наваждение, — я всегда выбираю тебя.
— Если твой Высший разум, — последние два слова Лик произнес слегка насмешливо, — не полный кретин, подобного он допустить не должен.
— То есть нам с тобой лучше в проходы между реальностями не соваться? — задумалась я.
— Я бы не стал, — Лик достал из-под подушки уже знакомую мне коробочку с конфетами, щелкнул пару раз и со вздохом протянул мне две розовые капсулы.
Я захихикала и тут же спряталась под одеяло, дабы снова не получить по носу от своего вреднюги. Но от него же не так-то просто скрыться. Одеяло тут же откинули, а у меня очень строго осведомились
— Дея, я тебя о чем просил?
— Лежать спокойно, — припомнила я.
— А ты что делаешь?
Лик иронично заломил бровь, я занервничала и врубила заднюю, то есть попыталась незаметно отползти подальше.
— Шебуршусь, — призналась откуда-то из района пояса и спустила на всякий случай одну ногу на пол, чтобы бежать было сподручнее.
— Стоять!
Лик легко приподнялся на локте, положив одну руку мне на шею и поглаживая ее — нежно у затылка и требовательнее, жестче — у плеча. Положение вышло донельзя двусмысленным. Я тут же смутилась, а этому провокатору только того и надо было.
— Попытка к бегству в процессе нелегального шебуршания, — он покачал он головой неодобрительно, — у тебя есть последняя возможность подкупить следствие.
И посмотрел на меня так, что уши мои запылали. Но сдаваться так просто я не собиралась. Поэтому поднырнула, скидывая его руку, и привстала на коленях, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Лик смотрел на меня с нескрываемым интересом.
— Я против продажных следователей, — заявила с вызовом.
— Похвально, — одобрил бесстыжий капитан подозрительно довольно, будто так и задумывалось. И тоже приподнялся, привлекая меня к себе. А в следующий момент одним быстрым движением, выполнив какой-то головокружительный бросок, завалил меня на спину, — я даже пикнуть не успела — и прижал сверху собой. Бережно, но крепко. Я, еще не поняв толком, что произошло, будто под гипнозом смотрела, как разгораются насмешливые искры в полуночных глазах.
— На меня оказано давление, — отметила, как только начала хоть что-то соображать.
— Да, но предложение о подкупе все еще в силе, — сообщил он мне доверительно.
— Надо же, как тебе приспичило, — буркнула я, собрав на эту видимость сопротивления последние силы.
— До одурения, Дея, — он произнес это чуть тише, хрипловато и очень проникновенно.
Это была полная и безоговорочная капитуляция.
Когда усталость взяла свое, я уснула у него на груди, снова изображая прижимистого дракона.
Я стою на самом верху горного пика. Он не столь высок, чтобы здесь лежали снега, но вид на наши земли отсюда совершенно потрясающий. За моей спиной древнее святилище, открытое всем ветрам, и сегодня мне предстоит туда войти. Я ужасно волнуюсь. Мне так тревожно и одновременно радостно.
Я вхожу под свод древнего храма, прямо к сердцу его, где из-под земли бьет источник. Преклоняюсь перед ним, зачерпываю чашей из эльдиона воду и пью ее, студеную и сладкую, до дна, не взирая на то, что у меня начинают ныть зубы.
«Готова?» — спрашивает Верховный. Он один имеет право присутствовать при обряде.
«Да».
Он берет меня за руку и ведет вперед через святилище на самый край утеса.
«Выбирай», — говорит он. Я поднимаю голову, и восторг охватывает меня: десятки прозрачно-белых созданий носятся в кристальном горном воздухе высоко над моей головой. Лари. Бессмертные души нашего народа. И сейчас одна из них соединится со мной!
Я машу рукой и начинаю петь. Лари с интересом слушают мой голос, но только одна из них спускается ниже, привлеченная песней.
Я пою все громче и громче, впадая в священный транс. И в тот момент, когда лари, замерев передо мной, бросается вперед и просачивается сквозь меня бесплотным туманом, я чувствую жжение в груди, и небывалая прежде сила заполняет все мое существо. С ликующим криком я бросаюсь с утеса, камнем лечу вниз, а через мгновение тело мое меняется, становится легким, почти невесомым, и за спиной раскрываются сильные и надежные крылья.
Сквозь сон я услышала далекий-далекий стук. И легко отмахнулась бы, но теплое и уютное мое ложе зашевелилось, а над ухом раздался любимый голос: «Дея, давай-ка», — и меня аккуратно, но непреклонно переложили на койку. Сквозь дрему я наблюдала, как Лик быстро одевается, как подходит к двери и открывает ее, приложив ладонь к датчику. Мои глаза сами собой распахнулись, когда я услышала торопливое «Капитан, мы только что приняли сигнал центра управления полетами Содружества».
Глава 24
— Понял, буду, — Лик закрыл дверь, потом включил комм, отправил сигналы срочного вызова Мали и Рите, и только после этого повернулся ко мне. Я к этому моменту уже окончательно проснулась и теперь торопливо натягивала одежду, в который раз радуясь магнитным застежкам.
— Я с тобой, — пояснила на всякий случай, засовывая ноги в легкие кроссовки. Он кивнул, дождался, когда я более-менее приведу себя в порядок и быстрым шагом направился в рубку. Я едва за ним поспевала.
В рубке помимо дежурящего Роба уже находилось несколько членов экипажа. Все они сидели, напряженно вслушиваясь во включенный на полную громкость сигнал, который транслировался сейчас изо всех динамиков. Их бледные напряженные лица не сулили ничего хорошего. На вошедшего капитана присутствующие смотрели с сочетанием отчаяния и надежды, как на того, кто должен сейчас все объяснить и разрулить. Будь я на месте Лика, точно бы струхнула. Он же только нахмурился и замер, вслушиваясь в мерный бесцветно-усталый голос диспетчера.
«… последние полчаса пропали сигналы связи с переходами 12-328, 14- 515, 12 — 422.. — на этом месте Лик быстро повернулся к Робу и молча очертил пальцами квадрат. Роб на секунду замер, а потом спешно бросился к панели, развернул голографическую карту переходов и принялся отмечать те, которые упоминались. — Переходы 15-122 и 14- 339 временно недоступны из-за неустойчивой работы сигнала. Пользуйтесь запасными вариантами.
Повторяю. В связи с увеличивающимися случаями дестабилизации переходов…»
Минут через двадцать мы с ужасом поняли масштаб ситуации: по всем Галактикам выходили из строя пространственные тоннели. Процесс шел лавинообразно, с каждым часом таких неисправностей становилось все больше. Еще полчаса понадобилось, чтобы Роб и Мали смогли установить закономерности отказов. Центр их приходился на тот тоннель, который вероломно отправил нас в Галактику Треугольника.
— Что происходит? — ошалело спросил наш пилот.
— Пространство сошло с ума, — всегда энергичная Мали побледнела и в растерянности качала головой.
— Я понимаю это примерно так, — Мико, сурово поджав губы,
