class="p1">– Претендента?! – от удивления Тототль завибрировал языком. – Вы уверены, советник? Порталы Ловчей Сети ещё не зажглись. Регентский Совет с замиранием сердца ждёт этого каждый день, признаюсь, я уже устал бояться и начал философски относиться к возможности умереть в любую минуту. Тем не менее без Ловчей Сети обрести подлинного претендента невозможно.
– У нас есть такая возможность! – Советник издал многозначительное шипение, складывая и вновь раздувая спинной капюшон для большей убедительности. – Мы установили контакт с неким криминальным синдикатом, имеющим интересы в пространстве Хаоса. Они заявляют, что способны выкрасть для нас Величайшую Юлиану!
– У королевства Тенкатль? – Тототль с сомнением щёлкнул языком. – Какие-то провинциальные имперские пираты выкрадут претендента у технологического лидера Диких кланов?
– Синдикат предоставил нам доказательства того, что королевство Тенкатль укрывает Величайшую Юлиану в пространстве Ххззутов втайне от всех, – сообщил советник. – Сожалею, что не могу отправить вам эти доказательства для ознакомления, потому что не располагаю требуемыми для данной пересылки средствами связи. Но это не столь важно! Потому что синдикат берёт все риски на себя. Они уверены в успехе, в том числе потому, что хорошо знают эту базу и коррумпировали одного из её офицеров. База практически не защищена, её основное оружие – это запредельный режим секретности. О базе не известно никому, синдикат натолкнулся на неё случайно. Сами они оценивают этот шанс как один на миллион.
– Звучит крайне неубедительно, советник! – оценил Тототль. – Похоже на незамысловатую бесхитростную аферу!
– Я оценил это предложение аналогичным образом! – согласился советник. – Но мы ничем не рискуем: синдикат обязуется самостоятельно провести похищение, предоставить доказательства захвата претендентки, и только после этого нам надлежит выйти на сделку. Но соглашаться или отказываться от этого предложения надо сейчас! Иначе синдикат уйдёт искать другого клиента. После похищения им будет уже не до поисков, по их следу будут идти ищейки королевства Тенкатль.
– Почему же они сразу не предложили претендентку кому-то другому? – Тототль срочно строил в уме перспективы, открывающиеся в случае успеха похищения.
– Потому что не хотят быть уничтоженными вместо оплаты! – Советник издал ироничное шипение. – Их можно понять! Сейчас в обретении претендента заинтересованы лишь исключительно кровожадные стороны, например, Ххззуты! Вряд ли Рой захочет заплатить много каким-то пиратам! Не факт, что Ххззуты вообще захотят платить, а не нападут на синдикат, как только узнают о претендентке! Перебьют почти всех, сохранят жизнь одному-двум пиратам, которые и выдадут им товар за гроши! А если товар погибнет, то Рой ничего не теряет – Ловчая Сеть всё равно принесёт им претендента! Сейчас продавать претендента далеко не так выгодно и совсем небезопасно, синдикат делает ставку на то, что Величайшая Юлиана является фаворитом среди претендентов, а также на то, что Пэчуа вряд ли получат возможность обрести претендента даже после появления Ловчей Сети.
– То есть синдикат знает, что у Пэчуа нет выбора! – возмущённо зашипел Тототль. – Поэтому они пришли именно к вам! Хотят продать претендентку подороже!
– Скорее всего, вы правы, Ваша Светлость, – советник издал скорбное шипение. – Но разве деньги дороже существования нашего народа?
– Нет ничего дороже существования Пэчуа! – гордо провозгласил Тототль. – А сколько синдикат хочет за Величайшую Юлиану?
– Они запросили стандартную имперскую сумму в пятьдесят миллионов Иче.
– Я ожидал большего. – Тототль сморщил лобные чешуйки в знак недоверия. – Не увеличится ли эта сумма в день торгов?
– Мы задали им тот же вопрос! – подхватил советник. – Синдикат заверил нас, что цена останется прежней, если мы обязуемся выкупить товар в течение недели после предоставления доказательств подлинности. Это гарантированный срок, в течение которого ищейки королевства Тенкатль не успеют выйти на синдикат и его базу. Как только синдикату придётся скрываться, ни цена, ни сама сделка более не гарантирована.
– Мне нужно всё тщательно обдумать, советник! – величественно прошипел Тототль. – Принимать такое решение в спешке – это крайне опрометчиво! Сколько времени синдикат будет ждать от нас ответ?
– Ровно неделю, начиная со вчерашних суток! – Советник виновато расслабил спинной капюшон. – Прошу простить меня, Ваша Светлость, но установить безопасную связь с вами удалось только сегодня!
– Я дам ответ через восемь суток! – постановил Тототль. – Свяжитесь со мной в это же время!
– Будет исполнено! – отрапортовал советник. – Но я убедительно прошу вас никогда не выходить на связь со мной из одной и той же солнечной системы дважды!
– Учту! – пообещал Тототль.
На этом первый сеанс связи с советником закончился, и Тототль принялся обдумывать стратегию дальнейших действий. Но уже через три дня на него вышел тайный курьер Владыки Юкойя, и Тототль вылетел в мёртвый космос для секретного сеанса связи. Как оказалось, советнику удалось связаться с Владыкой Юкойя, и последний принял единственно верное решение.
– На предложение синдиката надо соглашаться немедленно! – Владыка Юкойя сверлил Тототля гипнотическим взглядом. – Это шанс для Пэчуа восстать из пепла! Другого такого может не представиться никогда! Организуйте сделку! Вы сможете! В вашем распоряжении десять имперских флотов! Этого хватит на десяток сделок!
– Но у меня нет пятидесяти миллионов Иче! – виртуозно соврал Тототль. – Я смогу собрать едва половину от этой суммы, даже если обреку себя на нищенское существование!
– Вы можете собрать требуемую сумму всей фракцией! – оборвал его Владыка Юкойя. – Я лично переговорю с каждым Регентом! Братья и сёстры не откажут вам в помощи ради своего народа, преданного двуногими подлецами и истекающего кровью под пятой оккупантов!
– Мы сделаем всё для Пэчуа! – Тототль расправил спинной капюшон. Теперь, услышав о том, что ему не придётся терять едва ли не все свои деньги, его решимость со спокойной душой вернула себе высочайшие позиции. – Пусть даже нам станет нечем платить за содержание имперских флотов!
– После того как пространство Пэчуа избавится от гнёта завоевателей, вы получите компенсацию! – убедительно прошипел Владыка Юкойя. – Мы не бросим наших братьев и сестёр в беде, как они не бросили нас!
Спустя сутки Тототль собрал всю фракцию Регентов-Пэчуа на тайное совещание, которое происходило под предлогом строевого смотра боевых флотов в космосе. Весь Регентский Совет, разумеется, немедленно заподозрил фракцию Пэчуа в некоем тайном сговоре, но герцоги-Пэчуа держали языки за зубами, и никто из двуногих идиотов понять ничего не смог.
Совещание проходило на борту яхты Тототля, накрытой полями преломления чуть ли не всех десяти флотов, и в ходе непростых дебатов братья и сёстры пришли к решению, а именно: всех денег синдикату не платить! Прямо во время сделки фракция поставит синдикат перед фактом, что цена снижается до тридцати миллионов Иче. Пираты согласятся, никуда не денутся, каждые лишние сутки с претенденткой на руках для них есть смертельный риск. В общем, это не столь важно. Гораздо
