воды. — Ты давно не просил снотворное. Тебе стало плохо? Снова снятся кошмары?
Нет. Кошмаров не было. Просто прекрасные сны. В моих снах Кения все еще со мной, улыбается так тепло, что это зажигает меня изнутри. Она здесь, смуглая кожа мягкая и эластичная. Пальцы танцуют по моим рукам. Губы прижимаются к моим в сладком поцелуе.
Когда я просыпаюсь, это кошмар. Жизнь — это гигантская, зияющая пропасть пустоты. С тех пор как Кения выбежала из той закусочной и отправила заявление об уходе, я чувствую, что мир вокруг меня меняется, но он полностью отдалился.
Даррел бросает на меня обеспокоенный взгляд. — Ты неважно выглядишь, Алистер.
— Я в порядке. Я просто занят. Мы еще не нашли управляющую компанию, а все помощники, которых мы наняли, были пустой тратой времени.
Они совсем не похожи на Кению.
Или, может быть, дело в том, что они не из Кении.
Конечно, они могут сортировать электронные таблицы, готовить мне кофе и писать отчеты, но они не раскрывают рта, когда я особенно жестоко справляюсь со своими задачами. Они не рассылают пассивно-агрессивные электронные письма, которые представляют собой один гигантский средний палец, завернутый бантиком. Они не находят изобретательных способов работать умнее, а не усерднее.
Даррел поджимает губы. — Ты был пьян.
Всего несколько и просто чтобы снять напряжение. Но я знаю, что это мешает моей работе, вот почему я прошу таблетки. Я не хочу превратиться в пьяницу. Белль заслуживает лучшего, чем это.
Даррел отводит от меня взгляд и изучает птицу, порхающую вокруг ветки дерева. — Ты слышал что-нибудь о ней и Бэби-Боксе?
— Иезекииль посещает эти встречи вместо меня. Команда по связям с общественностью полностью отвечает за проект.
— Ты убегаешь.
— Я выбираю охранять свой покой. Это она ушла.
— И ты единственный, кто не погнался за ней. — Он опирается локтем на спинку скамейки. — Почему ты не возвращаешь свою женщину?
Солнечный свет режет мне глаза. Я думаю о сне, который приснился мне этим утром. Кения была окутана солнечным светом. Ничего, кроме солнечного света. Мы были прижаты друг к другу, наши конечности переплелись так крепко, что потребовался бы лом, чтобы оторвать нас.
Ее ресницы затрепетали на моей груди, и жар ее руки опалил меня до самого сердца. Клеймо. Татуировка. Замок, который можно было открыть только по ее отпечаткам пальцев.
— Я уже думал о том, как будет выглядеть наша оставшаяся жизнь. — Мои глаза сужаются. — Она превратила меня в такого идиота.
Даррел спокойно наблюдает за мной.
— Я никогда не встречал никого, похожего на нее. Я никогда никому не доверял так быстро, как ей. Она умная, красивая, способная…
— Ты здесь не помогаешь своему делу. Почему ты не знаешь, где она? Почему ты не сжигаешь ее телефон? Почему ты ничего не предпринимаешь?
Я закрываю рот на замок.
— Потому что это потребовало бы риска, — говорит Даррел, как будто у него есть сканер мозга, и он собирает мои мысли лопатой. — Потому что это означало бы разрушить эти стены и впервые в твоей жизни умолять кого-то остаться. Это означало бы отказаться от контроля и показать, что ты должен от кого-то зависеть. Зависишь от них так сильно, что не можешь дышать.
Белль хихикает и машет цветком. — Посмотри на это, папочка!
Я киваю и машу в ответ. Затем поворачиваюсь к Даррелу. — Это были бурные отношения.
— Чушь собачья. Ты познакомил ее с Белль.
— Она нашла Белль…
— Не лги мне, Алистер. Это заставляет тебя выглядеть жалким.
Я стискиваю зубы.
Даррел складывает руки вместе. — Моя сестра была из тех людей, которые видели хорошее во всех. Ей нравилось суетиться в кругу семьи. Она презирала драмы. Она не бросала тебе вызов. Она была не из тех, кто любит конфликты. Вот почему нам пришлось нанять няню. Мамы и папы все время не было дома. Клэр всегда была хрупкой, грустной и одинокой. Ей нужно было на кого-то положиться. Ей нужно было, чтобы кто-то сказал ей, что все будет хорошо. Что они обо всем позаботятся, и ей не придется думать. И ей нравилось это в тебе. Что ты возьмешь на себя ответственность. Возьми все под свой контроль. Она была счастливее всего, когда ты попросил ее прыгнуть, потому что она могла доказать свою любовь, прыгнув как можно выше.
Я наклоняюсь, мои плечи опускаются, а руки лежат на коленях.
— Кения другая. Ты попросишь ее прыгнуть, и она скажет тебе прыгнуть первым. Ей не нужно, чтобы ты брал на себя ответственность, потому что она гордится шрамами, которые заработала, выжив во всех жизненных испытаниях. Я провел в ее обществе всего пару минут, но я многое наблюдал. Она уверена в тишине. В своей собственной шкуре. Она не чувствовала необходимости вести скучный разговор. Она не уклонялась от твоего прошлого или любой из глубоких тем, которые мы обсуждали. Ей было комфортно, прохладно, ей было наплевать на мое мнение о ней.
— Это неправда. Ей не нравилось, что люди говорили о нас. Ее волнует их мнение.
— Это было все? — Он выгибает бровь.
Я прочищаю горло.
— Ты думаешь, она была настолько поверхностной, Алистер?
— Нет. — Я огрызаюсь. — Это было нечто большее. Она ненавидела, что ее репутация летит коту под хвост.
— Почему?
Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты издеваешься надо мной?
— Я заставляю тебя проснуться и почувствовать запах кофе. Итак, почему ее беспокоило, что ее репутация была подмочена?
— Потому что она усердно работала, чтобы проложить свой собственный путь. У нее и раньше отбирали то, что ей нравилось. — Я думаю о ее признании, что ей пришлось бросить занятия в клубах после школы из-за своей сестры. — И она не хочет снова ничего из своего терять. Она хочет бороться, чтобы защитить себя, даже если я обещаю, что буду бороться за нее.
— Как ты думаешь, что ей было нужно от тебя, Алистер?
Я хмурюсь.
Он, не мигая, смотрит на меня.
Такое чувство, что у меня внутри все переворачивается, и Даррел не сдается, пока не растянет и не прояснит все в моем сердце.
— Партнерство, — строго говорит он. — Она не Клэр. Она не хочет, чтобы ты ее душил. Она хочет, чтобы ты поднял ее в воздух, чтобы она могла летать. Итак, вы летите вместе.
Она не Клэр. Он повторяет слова Кении, брошенные в мой адрес. Те, которые вырвали мое сердце из груди и отправили его лететь в космос.
— Папа! — Белль танцует, подходя ко мне. На ней платье с оборками и крошечными лепестками по подолу. В
