знаю как у кого, а у демонов на улице сегодня точно не праздник. Скорее, поминки.
— Ребята… — сглотнув ком в горле, еле выдавил я из себя.
— Не тужься, мы тоже рады тебя видеть, — прогудел прóклятый.
— А вы думали, мы пропустим такую вечеринку? — спросила смуглая девушка, после чего с визгом бросилась в объятья окончательно ошалевшего Паши.
Хазар демонстративно закатил глаза.
— Нашли время…
Вокруг творилось настоящее сумасшествие, в хорошем смысле. Никто из наших больше не стремился попасть в дом. Кто-то не мог поверить своим глазам, остальные вовсю обнимались с вернувшимися, которым уже не хватало места во дворе. «Дураков» оказалось до боли много. Чьи-то лица были мне знакомы, некоторых я видел впервые. Но совсем чужих людей здесь не было. Похоже, мы служили для них чем-то вроде якоря.
Правду говорят — человек жив до тех пор, пока его помнят…
В этой суматохе почти незаметно прошмыгнула Шухерезада, выведя наружу оставшихся детей. Платона и Пелагеи среди них не было. Ко мне кое-как протиснулась Даша, виновато потупив глаза.
— Брелок где-то в Вознесенске, — тихо поведала она. — Он будет там до полуночи. Простите, пожалуйста…
Я огляделся, не увидев ни одного грустного лица, и не стал её ругать. Эльга вцепилась в руку какого-то пожилого человека, не сводя с него глаз, Твиксы хохотали вместе с какими-то незнакомыми разведчиками, а Паша продолжал миловаться с вернувшейся с того света невестой. Только Ромашка выглядела немного потерянной на этом празднике жизни.
Но постепенно опытные люди стали упорядочивать эту разномастную толпу, распихивая народ по позициям, чтобы не мешали друг другу. Больше всех старались бывшие командиры, которых тут хватало. Но были и просто ответственные личности.
— Кто не грохнет ни единого демона, тот у меня в аду вечность парашу будет драить! — громогласно пообещал Хазар, рывками переносясь из тенька в тенёк.
Худо-бедно организовавшись, мы стали грузить в машины детей и раненых. Здесь им точно не место. Приглядывать за малышнёй приставили Шухерезаду, а Полина сопровождала больных. Тем более, здесь уже возродилась парочка своих целителей, включая её бывшего коллегу, переборщившего со спиртным. Тяжелее всего девушке было расставаться с братом, но тот ни в какую не хотел отсюда уходить. Даже под предлогом охраны.
Трудный выбор предстоял и мне. Успеть везде не получится при всём желании.
— Да езжай, конечно, какой от тебя толк! — махнул мохнатой лапой Волков, принимая образ волколака.
— Нам не помешает любая помощь, — возразил Борис, лидер подпольщиков Новороссийска.
— Мы тут сами справимся, — заявила Ксюша, кое-как оттерев лицо от сажи. — И кстати. Если увидишь Айрата, передай, что он дурак!
Рядом с укротительницей мурлыкала крупная рысь с милыми кисточками на ушах. А вот её ручная крыса так и не появилась, что немудрено.
Вскоре ко мне подоспела Эльга, таща за собой пожилого спутника.
— Это Йонас! Помнишь, я про него рассказывала?
— Тот самый, который заменил тебе отца? — напряг я память.
Мужчина окончательно смутился, но всё же протянул мне руку для рукопожатия.
— Спасибо, что не оставили её, даже после смерти.
— Своя зараза ближе к телу, — брякнул я в ответ.
Эльга от души ткнула меня кулаком под дых, а вот мужчина понимающе улыбнулся. Но тут он увидел мающихся без дела сотрудников и поспешил откланяться. У нас тут намечалась серьёзная заварушка, а не встреча после долгой разлуки. Хотя многие, включая эмоциональную Ольгу, не стеснялись вовсю пускать слезу. Твиксы тоже оставались, сколотив из почивших напарников серьёзную банду.
— Чтобы ты не решил, я с тобой, — заявила дриада. — Только определяйся быстрее.
Не успел я ей ответить, что уже выбрал себе транспорт, как на покосившейся крыше коттеджа закрутился ярко-красный вихрь, из которого величественно выплыла Ева Бергер. Всё в том же облачении из кожаных ремней на голое тело.
— Что это за полумёртвый сброд? — захохотала она свысока. — Спасибо, что решили нас подкормить перед заплывом! Вы очень добрые!
Перерождённая демонстративно повела рукой, открыв в воздухе сразу с десяток проколов реальности. Народ заволновался, ведь эвакуационные машины еще не успели толком тронуться. Хорошо хоть многие защитники уже рассредоточились по деревне, так что тварей на земле было кому встретить и прикрыть колонну. Однако не успели исчадья толком выпасть на свет божий, как под ними мигнули синие воронки, отправив их в полёт уже по частям.
Другой синий вихрь едва не сдул озадаченную демонессу с крыши, но та успела прыгнуть в свой портал, уже безо всякого превосходства.
— В эту игру можно играть и вдвоём, сучка! — улыбнулась Аннушка, вынырнув неподалёку от меня. — Ой, приветик, Тим! Зелёное тебе к лицу.
Портальщица чмокнула меня в щёку и упорхнула разбираться с новой партией монстров. Эльга скорчила кислую гримасу.
— Смотрю, ты времени-то не терял…
Мне осталось только мысленно перекреститься (хоть это уже и не актуально), что с нами нету Талии. Вот уж кто заставил бы занервничать ревнивую дриаду.
— Это просто хорошая знакомая, — успокоил я её.
— Мне всё равно.
— Как скажешь, милочка, — прозвенел поблизости ещё один очень знакомый женский голос. — Привет, дорогой. Целовать не буду, прости.
Настя, облачённая в слегка разъеденную морскую форму, вдоволь насладилась произведённым эффектом, после чего начала формировать вокруг себя водяные жгуты прямо из воздуха. Благо атмосферная влажность позволяла. У меня же руки против воли сильнее сжали рукоять топора.
— Ты здесь что забыла?
— Может, тоже хочу умереть героиней? — лукаво улыбнулась она. — А то прошлая смерть получилась какой-то глупой. Не переживай, я в силах заменить тебя на поле боя. Лучше пообещай, что вернёшь нашу дочь. Пусть она запомнит меня… Такой.
— Обещаю, — кивнул я.
— И ещё кое-что, — нарочито спохватилась моя бывшая жена, обменявшись колкими взглядами с Эльгой. — Хотела вот сказать, что я не удивлена. Тебя всегда тянуло ко всякой древесине…
117
Это был мой самый тяжёлый отъезд в моей жизни.
На окраинах Коровинки уже вовсю кипел бой, там без перерыва что-то трещало и взрывалось, подбрасывая в воздух комья земли вместе
