Нэш презентовал фотографии в своей галерее в апреле. Харви помог нам организовать мероприятие по этому случаю, и я впервые выступила с речью о своем опыте и рассказала, как много эта фотосессия значила для меня. Благодаря снимкам Нэша и моему выступлению мы попали на обложку журнала «Тайм», где было опубликовано подробное интервью.
– Я серьезно, Элла. Мне тоже нужен такой, – повторил Брайан.
– Отлично. Теперь я знаю, что подарить тебе на день рождения.
На самом деле у меня уже было готово три Других коллажа для нас с Брайаном, и они висели у меня в квартире, над диваном в гостиной.
Брайан нахмурился:
– Но до него еще три недели.
Я засмеялась:
– Думаю, ты переживешь, большой избалованный мальчишка. Может, лучше посмотришь, что я приготовила для тебя сейчас?
Я протянула ему небольшую коробочку, которую он отложил, пока рассматривал фотографии, и легонько встряхнула ее. Брайан широко улыбнулся и сел рядом со мной. Он начал было открывать упаковку, но остановился и угрюмо посмотрел на меня:
– У меня нет ничего для тебя.
Я усмехнулась:
– Ты уже подарил мне подарок. Множество подарков. Помнишь? Поездку в Бостон, например. Мне больше ничего не нужно.
Брайн помрачнел еще больше:
– Это другое. Я ничего не подарил тебе на прошлое Рождество, если ты помнишь. Тебе нужно было предупредить меня насчет праздника. Я бы придумал что-нибудь милое.
– Все в порядке, Брайан. Мне не нужен подарок.
Я лукаво улыбнулась и пропела строчку из моей самой нелюбимой песни про Рождество:
– «Все, что я хочу на Рождество, – это ты».
Брайан подозрительно посмотрел на меня и поморщился:
– Ты решила мне отомстить?
Я расхохоталась:
– Да! Ты доставал меня этой песней несколько недель. Так что ты заслужил. Давай уже, открывай.
Брайан разорвал подарочную упаковку и удивленно уставился на меня. В его руках была маленькая бирюзовая коробочка из «Тиффани». Я ответила на его немой вопрос невинной улыбкой. Брайан заглянул в коробочку и растерялся еще больше: внутри лежал футляр для кольца. Мне пришлось укусить себя за щеку, чтобы не рассмеяться, когда он открыл футляр и уставился на кольцо.
– Ты купила мне помолвочное колечко?
– О нет, – прощебетала я, изо всех сил пытаясь сохранять серьезное выражение лица. – Это чтобы ты надел мне его на палец.
Брайан посмотрел мне в глаза, и я пошевелила бровями.
– Ну вот, кажется, у тебя все-таки есть для меня подарок.
Брайан опустил руки на колени и удивленно вытаращился на меня:
– Ты делаешь мне предложение?
Я отмахнулась, как будто он задал самый тупой вопрос в своей жизни.
– Господи, нет. Это твоя работа. Я просто тонко намекаю, что я, пожалуй, готова к тому, чтобы ты это сделал. Когда ты сам будешь готов, конечно.
Когда Брайан наконец обрел дар речи – а ему потребовалось не менее пятнадцати секунд, – его губы изогнулись в хитрой улыбке, и он взял кольцо в руки.
– И это, по-твоему, тонко?
– Тонкий намек – понятие растяжимое. Все зависит от толстокожести человека, которому надо намекнуть.
– Я не толстокожий. Ты сама отказалась переехать ко мне и достала меня рассуждениями о том, что ты не готова к серьезным взрослым вещам, таким как брак и дети.
– Ну, к детям я по-прежнему не готова, – быстро ответила я, проигнорировав грустный вздох со стороны Лиз. – Но для семьи я, пожалуй, созрела. И для переезда в новый дом тоже. Скоро мой договор аренды истечет, и мы можем подобрать что-то новое на свой вкус.
Глаза Брайана заблестели, и он погрузился в свои фантазии. Он всегда хотел, чтобы у нас была своя (немного безумная) голливудская версия «американской мечты». Кинопремьеры и церемонии вручения наград, с одной стороны, – и дети в доме с белым красивым заборчиком – с другой. И кошка. Не собака. И это по-своему мило: мой большой, сильный, взрослый, доминирующий мужчина любит ласковых маленьких котиков.
– Можем позвонить риелтору, когда вернемся домой, – предложил Брайан. – Она будет счастлива, что я наконец решил серьезно заняться этим вопросом.
Брайан начал искать более комфортный дом с учетом моих потребностей, как только я съехала от отца, но, когда я переселилась в квартиру, он на время прекратил поиски.
– Возможно, нам стоит подождать, пока мы вернемся из Новой Зеландии, – напомнила я.
Брайан должен был отправиться на съемки остальных частей «Хроник Синдера» в августе, сразу после своего дня рождения. Первый фильм имел невероятный успех и побил все рекорды кассовых сборов, поэтому студия автоматически дала добро на все следующие части саги. Съемки должны были идти параллельно – для сокращения производственных расходов, а значит, Брайан проведет в Новой Зеландии, где снималась первая часть, как минимум восемь месяцев. Естественно, я планировала ехать с ним и с нетерпением ждала своей первой поездки за границу. Мы улетали на следующий день после его дня рождения. Я могла работать с сайтом оттуда, а Скотт оставался в Лос-Анджелесе, чтобы позаботиться обо всем остальном.
– Ладно. Тогда займемся этим сразу, как вернемся. Обещаешь?
– Обещаю. – Я улыбнулась и взяла его руку – ту, в которой он по-прежнему держал помолвочное кольцо. – Так вот, насчет кольца…
Брайан снова лукаво ухмыльнулся и поднял одну бровь.
– Ты же вроде говорила, что не просишь меня сделать тебе предложение?
– Так и есть, – ответила я с невинным взглядом. – Я просто объясняю тебе смысл своего подарка. Посмотри на гравировку.
Брайан присмотрелся и впервые обратил внимание, что на внутренней стороне кольца выгравирована надпись. Прочитав ее, он расплылся в улыбке.
– «И жили они долго и счастливо».
– Это и есть мой подарок, – просияла я.
– Долго и счастливо? – переспросил он.
Я кивнула и едва заметно улыбнулась.
– Ну так что, будешь и дальше тянуть время или все-таки попросишь моей руки?
Я вытянула вперед руку, недвусмысленно намекая, что мне не терпится скорее увидеть колечко на пальце. Брайан ответил мне суровым взглядом из серии «Я – Брайан Оливер, и никому меня не сломить».
– Я никогда ни о чем не прошу. Я требую, – заявил он, выпятив грудь. – И я не собираюсь делать тебе предложение только потому, что ты мне так сказала. Испортила мне всю романтику. Я-то хотел сделать тебе самое креативное, красивое, эпичное и романтичное предложение на свете!
Я посмотрела на него, вскинув брови, и помахала перед ним рукой: поглядим, кто кого! Брайан прищурился и упрямо скрестил руки на груди. Лиз и Даг тихонько захихикали, но мы не обратили на них ни малейшего внимания и продолжали играть в гляделки. Наконец Брайан не выдержал.
