Адольфом, были захват Тилли и разграбление Магдебурга в мае 1631 г. - зверства, совершенные в ходе исполнения Указа о реституции. В сентябре того же года имперские войска потерпели сокрушительное поражение при Брейтенфельде под Лейпцигом. Это сражение знаменует поворотный пункт в Тридцатилетней войне. Густав немедленно начал оккупацию Южной Германии, а после битвы на реке Лех 15 апреля 1632 г. вошел в Мюнхен. В такой чрезвычайной ситуации Фердинанд призвал к себе Валленштейна и назначил его верховным главнокомандующим с почти безграничными полномочиями. Валленштейн изгнал саксонцев из Богемии, окопался в ожидании Густава Адольфа перед Нюрнбергом, а затем отогнал его в Саксонию. 16 ноября 1632 г. Густав был убит в битве при Лютцене, после чего Валленштейн стал заниматься политикой больше, чем войной. Он позволил шведам грабить земли католических князей, неоднократно вступал с ними в переговоры и строил заговор с целью свержения императора. История «Ottokars Glbck und Ende» («Удача и конец короля Оттокара»), по-видимому, повторилась в карьере этого мелкого богемского дворянина, который стал одним из самых богатых, могущественных, внушающих страх и зависть людей в Европе. Не казался невозможным такой поворот событий, что он станет королем Богемии, возможно, даже императором. Тем не менее его падение было неизбежным, и тайный суд, собравшийся в Вене, осудил его на смерть. Императору удалось уговорить основную массу офицеров армии Валленштейна нарушить данную ими клятву безусловного повиновения своему командующему, и 26 февраля 1634 г. Валленштейн был убит в Эгере. Командование имперскими войсками принял сын императора Фердинанд III. В сентябре 1634 г. шведы потерпели поражение у Нёрдлингена. В мае следующего года Иоганн Георг Саксонский и император заключили Пражский договор, под которым позднее подписались большинство протестантских князей. Следующей целью было создание сильной имперской армии и изгнание из империи иностранцев.
Это могло бы стать концом войны. Все ее участники, и не в меньшей степени шведы, уже устали от нее. Но кардинал Ришелье теперь принял решение о прямой интервенции. Он хотел увидеть императора и испанцев разгромленными и на коленях, но предпочел бы продолжать войну, субсидируя их врагов. Усталость шведов от сражений делала такой ход событий менее осуществимым, чем раньше, и 28 апреля 1635 г. он согласился вести войну вместе со шведами. 19 мая Ришелье объявил войну Испании и привлек Бернгарда Веймарского к командованию своей армией. Вступление французов в войну продлило ее еще на тринадцать лет. Регионами, больше всего пострадавшими от грабительских действий французов и шведов, были юго-западные части империи, Бавария, Богемия и наследные габсбургские земли. Продвижение шведов вдоль Дуная довело их почти до Вены.
Война стала более жестокой, как и люди, которые ее вели. Главной жертвой грабежей и убийств от рук озверевших банд солдатни было беззащитное крестьянство. Многие небольшие города были полностью разрушены. Литературные произведения, сочиненные на фоне Тридцатилетней войны, подхватывают жалобный крик и придают форму страданию и возмущению. Это прежде всего заметно в католической и протестантской лирической поэзии того периода, когда глубокий пессимизм боролся с почти отчаявшейся верой в Бога. То бедственное положение, в котором оказались жители империи в результате разнообразного насилия, совершенного над ними в ходе Тридцатилетней войны, донес до нашего поколения Бертольт Брехт в своей пьесе «Мамаша Кураж и ее дети». Пьеса Брехта основана на произведении великого Ганса Якоба Кристоффеля фон Гриммельсгаузена (1622-1676) Simplicius Simplicissimus, который изображал людей в их невзгодах и страданиях. В памятном эпизоде из этого романа перед безумцем встает видение - фигура императора, несущего мир и спасение разрушенному миру и несчастному человечеству.
Император Фердинанд III (1637-1657) прекрасно знал, что первый и последний долг императора - это заключать мир, сохранять мир, давать мир. В 1640 г. он созвал Регенсбургский рейхстаг - первый полноценный рейхстаг с 1613 г. На этом рейхстаге у представителей императора, наверное, был хороший шанс убедить немецких князей принять мир. Но агент Ришелье отец капуцин по имени Жозеф (урожденный Франсуа Леклер дю Трамбле, барон де Маффлие) умело посеял смятение среди немецких князей, стравив их друг с другом. Как сказал о нем Фердинанд, он пронес шляпы электоров во Францию под своим капюшоном. Одновременно с этим отец Жозеф был жестоким и беспринципным «реальным политиком» и духовным наставником высокородных дам (и в этом качестве он написал более одиннадцати сотен писем Антуанетте Орлеанской). За много лет до этого (в Меммингене в ноябре 1619 г.) Валленштейн по секрету рассказал ему о своей мечте основать свое собственное королевство в Германии и захватить Константинополь, когда-то бывший целью Максимилиана I и до 1917 г. русских царей.
Поэтому война продолжилась, хотя Бранденбург и Саксония заключили сепаратный мир со шведами. В последние годы войны Бавария как главная потерпевшая подвергалась страшному опустошению со стороны шведов и французов.
Наконец в 1648 г. этому пришел конец. Вестфальский мир, который завершил Тридцатилетнюю войну, определил политический и религиозный ландшафт Европы и империи до 1806 г. и после него в некоторых отношениях вплоть до Первой мировой войны.
На кардиналах Ришелье и Мазарини лежит большая доля вины за распад Священной Римской империи в Тридцатилетней войне. Но часть ответственности несут определенные священники (папы римские), которые покинули императора в тяжелой ситуации и оказали католикам империи либо минимальную поддержку, либо вообще никакой. Катастрофа в империи началась в то время, когда понтификом стал Павел V (1605-1621), руководивший завершением строительства собора Святого Петра. Этого папу из рода Боргезе занимали мечты о том, чтобы привести Россию к повиновению Риму (он поддерживал тесную связь с лжецарем Димитрием). Для империи у него, по-видимому, не было никакой политики.
После недолгого правления папы Григория XV (1621-1623) власть понтифика перешла к Урбану VIII (1623-1644), годы правления которого в основном совпали с периодом Тридцатилетней войны. Урожденный Маффео Барберини, он выбрал себе папское имя в честь французского папы, который призывал к Первому крестовому походу, и в первые годы своего папства вынашивал в основном свои собственные совершенно невыполнимые планы крестовых походов. Он приказал перевезти в Рим кости Матильды Тосканской -покровительницы Григория VII в его борьбе с Генрихом IV - и похоронить ее в соборе Святого Петра. 18 ноября 1626 г. он с полагающейся пышностью провел церемонию освящения собора Святого Петра, на строительство которого под руководством двадцати понтификов у церкви ушли почти два века. Всякий раз, когда агент Ришелье отец Жозеф приезжал в Рим, папа принимал его, устраивая трех- или четырехчасовую аудиенцию по крайней мере три раза в неделю. В 1628-1629 гг., когда вышел Указ о реституции, Рим показал миру свое двойное
