– Ладно, – с досадой согласился он. – Но тогда я съем твой кусок пирога.
Я засмеялась, но, когда он встал передо мной на колено и взял мою руку, я возликовала. Я радостно улыбнулась его маме, и она просияла в ответ. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой.
– Элламара Валентина Родригес, – проворковал Брайан своим низким голосом, который так будоражил меня.
Его взгляд излучал любовь и нежность. Может, я и спланировала все это, но момент все равно был очень подходящим. Нет, идеальным. Я застыла в ожидании самого романтичного предложения на свете, достойного голливудской мелодрамы. Брайан замолк на несколько мгновений – как же без театральной паузы! – а потом уголки его губ слегка приподнялись. В его глазах загорелся веселый огонек, и он сказал:
– Выходи за меня, женщина.
И да, это было требование.
Не в силах больше терпеть эту банальную киношную романтику, я прыснула и расхохоталась.
– Есть, сэр! – отсалютовала я.
Когда я наконец справилась с эмоциями, Брайан все еще стоял передо мной на одном колене. Я расплылась в самой глупой на свете улыбке, и Брайан, закатив глаза, надел мне кольцо на палец. Честно признаюсь, я расчувствовалась, как настоящая девочка, и даже пискнула от счастья.
Брайан наконец не выдержал и расхохотался, наблюдая за тем, как я рассматриваю кольцо.
– Ты только посмотри! Сидит просто идеально! – шутливо заметила я.
– Невероятно, – прошептал Брайан, мастерски изобразив изумление.
Он вскочил на ноги и помог мне встать. Я продолжала смеяться, пока Брайан не остановил меня поцелуем. Лиз, все это время молча наблюдавшая за нами, наконец не вытерпела:
– Как же я счастлива! Поздравляю! Не могу поверить, что мой малыш женится!
Дальше последовали бесконечные объятия, поцелуи и слезы, которые смог прервать только Дат:
– Лиз, успокойся. Дай ребятам пережить этот момент вдвоем.
– Но, Дат…
– Лиз.
Я тихонько хихикнула: мама Брайана мгновенно успокоилась. Я всегда знала, что Дат не такой старый тюфяк, каким может показаться на первый взгляд. Он подмигнул мне и взял жену за руку.
– Может, порежем пирог?
Лиз фыркнула, но Да г не собирался уступать, и она разочарованно махнула свободной рукой.
– Ох. Ну ладно.
Брайан сгреб меня в охапку еще до того, как его мама успела выйти из комнаты.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
Я обняла его за шею:
– И я люблю тебя.
Брайан быстро поцеловал меня и, к моему удивлению, нахмурился.
– Не то чтобы мне не понравился твой сюрприз, но тебе все же следовало предупредить меня, чтобы я тоже купил подарок.
– Ты и так все время даришь мне подарки.
– И что?
Когда мы только начали встречаться, Брайан сразу сказал, что будет постоянно делать мне сюрпризы по поводу и без. И он сдержал свое слово. Кажется, никто на свете не любил дарить подарки больше, чем Брайан. Меня восхищала его щедрость, хотя он частенько выходил за рамки приличия. Я не сомневалась: он страшно разозлился, что получил от меня подарок и не мог дать что-то взамен. Но это тоже часть моего плана.
– А знаешь, – сказала я, высвободившись из его объятий и взяв его за руку. – Есть одна вещь, которую я хочу и которую ты можешь подарить мне сегодня вечером. Если ты действительно так хочешь подарить мне подарок.
– Ну? – с любопытством спросил Брайан. – Проси что хочешь.
Я заговорщически улыбнулась и наклонилась к его уху. Я знала, какое значение он придает словам, поэтому постаралась подобрать точную формулировку.
Брайан шумно вдохнул воздух. Я усмехнулась. Когда я прошептала ему свою просьбу, он ошеломленно уставился на меня. Его глаза напоминали бейсбольные мячи. Через мгновение он сглотнул и облизал губы, как будто у него неожиданно пересохло во рту.
– Ты уверена?
Все мое тело затрепетало от волнения, но я была готова. Правда-правда готова. Я обняла его за шею и поцеловала в губы.
– Я же сказала. Все, что я хочу на Рождество, – это ты. Я не шучу.
Он моргнул несколько раз, а потом набросился на меня со страстным поцелуем, как будто готов был сделать это прямо здесь, в гостиной.
– Брайан! Элла! Десерт готов!
Брайан прервался. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза горели безумным огнем. Он бросил быстрый взгляд в сторону кухни, а потом снова посмотрел на меня. Этот внутренний конфликт позабавил меня.
– Это всего лишь пирог, – прошептала я.
Я имела в виду, что мы можем быстро съесть десерт и вернуться, но Брайан понял меня иначе и решил, что от пирога можно отказаться.
– Прости, мам. Нам с Эллой нужно уехать! – крикнул он, сжимая меня в своих объятиях. – Вернемся завтра.
Через мгновение Лиз влетела в комнату.
– Что? Куда это вы собрались?
– Туда, где я смогу заняться дикой страстной любовью со своей невестой без родителей за стеной.
Пора бы уже привыкнуть к его шуточкам, но я все равно ахнула и покраснела как рак.
– БРАЙАН!
Лиз меня полностью поддерживала.
– БРАЙАН! Какой же ты бесстыжий!
– Прости, мам.
Но Брайан совсем не чувствовал себя виноватым. Он решительно направился к входной двери.
– Мы вернемся утром, обещаю. Ну, днем – уж точно.
– Брайан Оливер, остановись сию же секунду. Ты только приехал. Твои… физические потребности могут подождать. Хотя бы пока ты не съешь пирог.
Брайан открыл дверь.
– Не могут, мам. Правда. Оставь мне кусочек в холодильнике.
– Брайан!
– Лиз, я думаю, мальчик настроен решительно, – заметил Дат, еле сдерживая смех.
Это уж точно, настроен он был решительно. Я сгорала от стыда, что его родители знали, куда и зачем он меня везет, но мне не хватило силы воли остановить его. Я выглянула из-за его плеча и виновато улыбнулась его маме:
– Простите, Лиз. Обещаю, мы вернемся завтра к ланчу и сможем обсудить свадебные планы!
Казалось, мои слова немного успокоили ее. Краем глаза я заметила, что Брайан поежился. Так ему и надо.
Он вышел на улицу, помог мне сесть в машину, быстро сбегал за моей сумочкой и тростью, помахал на прощание Дату, поцеловал маму в щеку, с ухмылкой встретив ее неодобрительный взгляд, и запрыгнул в автомобиль.
– Это было обязательно? – спросила я, когда он вылетел на шоссе.
– Да. – Он взял мою руку и поднес к губам. Наши пальцы переплелись. – Да, насчет свадьбы…
