* * *
Наталья оказалась рыжей косматой девицей лет двадцати трёх. Лена с удивлением узнала в ней ту Натку, что на вечеринке у Шмелёва-младшего собиралась танцевать.
Когда они вошли, Наталья вскочила с кровати на ноги. Глаза горели жгучей ненавистью, руки сжаты в кулаки.
— Пожаловала, Владыка, — прошипела она. — Жаль, успела.
На советников она даже не взглянула.
— Зачем? — спросила Лена, не отводя взгляда. Хотя очень хотелось это сделать. Эта женщина ни о чём не жалела, это было видно по тому, как она вызывающе усмехнулась, как яростно сжались в узкие щёлочки глаза.
— З-зачем?! Ты… и все остальные чёртовы файри — вы лишили меня моей жизни! Моей жизни на Земле! Я только там была свободна и счастлива! А вы затянули в этот проклятый мир! Превратили моего мужа сначала в чудовище, а потом и вовсе убили. Ты убила! Мимоходом! Наверняка даже и не помнишь его! И мало этого, так загнали нас на самый край долины, выживать. И ещё спрашиваешь, зачем я это затеяла?! Ненавижу! И тебя и эту чертову, проклятую долину!
— А о сыне ты подумала?
— О моём котёнке? — на миг в глазах Натальи мелькнуло сожаление, но затем вернулись решимость и ненависть. — Я действовала и для его блага тоже! Владычица обещала обеспечить нам достойную жизнь… Жизнь во дворце! Так нет, тебе приспичило вернуться раньше!
— Достойную жизнь? — хмыкнул за спиной НатЭль. — Сделали бы из вас рабов. Вот и вся достойная жизнь в Дакнинии для людей и оборотней.
— Плевать! Файриград бы перестал существовать — вот что важно! Так что, убьёшь меня?
Лена вздохнула. На удивление, ей было жаль эту женщину, которая так и не смирилась с переходом в Златомирье. Вот только она виновна в смерти двадцати трёх файриградцев. И надеялась на большее жертв, если бы не появилась Лена. Решение одно…
— А ты как думаешь? Наталья Митина, я Владыка Файриграда, обвиняю тебя в измене и в смерти двадцати трёх файриградцев. Наказание — смерть!
Наталья вздрогнула, впервые мелькнул страх на её лице.
— Ты сама меня убьёшь, Владыка?
Лена пропустила вопрос мимо ушей.
— Какое твоё последнее желание? — Лена думала, что Наталья захочет увидеться напоследок с сыном, попрощаться. Но ненависть к Лене и долине оказались сильнее.
— Да чтоб ты сдохла и твоя долина вместе с тобой!
— Это желание выполнить я не могу, — стоит только удивляться, как Лена смогла сохранить спокойный холодный тон. — Виктор?
Оборотень передёрнул плечами, с презрением глядя на Наталью, достал пузырёк.
— Лена, может, выйдешь? — с сочувствием предложил он.
Она помотала головой. Это её решение. Решение Владыки. Титул налагает свои обязанности. Скрестила на груди руки, вскинула подбородок и стала наблюдать за Натальей. Советники за спиной застыли статуями. Как же хорошо, что ни Мила, ни Кристина не смогли участвовать в совете. Казнь — зрелище ни для женщин, ни для детей.
Женщина побледнела, затравленный взгляд не сводила с пузырька в руках приближающегося Виктора. Видимо, до неё дошло, что придётся умереть. Здесь и сейчас.
Виктор открыл пузырёк и протянул Наталье.
— Сама выпьешь или силой влить в тебя? — в его голосе не было жалости. В сражении погибли трое оборотней из его стаи.
Наталья что-то заметила в его взгляде, торопливо выхватила дрожащими руками пузырёк. С отчаянной мольбой посмотрела на Лену, так что Лена сжала кулаки, чтобы не отменить казнь. Ногти до боли впились в ладони.
Наталья поникла, запрокинула пузырёк, алая жидкость, как кровь, влилась в её рот. Мгновение Наталья сидела неподвижно. Вот рука опала, пузырёк вывалился из ладони, зрачки расширились и остекленели. Виктор притронулся к шее женщины, провёл по лицу ладонью, закрывая глаза. Обернулся:
— Мертва!
Лена кивнула, говорить не могла. Нестерпимо хотелось покинуть камеру. Быстро развернулась и чуть ли не бегом выскочила в коридор. Там упёрлась спиной в стену и, закрыв глаза, откинула голову. Обхватила себя руками. Тело начинала бить дрожь. Даже странно, сражение с разбойниками, с вампирами, с дакнинцами она восприняла спокойнее, чем эту казнь.
Нужно успокоиться, взять себя в руки.
Напротив кто-то встал. Открыла глаза. НатЭль смотрел с сочувствием, но твёрдо:
— Казнь всегда тяжелее принимать. В сражении ты с противником наравне. Или он тебя убьёт, или ты. А здесь своим решением ты отправляешь человека на смерть.
Лена с пониманием кивнула:
— Что там? — кивнула на камеру.
— Советники закутали изменницу в плащ и положили на кровать. Завтра похороним.
— НатЭль, проследи, чтобы составили бумаги. С обвинением, с записью нашего разговора, с перечислением всех, кто погиб в сражении и их ближайших родственников. Тех, кто остались без мужа, без сына, без отца. Я хочу, чтобы по бумаге всё было ясно, почему Наталья Митина казнена.
— Я позабочусь. А ты иди, отдохни немного и перекуси. Наверняка, за весь день и маковой росинки во рту не было.
Замок мысленно передал желание Вершана её видеть. Кажется, черновик договора с Владычицей готов.
— НатЭль, спасибо за заботу. Но пока не до отдыха!
Устало зашагала к выходу из подземелий. Знал бы НатЭль, как ей хотелось последовать его совету! И хотя бы на миг прижаться к крепкой груди, ощутить успокаивающие объятия, окутаться в медовый аромат вереска и забыть весь этот день. Некогда! Да и Алекшан неизвестно где!
* * *
На улице уже стемнело, когда Лена вышла из кабинета Вершана. Владычица в сопровождении двух оборотней из стаи Виктора, ушла немного раньше. А Лена задержалась, чтобы наедине с шаршанином обсудить плюсы договора и соглашения. Владычица согласилась заплатить хорошие откупные. Мирный договор на то и мирный, что прекращал все прошлые разногласия, а также предполагал помощь в военных действиях. Ещё заключили торговое соглашение. Светину до того заинтересовали записывающие кристаллы, что она была готова закупить их, когда файриградцы создадут их больше. Владычица была не против получить технологию создания кристалла, но никто продавать её не собирался.
Лена закрыла дверь кабинета и тут же перед ней возникла сердитая Капелька со сложенными на груди руками.
— Вам нужно поесть! — нетерпящим тоном произнесла Капелька. — Пойдёмте за мной!
Лена спорить не стала, просто кивнула. Желудок давно перестал напоминать о себе урчанием. Видимо, смирился, что кормить его сегодня не будут.
Капелька привела на ближайший балкон одной из гостиной. Стол уже был накрыт. Лена села и поняла, что не лезет кусок в горло. От усталости, видимо. Под требовательным взглядом духа пожевала пирожок, запивая горячим чаем. Изредка посматривала на фонтан перед замком.
