на телевидение, — говорит Рэймонд. — Я не соглашался с этим».
Рэймонд предложил Ран Рану сделку. Он создаст производственную компанию «Голден Харвест» под эгидой студии «Шоу Бразерс». «Голден Харвест» будет производить половину фильмов, «Шоу Бразерс» будет дистрибьютором, а прибыль они поделят. Поскольку фильмы «Голден Харвест» будут проходить через сеть кинотеатров Шоу, Ран Ран сможет сократить производство, а Рэймонду не придется заниматься продажами и дистрибуцией.
Хотя «Голден Харвест» и была частью студии Шоу, новая производственная компания все равно должна была сражаться со старым киноотделом «Шоу Бразерс» за таланты. Как бывший глава производства Рэймонд знал, когда у актеров заканчиваются их жесткие контракты со студией. Он ходил туда-сюда, нашептывая на ухо лучшим режиссерам и актерам, что они не должны продлевать контракты с «Шоу Бразерс», а должны перейти в «Голден Харвест». Поскольку он не мог пообещать денег (у него их не было), Рэймонд предлагал им процент от прибыли.
Несколько режиссеров, которых Рэймонд пытался переманить, пришли к Ран Рану и сказали: «Мой контракт заканчивается. Улучши условия, или я уйду в „Голден Харвест“». Ран Ран обвинил Рэймонда в воровстве своих лучших кадров. Чоу отрицал обвинения. Несмотря на некие подозрения, Ран Ран поверил Рэймонду, прозвище которого было «Улыбающийся тигр». На этом все трудности могли и закончиться, если бы не один человек — Джимми Ван Ю.
Успех «Китайского боксера» сделал Джимми самым кассовым актером в колонии и главным предметом обожания. Ван хотел присоединиться к «Голден Харвест» и получить процент от кассового успеха, но должен был отработать еще несколько лет по контракту с «Шоу Бразерс». Чтобы решить эту дилемму, Джимми задумал публично разорвать отношения с Ран Раном. Рэймонд пытался отговорить его, но Джимми пошел по своему плану. Шоу был в ярости. Чувствуя, что его самый доверенный протеже предал его, Ран Ран разорвал договоренность с «Голден Харвест», уволил двух заместителей Рэймонда, заставил Чоу приходить в офис еще неделю, прежде чем уволил и его, и, наконец, для убедительности уволил еще несколько ни в чем не виноватых руководителей, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения: мятеж недопустим.
Тем временем Джимми Ван Ю бежал на Тайвань. Чтобы отрезать любой доход и заставить его вернуться, Ран Ран добился судебного запрета на Тайване и опубликовал объявление в местных газетах, что Джимми не может работать легально.
Оказавшийся на улице Рэймонд обратился ко всем и каждому, у кого был зуб на Ран Рана — этот список был отнюдь не коротким. Самым значительным врагом Шоу была «Катай Филмз». Ее руководство предоставило Рэймонду свою заброшенную производственную студию со звуковым павильоном, больше похожую на амбар. Изначально ее строили для размещения скромной текстильной фабрики, неуверенно взгромоздившейся на вершине холма на Хаммер-Хилл-роуд. За три месяца Рэймонд собрал достаточно денег для того, чтобы открыть «Голден Харвест».
Дело шло не очень прибыльно. «Шоу Бразерс» все еще держала под контролем лучшие кинотеатры Мандаринской цепи; «Голден Харвест» приходилось иметь дело только со второэкранниками[90]. Ран Ран сумел сохранить большинство своих лучших режиссеров. Лучшим из тех, кого смог урвать Рэймонд, стал Ло Вэй — авторитетный, если не великолепный мастер, который впоследствии снял первые два фильма Брюса. Главная звезда Чоу, Джимми Ван Ю, был все еще связан контрактом с «Шоу Бразерс» и не мог законно работать с кем-то еще в Гонконге. Поэтому Рэймонд отправил Джимми в Японию, чтобы снять фильм с главным героем страны, звездой фильмов о Затойчи и любимым актером Брюса — Синтаро Кацу. Фильм, который они вместе продюсировали, назывался «Однорукий самурай»[91] (1971).
Загвоздка была в том, что права на персонажа Однорукого самурая принадлежали «Шоу Бразерс». Джимми Ван уже исполнял эту роль в популярных фильмах «Однорукий самурай» (1967) и «Возвращение однорукого самурая» (1969). «Это было словно соль на рану, — говорит Эндрю Морган, который работал в студии Чоу. — Ран Ран был убежден, что Рэймонд — Бенедикт Арнольд[92] китайского шоу-бизнеса». Ран Ран подал в суд на «Голден Харвест» за нарушение авторских прав, намереваясь обескровить студию Рэймонда юридическими расходами.
У Рэймонда не было больших бюджетов, нормальной дистрибуции, большого выбора талантливых работников, его самая большая звезда была в розыске, а он столкнулся с юридическими нападками со стороны студии-монополиста. Чоу отчаянно нуждался в спасителе.
Несмотря на то что Брюс уехал из Гонконга в конце апреля 1970 года, Рэймонд Чоу смог найти его номер телефона в Лос-Анджелесе. Брюс был удивлен, получив звонок. Он не знал Чоу, но слышал о нем. Они поговорили немного и, казалось, быстро спелись. Рэймонд спросил, не хочет ли Брюс сняться в Гонконге. Как и в интервью на радио, Брюс пошутил: «Если цена будет подходящей». Они продолжали общаться, но Ли был сосредоточен на текущих голливудских проектах, над которыми он работал. Было очевидно, что его не слишком интересовало предложение Чоу. Брюс верил в «Молчаливую флейту».
Год спустя, 10 апреля 1971 года, Брюс сам перезвонил Рэймонду. «Молчаливая флейта», «Кунг-фу» и «Келси» провалились. Он не мог покрыть ежемесячные платежи. Травма спины все еще давала о себе знать. Он нуждался в деньгах.
— Как ты думаешь, какой их твоих фильмов — лучший? — спросил Брюс Рэймонда.
— Мне нравится большинство моих фильмов. Но я не скажу, что они лучшие. Оглядываясь назад, я всегда могу найти что-то, что можно исправить. И все же я счастлив.
— Как насчет «Китайского боксера» с Джимми Ван Ю?
— Это один из самых успешных боевиков, которые мы когда-либо снимали.
— Я могу сделать лучше, — утверждал Брюс.
— В самом деле? — спросил заинтригованный Рэймонд.
— Да, если вы действительно хотите сделать хорошие фильмы кунг-фу, вы должны…
И Брюс стал подробно излагать то, что он сделал бы по-другому.
— Хорошо, хорошо, — утихомирил его Рэймонд. — Если ты поможешь нам, вместе мы сможем сделать нечто достойное.
И, будучи настроен оптимистично, Рэймонд заключил:
— О’кей, я пришлю кого-нибудь, чтобы подписать контракт с тобой.
— Ты не приедешь сам? — слегка удивленно спросил Брюс.
— Видишь ли, я занят другими делами. Знаешь, поскольку мы согласовали по телефону большую часть деталей, я отправлю к тебе продюсера.
Возможно, они и согласовали большинство деталей, но Брюс не был уверен, что действительно хочет подписывать контракт с «Голден Харвест» — студией, которая финансово была в столь же плачевном состоянии, как и сам Брюс. Получив предложение Чоу, Брюс решил связаться с заклятым врагом продюсера Ран Ран Шоу. Он написал другу детства Юникорн Чану, который работал в «Шоу Бразерс», чтобы тот официально его представил. «Юникорн и Брюс переписывались в 60-х и взрастили
