– Ага, – ответил парень и встал в стойку, углядев в конце аудитории двух воинственно настроенных парней-воздыхателей Николь.
– Преподаватель, – негромко предупредила Велани, выглянувшая за дверь.
Ребята, мечущие друг в друга молнии, быстро расселись. И прождали преподавателя еще минут десять.
Вскоре целитель разрешил Лире с Крисом покинуть медпункт, и счастливая девушка вернулась к ребятам, корпевшим над учебниками в преддверии экзаменов.
– Где Дарк? – как бы невзначай заметил отсутствие брюнета Джей.
Лира удивленно оглянулась.
– Только что ведь шел за мной. Куда его опять понесло?! – закатила глаза девушка и вздрогнула, когда рядом с банками колы в руках шлепнулся Крис.
– Угощайтесь, – брякнул Дарк в никуда и откинулся на спинку стула, – что здесь новенького?
Лира изумленно уставилась на парня, впервые видя его таким расслабленным и довольным. Избавленное от насупленного взгляда и болезненной сосредоточенности лицо больше не отталкивало, а блаженная полуулыбка придавала парню очарование, которое раньше не пробивалось сквозь его вечную хмурость. Правда, девушка отметила наличие у парня довольно свежих ссадин, коих не наблюдалось в медпункте. Похожие синяки красовались и на мордахе Джея, отчего Лира пришла к выводу, что эти двое уже успели влезть в какую-то потасовку. А значит, сделала вывод девушка, самочувствие обоих не такое уж и плачевное.
Саманта тут же стала перечислять последние события, пока Лира с Джеем многозначительно переглядывались.
Они рассказали Саманте, что произошло возле храма. И кое-что обеспокоило всех троих: что за прошлое у Криса, от которого он так отчаянно, ценой своего исключения (а может, даже жизни), пытался избавиться. А главное, какое прошлое могло научить подростка такому страшному ритуалу, как «куройшин», также известному, как «власть над сердцем». Как рассказала Саманта, это редко используемый в силу своей сложности ритуал, которому, по легенде, демон обучил одного падшего в обмен на его крылья. Одно неверное движение, один неверный слог – и вместе с сердцем противника ты уничтожишь и свое собственное. Даже заклинатели из Дангре не используют его, а ведь они вроде как элита, профессионалы с уровнем не ниже второго.
Даже если демон управлял парнем, он все равно не смог бы его заставить сделать то, чего Крис попросту не знал.
Выходит, знал.
– Чего вы на меня все время смотрите? – не выдержал Крис Лира-Джеевского напора.
– Нравишься, – ляпнула Лира, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Они ведь учились с ним бок о бок весь год, но ничего подобного даже не подозревали. А что еще они не знают?
– Слушай, Джей, – обратилась она к блондину, – а где твои… Да что с тобой, Крис? – ребята уставились на парня, поперхнувшегося напитком и уже минуту не могущего откашляться.
– Ничего, – прохрипел он и встал, – пойду еще куплю.
– Сейчас будет консультация, – крикнула вдогонку Саманта, но ее слова разбились о закрытую дверь.
Оставшиеся недели учебного года проходили в радостном предвкушении каникул (разумеется, для тех, кто сдал все зачеты и экзамены).
Саманта отбыла первой, вместе с основной массой студентов. Остались самые стойкие и самые отстающие. Да еще Джей, все время крутившийся возле Лиры и Криса, пока те делили территории для уборки. Как отметила девушка, парни стали чем-то вроде закадычных врагов: они почти ни в чем не соглашались и постоянно о чем-то спорили, но эти размолвки доставляли обоим какое-то мрачное наслаждение.
Откуда же девушке было знать, что Джей почти сразу после выхода Криса из медпункта, хорошенько отмутузил последнего за выходку с призывом. Крис принял побои с достоинством и без особого сопротивления, чем внушил к себе уважение. И эта потасовка стала отправной точкой зародившейся между парнями крепкой дружбы. Джей пригласил ребят к себе в гости, а Крис пообещал приехать и показать свою коллекцию запретных рун. Кто из них шутил, а кто говорил всерьез, думается, не разобрались даже они сами. Но в одном они стали единомышленниками: если хотя бы еще один демон явится на территории Ангелии, живым они его выпустят. Правда, тут же поспорили, кто сильнее наподдаст внелунному пинка.
На том и разошлись.
– Никаких больше Ventum-ов, – жарко спорила Лира, перехватив метлу, как боевое копье, – и одного раза хватило.
– Да я просто не учел стороны света, – оправдывался Крис, явно задетый своим промахом. – Хочешь орудовать метлой до пятого курса?
– Именно, что не хочу. Нам вообще запретили использовать руны, забыл?
– Жуков боишься? – съехидничал парень, припомнив, как она резво скакала по полянке, когда с деревьев полетела мелкая фауна.
– Вот еще, – насупилась девушка, – а ты не боишься, если какая-нибудь ядовитая гусеница прилетит на затылок, скажем, Стефу?
Криса проняло. Парень виду не подал, но руки разминать перестал. Он молча взялся за метлу, и тут вновь зашелся в кашле.
Пока они доучивались последние недели, парень держался молодцом, но стоило ему взять в руки метлу, как на него стали накатывать непродолжительные, но навязчивые приступы кашля. Девушка поначалу все списала на простуду, но в последнее время стала беспокоиться. Правда, Крис-подлец в своей слабости признаваться не желал.
– Давай на сегодня закончим, – предложила Лира, опуская свою метлу.
– Это еще почему? – сразу набычился парень и, явно назло девушке, принялся терзать многострадальную траву.
– Ты, видно, простыл, – осторожно начала она, – тебе бы отлежаться.
– Со мной все в порядке, – упрямо возразил парень, от усилий которого на территории Ангелии грозил появиться внеплановый колодец.
– А Шиели-коро иного мнения, – раздался сверху голос, и девушка заметила Гроула, грузно сидящего на ветке. – Он сказал, тебе сейчас нагрузка противопоказана.
– Я в порядке, – хрипло повторил парень и снова закашлял.
– Оно и видно, – лениво отметил филин, которого неотвратимо клонило ко сну, – скажи спасибо, что после внутреннего блока ты вообще внутренностями не плюешься.
– Блока? – переспросила девушка, глядя на пунцового от напряжения и раздражения парня.
– Когда демон с вами игрался, этот недотепа на секунду пустил вспять внутреннюю силу, чтобы освободиться от влияния. Потому-то Вест и не разбился, его мой хозяин-обормот в последнюю секунду над землей придержал. Но этой секунды ему самому хватило с лихвой. Ты только глянь на него!
Лира окинула парня жалостливым и в то же время восхищенным взглядом, и это стало последней каплей его терпения.
– А ну, кыш отсюда! – Крис сделал вид, что замахивается, и Гроул тут же пропал в золотистой дымке.
– На сегодня все! – громко и безапелляционно заявила девушка, складывая их с Крисом инвентарь на плечо. А ведь она позволила ему позавчера еще и ее участок убрать. И как она сразу не заметила!
