— Сегодня нас очень мало, ибо даже из тех, кто мог бы призвать духовный меч, не все хотят этим заниматься.
— А стоило бы, — словно закончил за чародейку Редгар. — Были ли случаи, когда рыцари-чародеи переходили на сторону заклинателей душ?
— Если и были, история их скрывает, — сказал Дей. На него покосились со скепсисом.
— Какое к тебе доверие? Ты недоучка, — определил командор.
— И все же он прав, — улыбнулась Данан. — Может, и были, но история молчит.
В сторожке тоже все замолчали, слушая, как за дверью угасает шелест дождя. Хольфстенн снова откупорил фляжку и приложился. Жестом предложил остальным — Борво не отказался. Ред понялся на ноги и выглянул на улицу. Замер в дверях, всматриваясь в мутно-серую даль и размышляя, что и их путь сейчас тоже мутен и сер. Поди разбери, как быть. Наличие одного рыцаря-чародея в лице двадцатилетней девчонки ничего не решает.
— Дождь утих. — Редгар вздохнул. Размышления не идут ему на пользу. — Надо идти дальше.
— И трупаков сжечь, — поддакнул гном, поднимаясь. — Чтобы другие не явились. Хватит с меня на сегодня драк.
— Хорошо, — отозвалась Данан.
Командор жестом вытащил мужчин на улицу. Через пару минут вернулся к чародейке, сказав:
— Мы навели уборку, — прокричал Ред. — Все трупы снаружи. Ну, — он глазами указал на потолок и стены хижины, — чтоб укрытие не палить.
Сгнившие, разлагавшиеся трупы, залитые дождем и перемазанные мокрой землей, обычным пламенем и не схватились бы, но колдовской огонь можно было поддерживать без угля и дров. Ушло больше времени, чем обычно, и пока путники смотрели, как сгорают отсыревшие чудища, Диармайду, наконец, пришла в голову долгожданная мысль.
— Слушайте, я, может, скажу глупость…
— Как всегда, — заметил гном.
— … но, может пойдем в Ас-Хаггард по старому императорскому тракту?
На Диармайда уставились с явным опасением за его душевное здоровье.
— Как всегда, — резюмировал командор.
— Нет, я серьезно! — Дей зажегся энтузиазмом.
— Я тоже! — Редгар обернулся всем телом и глянул на лейтенанта: думай, что говоришь. — Ты себе это как представляешь? Там стена!
— А тут — она. — Дей не остался в долгу и кивнул в сторону чародейки. — Ну а что? Одну стену развалила, развалит и вторую.
— А, может, кто меня спросит? — со скучающим видом отозвалась Данан, как бы между прочим.
— Это не требуется, — отозвался гном. Данан вытаращилась на него, вытянувшись в лице. — Я имел в виду ломать стены. Подожди, ты серьезно, что ли грохнула те керумские ворота?! — с ужасом он уставился на неё. — О-хо! — Хольфстенн аж осел. — Я думал, там чего другое приключилось, и все просто на вас свалили, до кучи, чтобы преследовать было больше причин.
— Не отвлекайся, — сказал Ред чуточку раздраженнее. Не столько из-за гнома, сколько потому что его скрутило от нетерпения поскорее получить хоть какой-то вариант решения, и досужие разговоры лишь сильнее томили командора.
— Да. Я вот, что подумал: нас ведь в самом деле ждут по всем этим трактам: на главном, на восточном, нас ждут на всех воротах. Именно нас, включая меня, а, значит, если трезво оценить ситуацию, шансов предстать торговцами тоже нет: на постах наверняка бросятся в глаза три мужика с гномом и девкой. Серьезно, кто не догадается, что гном-торговец — тот самый гном, которого они ждут? А девчонка с посохом в столь однозначной компании — та самая чародейка.
— Так что предлагаешь ты? — не выдержал Редгар.
— Пойти на запад. Все знают, что нам в Талнах.
— Только ты, кажется, этого не учел, — откомментировал Диармайд.
— Из Идвала, — начал гном, но, видя, в каком немыслимом мучении перекосилось лицо Борво, быстро добавил: — это порт на западе Даэрдина. Так вот, из Идвала ходят торговые суда на северный континент и в Эйтиану.
— Только не Эйтиана, — запротестовал Редгар.
— Да дослушайте вы! И как ты с ними всегда разговариваешь? — с философской грустью спросил Хольфстенн Данан. Та скривила лицо: «Как-то приходится», и гном продолжил. — Мы можем сесть на портовое судно, в Эйтиане, не выходя из порта пересесть на другое, до Таз’Гарота. Там ты сможешь повторно написать в Талнах и переговорить с нашим королем. Уж кто-кто, а гномы смотрителям никогда не отказывали и всегда понимали вашего брата лучше остальных народов Аэриды. Глядишь, он и до Талнаха поможет добраться.
Редгар замер.
Это было серьезное решение и серьезный шаг, который неизменно приведет к тому, что им в жизни не поспеть добраться до Талнаха, а потом до места захоронения архонта до его пробуждения. Впрочем, спросил себя в душе Редгар, насколько он уверен, что у них вообще хоть когда-нибудь был такой шанс? Может, раз речь шла о южных землях, арестианский лорд-командор уже успел сообщить в Талнах раньше. Черт-те когда, еще полгода назад, и там уже в курсе? И Первый Смотритель вовсю готовится? Может, Гвортиджирн уже даже встретил подмогу из Арестии или Талнаха там, на юге Даэрдина…
Да уж. Желание довериться надежде в его случае сродни той псевдогеройской трусости, которую он приметил в Борво.
— Ладно, — сказал, как прыгнул в чан с кипящей смолой. — Пойдем в Идвал. — «По крайней мере, так в самом деле пока безопаснее. Учитывая, что дым этого костра увидят за далеко отсюда». — Даже бездорожьем тут почти по прямой. Это не займет больше трех-четырех дней.
И, подавая другим пример, зашагал первым. Борво вздохнул — как и прежде тяжело, но уже без меланхоличной жалости к себе. Данан и Хольфстенн переглянулись с одновременной усмешкой. А Диармайд, подмигнув чародейке, припустил за командором и вскоре поравнялся с ним.
— А что у тебя там с Эйтианой. Ты же вроде сам оттуда родом?
— Вот именно! — громким шепотом ответил командор. — И могу сказать, это очень страшное место! Там полно…
— Гадюк? — уточнил лейтенант, явно имея в виду элитный орден убийц.
— Эйтианцев!
Данан шагала рядом с Хольфстенном на пару шагов позади Реда и, услышав вящий ужас в голосе мужчины, рассмеялась, ощущая, как окончательно и бесповоротно сдалось её сердце.
Глава 17
Добравшись к тем же отрогам, в пещерах которых укрывались совсем недавно, путники взялись за маршрут до Идвала.
Ощущение преследование не покидало никого из них, хотя никаких новых призраков-соглядатаев не было. Но, на самом деле, это настораживало только сильнее. Одно дело знать, чем располагает враг и что он предпримет, совсем другое — пробираться буквально в потемках, не имея представления, что он удумал в ответную меру твоей осведомленности. Создавалось чувство, что Девирну или тому, кто за ним стоял, больше просто не требовалось следить за смотрителями, потому что он уже знал все, что хотел, и теперь за каждым холмом, скалистым выступом и даже кустом их поджидало по полсотни солдат в засаде.
