напряжённую спину идущего впереди Томаса и решил промолчать. В конце концов, это лишь опасения.
Иногда поднимался сильный ветер. Даже повышенная выносливость, присущая нарзенцам, не могла долго тягаться с такими условиями. Денис потерял счёт тому, сколько раз уже спотыкался о камни, скрытые под слоем снега. Дорога становилась только хуже. Постепенно тропа сужалась, становилось очень скользко. Возрастал риск сорваться и скатиться в пропасть по склону горы.
Единственное, что помогало Денису не падать духом — мысли о Виолетте. Ему было тяжело видеть её заплаканные глаза, когда она узнала, что ей придётся остаться в Академии. Представляя себя на её месте, патрульный пришёл к выводу, что и сам рассуждал бы точно так же. Отказался бы ждать в безопасности, пока близкого человека могут в любой момент убить. Но Романов никогда не позволил бы Виолетте рисковать своей жизнью. Сейчас он был готов отдать что угодно, лишь бы оказаться рядом с ней хотя бы на мгновение. Когда вспомнился их поцелуй, сердце взволнованно дрогнуло.
Денис подумал о их прощании. Виолетта отказывалась даже смотреть в его сторону. Он видел, как она одиноко стояла в углу и дрожала, как осиновый лист. Хотел как-то её утешить. Чувствовал, что это одинаково нужно им обоим. Но не рискнул. И теперь осталась только единственная возможность помочь — вернуть её брата.
Становилось холоднее. Всем хотелось присесть на пол часа к горящему костру и согреть окоченевшие конечности. Пустые желудки тяжко сводило от голода. Шаонцы брели медленно. В тишине можно различить не только свист режущего ветра, но и тяжёлое дыхание товарищей.
По пути повстречалось несколько маленьких пещер, но Томас хотел устроить привал позднее. Зачарованный компас уверенно указывал вперёд. Годы тренировок и физической подготовки помогали сохранять себя в форме и не падать в грязь лицом. Начинать жаловаться было бы слишком непрофессионально и унизительно. Оставалось надеяться, что наставник действительно знает, что делает.
Денис с беспокойством задержал взгляд на Амире. Её лицо ничего не выражало, но он заметил, что у неё дрожат ноги. На висках виднелись вздувшиеся от напряжения вены. Романов достал из рюкзака бутылку с водой и молча предложил сестре. Она нехотя остановилась и сделала несколько глотков. Это позволит хотя бы на пару минут перевести дух. Денис понимал, что сестра никогда не признается в усталости, но это не помешает ему проявлять заботу в любых мелочах.
Томас тоже остановился и задумчиво посмотрел на пустынные равнины и куполообразные возвышения. Он стоял чуть вдалеке от отряда. Лунное сияние мягко обволакивало его и делало беспристрастный лик похожим на высеченную из мрамора статую.
Денис оставил Миру и молча подошёл к наставнику. Остальные члены отряда терпеливо ждали. Только Денис мог позволить себе усомниться в решениях Томаса.
— Почему нас закинуло так далеко? — раздражённо пробормотал патрульный. — Мы уже пол ночи шатаемся в неизвестном направлении.
— Если верить отслеживающим чарам, мы скоро доберёмся до места назначения! — вздохнул Томас. Судя по тону, он что-то не договаривает.
— Есть какие-то проблемы? — мрачно поинтересовался Денис.
— Надеюсь, что нет! — ответил глава клана и ободряюще похлопал его по плечу. — Скоро устроим привал.
— Ребята будут рады!
Отряд продолжил свой путь. Спустя какое-то время патрульный что-то почувствовал. Это странное чувство вынудило его остановиться. Денису показалось, будто его разум стал принадлежать кому-то другому, как если бы кто-то решил посмотреть на мир его глазами. Это произошло лишь на какое-то мгновение, но оставило после себя неприятный осадок. Сердцебиение участилось, словно пыталось прокричать имя нарзенца или существа, которое осмелилось проникнуть в его разум. Денису стало не по себе.
— Дэн, ты в порядке? — Мира коснулась его плеча, привлекая внимание.
Романов заметил, что остальные уже ушли вперёд. Только Таисия Флейн держалась позади и уже нетерпеливо их поторапливала. Ветер безжалостно трепал объёмные косы Миры. Щёки раскраснелись от мороза.
— Порядок! — отмахнулся Денис. — Я просто немного задумался. Идём!
Мира бросила на него недоверчивый взгляд, но промолчала. Парень тяжело вздохнул — таким взглядом она смотрит только в тех случаях, если планирует вернуться к разговору позднее.
Денис взял сестру за руку и ускорил шаг, чтобы поскорее нагнать остальных. В его голове без конца вертелись мысли о недавнем наваждении. Он не знал, что конкретно произошло, но был уверен в том, что это как-то связано с Виолеттой. Подобные случаи уже происходили несколько раз. Но тогда он чувствовал только внезапную слабость, которая затем проходила так же быстро и незаметно. Правда, временами сохранялась разбитость. Патрульный никому не рассказывал об этом, но подобные происшествия не на шутку пугали. Видимо, в скором времени придётся заняться этим вопросом.
Вскоре Томас велел сойти с тропы и укрыться в небольшой расщелине. Внутри было темно и сыро, но ребята были рады возможности отдохнуть в любых условиях. При помощи сподручных средств они соорудили своеобразное кострище. Кирилл создал огненную сферу, и через мгновение пещера наполнилась светом. Сразу стало намного уютнее.
Шаонцам пришлось устраиваться на собственных рюкзаках, чтобы не сидеть на холодной земле. Искать какие-либо обломки деревьев, на которых можно сидеть, не было сил. Лунный свет прорывался с бескрайних просторов внешней стороны. Приходилось только мечтать о хорошем горячем ужине. Лёгким перекусом послужили сухие хлебцы и вода. Хлебцы в обязательном порядке входят в патрульный паёк, поскольку являются крайне питательными и позволяют на долго утолить чувство голода. Но юные практиканты в тайне мечтали о наваристой похлёбке и горячем чае.
Пока молодые шаонцы грелись у костра и расслабляли ноющие мышцы, Томас стоял у входа в пещеру, прислонившись спиной к каменистой поверхности, и задумчиво смотрел на звёздное небо. Денис догадывался о чём он может думать. Он и сам опасался подобного. Того, что встреча с Тамарой может сломить Томаса. Эта женщина оставляет за собой длинную цепочку из смертей и разрушений. По какой-то причине она дорога Томасу, но он никогда не рассказывал об этом. А Денис не решался спрашивать. Боялся убедиться, что у наставника могут быть от него серьёзные тайны.
— Мне начинает казаться, что он ведёт нас в никуда! — раздражённо посетовал вполголоса Кирилл. — Мы перенеслись чёрт знает куда и боимся признать, что заблудились.
— Действие порталов не всегда предсказуемо, — сухо пробормотал Денис. — Это не его вина.
Он заметил взволнованные взгляды Амиры, но старательно делал вид, ничего не видит.
— А, может, наш пленник просто мёртв? — невесело усмехнулся Кирилл. В полумраке его глаза приобретали более насыщенный синий оттенок. — Это объясняет сбой с переходом.
— Мне бы твой оптимизм! — усмехнулся в ответ Денис.
— Тем не менее, это объясняет многие факторы! — согласился Ник. — Мы
