26 июня, 20:15 по западноевропейскому летнему времени.
Марокко, горы Высокий Атлас
«Еще четыре минуты…» Грей вел своих вниз по золотой лестнице. Тартар погрузился во тьму, факелы погасли. Вентиль в самом деле отрезал город от источника топлива. Опасность, правда, никуда не делась.
Ковальски на бегу палил по сторонам, отстреливаясь от всего, что приближалось: кентавр, гончая, лев с огненной гривой. И все же теперь, когда угас питавший их Огонь Прометея, стражи атаковали куда слабее и реже. Некоторые фигуры даже вернулись на пьедесталы, следуя, видимо, заложенной программе.
Задумываться над этими загадками времени не было. В комнате с радиоактивным озером Грей видел трубки, уходящие от устройства Хунайна в чан с маслом. Если озеро рванет – а в системе городского трубопровода еще остается топливо, – этот взрыв станет самым мощным горючим взрывом на Земле.
Наверняка сорвет пик горы.
К тому времени надо отсюда убраться.
Грей наконец спустился с лестницы и сверился с часами.
Три минуты…
С ним поравнялся Бейли, следом за священником спустились и Мария с Сейхан, которые чуть не тащили на себе Мака. Климатолог побледнел от боли и потери крови.
Бейли посмотрел вперед. Теперь до него дошел смысл плана.
– Как же нам воспользоваться этим выходом?
– Что за выход? – спросил Ковальски. Он тяжело дышал, но, держа дробовик у бедра, постоянно озирался в поисках угрозы.
– Вон там. – Бейли указал на темное озеро, в которое стекало пять потоков. Вода по-прежнему вращалась, образуя воронку в центре. – В глотке Харибды.
Ковальски нахмурился.
– Я сегодня наплавался. Не хочу, чтобы меня еще куда-то всасывало.
– Чуешь, чем вода пахнет? – спросил Грей. – Свежая, морская. Это один большой циркулярный насос. Он забирает воду из моря и возвращает обратно.
Мак внимательно слушал, видимо стремясь отвлечься от боли.
– Судя по показаниям компаса, с которым я успел свериться, пещера имеет уклон к морю, но оно все равно в миле отсюда.
Бейли хмуро посмотрел на Грея.
– Как вы предлагаете…
Когда они спустились к подножию золотой лестницы, Грей указал на круг бронзовых рыб у бассейна.
– Возьмем феакские субмарины.
20:16
«Ну вот он и чокнулся…» – подумал Ковальски.
Раскрыв рот, Джо уставился на широкий круг рыб. Их были сотни; они стояли под углом к бассейну, готовые плевать водой не хуже, чем фонтаны в Вегасе.
Ковальски догнал Грея.
– С чего ты взял, что это подлодки?
– Феаки были не дураки. Они не заперлись бы тут без пути эвакуации.
Ковальски указал на огромный водоворот.
– Они что… смывались бы отсюда?
– Аварийный выход должен быть в самом центре, а бассейн центральней некуда.
– Но…
– И еще троны, – добавил Грей. – Там в золоте вытравлены картины: эти самые рыбы с изогнутыми хвостами плывут в море рядом с кораблями феаков.
В доказательство он подвел команду к одной из рыбин размером с минивэн и, отыскав сбоку упоры для рук, полез наверх.
Шестиглавый дракон с крокодильими мордами развернулся в сторону Грея, привлеченный не то движением, не то голосами, а может, и просто тем, что кто-то нарушил границы.
– Ты кое-кого бесишь, – предупредил Ковальски. – И на этот раз не меня.
Грей обернулся и увидел, как над водой в его сторону скользит одна из голов.
20:17
«Две минуты…»
Сидя на спине рыбины, Грей отыскал рычаг, конец которого указывал в сторону хвоста. Ухватившись за ручку, Грей развернул ее в сторону головы. Тут же с шипением открылся герметичный люк под спинным плавником.
Мак влез на спину рыбе и выпучил глаза.
– Забирайся внутрь, – скомандовал Грей.
Мак, постанывая от боли, спустился по лестнице. Мария – следом, а потом и Бейли с Сейхан, которая несла Эгги.
– Шевелись! – заорал Грей Ковальски.
Закинув «АА-12» на плечо, здоровяк залез на спину рыбе.
– Пригнись! – закричал он, вскидывая оружие.
Грей хотел было остановить его, но Ковальски уже выпустил очередь. Снаряды разорвались.
Голова Сциллы лишилась нижней челюсти и опустилась в воду. Из швов и трещин в бронзе вырывалось пламя. Шея судорожно дрожала, разбрызгивая огонь, оттаскивая взорванную башку.
– Прыгай уже внутрь! – заорал Грей.
Ковальски подчинился: не видя, что натворил, он сиганул в люк.
Грей забрался следом, задержавшись на лестнице, чтобы перевести дух.
Пять оставшихся голов Сциллы извивались в ярости. Окутанное огнем и дымом, чудовище полезло в воду.
«Вот черт!»
Захлопнув люк, Грей спрыгнул в салон и закрутил бронзовый вентиль на внутренней стороне крышки, герметизируя кабину. Его люди к тому времени расселись на скамьях вдоль бортов.
