важнее составить правильную схему последующих действий!
Никто не хотел повторить участь фракции Регентов-Уэргов, поэтому тайное содержание претендентки в своих покоях исключено. Держать её где-то на линкорах имеющихся флотов рискованно, так как доверять воякам было бы крайне легкомысленно. Неделю-другую претендентку можно подержать на борту флагманского линкора, но не больше. Риск подкупа охраны недоброжелателями, которых у Пэчуа столько же, сколько двуногих в составе Империи вообще и в Регентском Совете в частности, будет возрастать в геометрической прогрессии ежедневно. Пришлось посылать Владыке Юкойя экстренный запрос на внеочередной сеанс секретной связи. Владыка ответил через час, и Тототль от лица всех задал ему наиболее животрепещущие вопросы:
– Мы не можем содержать претендентку у себя, нас покарает Экстервит, как это произошло с фракцией квадратных уродцев! Отдать претендентку представителям пространства Пэчуа тоже нереально, все планеты Пэчуа находятся в жестокой блокаде Тс, космического сообщения нет, переправлять Величайшую скрытно – это огромный риск! Но даже если её удастся тайно доставить на какую-либо из планет Пэчуа, как она попадёт оттуда в императорский дворец в день Мишкоатли?
– Сейчас вы получите от меня тайные инструкции! – зловеще прошипел Владыка Юкойя, окидывая собравшихся в кают-компании яхты Тототля Регентов многозначительным взглядом. – После ознакомления все данные уничтожить немедленно! Никому не обсуждать прочитанное даже друг с другом! Утечка добьёт Пэчуа окончательно! Победа вернёт нам свободу! Те, кто способствовал этому, будут щедро вознаграждены! В случае обретения нами имперского престола все наши договорённости, касавшиеся прошлой императорской гонки, остаются в силе!
Владыка Юкойя прислал секретный пакет данных и отключился, объявив, что ему необходимо менять убежище, ибо текущее скомпрометировано данным сеансом связи.
Ознакомившись с планом Владыки, фракция полностью встала на его сторону и выразила желание пойти на предстоящий риск ради будущего Пэчуа, возможности отомстить недругам и неплохой прибыли. Схемы дальнейшего поведения были тщательно продуманы, и к моменту проведения второго сеанса связи с советником Тототль был полностью готов. И с первой же секунды взял ход разговора в свои руки.
– Подтвердите синдикату нашу готовность к сделке! – властное шипение Тототля мгновенно дало понять советнику, кто тут главный. – Хочу знать, как именно синдикат планирует доказать подлинность претендентки!
– Я ознакомлюсь с доказательствами, как только синдикат мне их предоставит! – доложил советник. – И немедленно свяжусь с вами!
– Не пойдёт! – решительно отрезал Тототль. – Связь с вами нестабильна, проверить подлинность сигнала без серьёзной армейской аппаратуры не представляется возможным. Привлечь к этому делу военных означает предать всё огласке. Думаю, не стоит объяснять, к чему это приведёт, советник?!
– Вы правы, Ваша Светлость! – покорно прошипел тот. – Но как тогда поступить?
– Вы пришлёте мне доказательства курьерским кораблём! – заявил Тототль. – Я встречу корабль лично!
– Но корабль будет идти от пространства Хаоса до центра Империи слишком долго! Больше двух недель! – опешил советник. – За это время королевство Тенкатль может выследить синдикат! Мы рискуем остаться без претендентки!
– Ничего из этого не случится, если вы и ваши партнёры из синдиката выполните мои указания! – Тототль раздул спинной капюшон. – Фракция Регентов-Пэчуа подготовила для вас исчерпывающие инструкции!
– Я весь внимание, Ваша Светлость! – Советник сосредоточился. – Попытаюсь убедить синдикат в вашей правоте, в чём бы она ни заключалась!
– Схема наших общих действий проста, логична и надёжна! – Тототль сделал многозначительную паузу. – Синдикат выкрадывает претендентку и в тот же день отправляет доказательства её подлинности скоростным курьерским кораблём. Корабль может идти на максимальной скорости скольжения, это ускорит дело! Незадолго перед нашей встречей курьер должен предпринять несколько экстренных прерываний гиперпрыжка и запутать следы! В назначенное время я буду ждать его в условленном месте. Курьер передаст мне доказательства, я проведу проверку и сообщу вам о том, когда состоится следующий сеанс связи. На котором мы договоримся с представителями синдиката о месте и времени проведения сделки! Которая должна состояться не позднее, чем через неделю после получения доказательств!
– Но… – Советник недоумённо замер. – Это же слишком быстро… Ваша Светлость, за неделю претендентку не доставить отсюда к вам! Вы собираетесь вылететь навстречу представителям синдиката? Сделка состоится где-то на полпути между центром Империи и базой синдиката?
– Исключено! – Тототль невольно вздрогнул от предложенной советником перспективы. Ещё не хватало носиться туда-сюда по захваченному Дикими космосу! – Фракция Пэчуа не имеет права подвергать опасности свои жизни! Это было ваше требование, советник, не так ли?
– Абсолютно! – мгновенно подтвердил тот. – Но как тогда сделка сможет произойти в настолько короткий срок?
– Элементарно! – Тототль позволил себе лёгкую снисходительность. – Синдикат не будет дожидаться прибытия ко мне доказательств. Он сразу отправит Величайшую Юлиану сюда! Одновременно с курьерским кораблём! Это достаточно эффективный военный приём, часто применяющийся в ходе боевых действий, мы в курсе армейских премудростей! Два корабля стартуют в одну и ту же секунду, один идёт по гипертрассе с соблюдением мер скрытности, другой движется на максимальной скорости скольжения! Мощный след второго полностью скрывает слабый след первого!
– Не знаю, пойдёт ли синдикат на такие условия – отправить товар сразу… – подрагивающее изображение советника демонстрировало сильную неуверенность.
– Однозначно – да! – решительно заявил Тототль. – Если претендентка подлинная, синдикату переживать не о чем! Мы заинтересованы в покупке, и как только получим доказательства подлинности, начнём готовить сделку. Времени, которое останется с момента получения доказательств до момента прибытия товара, нам хватит! Это же были их слова – одна стандартная неделя после проверки подлинности!
– Я должен передать ваши условия синдикату, Ваша Светлость! – неуверенность советника сменилась на решительность по примеру Тототля.
– Это не условия, советник! – Тототль вперил в собеседника многозначительный взгляд: – Это требования! И их исполнение в интересах синдиката! Если они сразу отправят сюда товар, то, что бы ни случилось, в гиперпространстве синдикат его уже не потеряет! Мы же со своей стороны гарантируем оплату. Пусть думают!
Советник всё понял и признал правоту Регента. Тототль коротко обсудил с ним текущую политическую ситуацию, велел добыть максимум сведений о синдикате и закончил текущий сеанс связи, назначив время последующего. В указанное время советник вышел на связь и сообщил то, в чём Тототль был уверен с самого начала:
– Синдикат принял ваше требование! Они сделают всё согласно вашим инструкциям, но у них есть одно существенное условие!
– Какое же? – Тототль напрягся. – Сразу предупреждаю: речь о повышении цены неуместна и невозможна!
– Синдикат опасается попасть в западню! – Советник наморщил носовые пазухи в знак того, что тут он бессилен. – Вы поставили их в слишком категоричные и рискованные рамки. В качестве гарантии безопасности они требуют присутствия на сделке всей фракции Пэчуа и ещё не менее тридцати Регентов. Иначе сделки не будет. Лидер синдиката прямо заявил мне об этом:
