– И углублённый курс, когда я его освою, – начал я торговаться.
– У тебя столько денег не хватит, чтобы оплатить мой углублённый курс. Да и недосуг мне с учеником возиться. Равно как и у тебя времени не будет. Может, когда-нибудь потом, и об этом мы поговорим отдельно. Ну что, нужна тебе книга?
«Доступно новое задание: „Бункер для алхимика”. Мастер Флемаль хочет укрепить свою лабораторию. Приведите ему 50 зомби и поставьте 20 мер камня.
Награда за выполнение: Книга Знаний: алхимия, +8000 опыта, +2000 репутации с Флемалем, доступ к квестам „Мастер – алхимик” и „Секрет философского камня”.
Штраф за отказ/провал: Нет».
Блин, жаба душит. Неделе на третьей, а лучше месяце на втором, это было бы мелочью, но сейчас у меня столько нет, да и самому нужно. Ладно зомби, найти из кого их сделать не трудно – вон, у болота ещё несколько поселений не разграблено, но камень! Я и так очень опасаюсь, что на все планы следующей недели его не хватит. А ведь потом ещё надо строить собственные укрепления и ещё много чего.
– Как быстро тебе нужны зомби?
– В принципе, без разницы. Пока я их не получу, книгу не дам, а сам ты её не заберёшь, потому что тайник зачарован на меня, и коли со мной что сделается, там всё выжжет до мелкодисперсной золы.
– Я уже понял: ты человек предусмотрительный. – На мои слова мастер криво усмехнулся. – Ладно, договорились. Будут тебе зомби и материалы, но строить – уже сам.
– Само собой, – кивнул алхимик, и мы ударили по рукам.
Таким образом, просто взять и убить его стало и вовсе немыслимо – пришлось смириться. Весь торг занял полчаса, так что заскучать мои спутники не успели. Ну а после «счастливого воссоединения», включавшего в себя распределение покупок, мы двинулись дальше.
Эта часть карты ещё не пользовалась вниманием моих войск, что довольно быстро вылилось в несколько случайных встреч с местной фауной, однако… что стая оленей, что семейство кабанов – все норовили поскорее убраться с пути следования моего отряда. В принципе, в этом не было ничего удивительного: 43 зомби, 12 призраков павших, 8 магов (включая Сильвию) и 9 бесов до кучи – тут мало кто из диких мобов не испугается… Медведи разве что, да росомахи. Но их-то нам как раз и не попадалось.
Даже посланные вслед кабанам бесы вернулись ни с чем – хрюшки пустились в галоп и ушли подлеском, а демонята хоть и могут быть довольно шустрыми, но очень недолго, а потому выдохлись намного быстрее, чем настигли добычу. Попробовал отправить их в свободный поиск вдоль маршрута движения. Результат: девять сытых бесов, ноль опыта и неизвестное количество невинно убиенных зайцев.
Повторил попытку, но уже с призраками. Результат: два развеянных духа и пять трупов чумных волков. Опыта – ноль, потому как бой проходил слишком далеко. Конечно, потом я туда дотопал и провёл ритуал оживления, что принесло 280 опыта и пятерых новых юнитов, но, блин… Это какое-то издевательство!
Сказал бы я, если бы не всплывшее сообщение о нападении на один из моих отрядов. Вот там уже было форменное издевательство! Но всё по порядку.
Деревня Речная. Яркий, солнечный день. Шелестящие листьями под лёгким ветерком кроны деревьев. Согнутые спины крестьян на золотистом пшеничном поле. Одинокая лодочка на реке, с которой двое мужиков вытаскивают из воды сеть. Мирно колышущееся знамя с серебряным змеем над Сельской управой… И два кривых, поклеенных на сопли, дерьмо и слюни (по крайней мере, они так выглядели) недоплота из каких-то палок с шишками, на которых к деревне гордо мчатся два десятка полуголых гоблинов.
Рыбаки увидели плоты и услышали гоблинские визги первыми – звук над спокойной гладью реки распространяется очень хорошо. Они резко свернулись и доложили об увиденном Клавиусу. Тот поднял тревогу, поспешил к призраку-командиру и принялся что-то яростно объяснять ему. Я не стал брать управление боем на себя, решив понаблюдать, до чего договорились староста с моим лидером гарнизона.
Гоблины до деревни не дотянули и приткнулись выше по реке. Вывалившись шумной ватагой на берег, они некоторое время совещались, а потом с визгливыми кличами понеслись к поселению людей. Жители села, подхватив различное дреколье, выступили навстречу и, старательно изображая страх (а изображая ли?), стали дожидаться дикарей. Мелкие бандюганы, узрев почти беззащитных человеков, лишь радостно заверещали, прибавив громкости, и, размахивая своим грубо сварганенным оружием, с удвоенной энергией припустили на защитников. Крестьяне подобного уже не выдержали и, не вступая в бой, развернулись и помчались назад, к своим домам, что окончательно сорвало крышу у гоблинов.
Радостно вопя, они влетели вслед за отступающими мужиками в Речную и… С одного боку их зажали прятавшиеся за одним из домов зомби, а с другого – сколотившие строй скелеты, за спинами которых спокойно укрылись крестьяне. Гоблины оказались полностью зажаты мертвецами. Сверху на крыши поднялись немногочисленные охотники, сжимающие в руках луки. И избиение началось. Мертвецы просто ушли в глухую оборону, не давая прорваться назад запаниковавшим налётчикам, и каждой контр атакой выводили из строя пару-тройку коротышек, попутно делая дружный шаг вперёд и урезая гоблинам пространство для манёвра. Лучники с возвышения безнаказанно вгоняли в них стрелы, а выскочивший посреди толпы дикарей призрак завершил разгром. Потерь нет, враг разбит. И до чего же знакомая тактика – ложное отступление, ловушка и работа на контратаках. Минимум третий уровень навыка, да и чувствуется имперская школа – сколько я подобных манёвров уже видел: рядовая пехота отступает, заманивая увлёкшегося противника за собой, а загнав врага на место, разворачивается и ощетинивается рядами копий, в тот же миг «меднолобые» закрывают мышеловку, а вылезшие из засады лучники осыпают противника стрелами. Тут было, в принципе, всё то же самое, пусть и на ходу переработанное под другие рода войск. Очень неплохо, а уж то, что обычные крестьяне смогли вполне сносно действовать, так это вообще замечательная рекомендация талантам полководца. Нет, Клавиуса нужно быстрее ставить на ноги и вербовать, нечего столь ценному ресурсу сидеть в деревне и в потолок плевать.
За защиту деревни от дикарей-каннибалов моими войсками капнуло аж полторы тысячи репутации с крестьянством, а вот опыта я, что логично, опять не получил – всё ушло непосредственному командиру. Безымянному пока призраку 1617 очков пришлись в самый раз, он даже уровень поднял, а вот мне обидно. Вдвойне обидно, что до конца дня я в Речную не успею, а трупохранилищ там нет, значит, и пополнения армии с этого столкновения никакого не выйдет. Трофеи же там – одни слёзы, с 22 гоблинов всего 61 монета, а большая часть их оружия годилась только на поддержание костра. Жизнь несправедлива.
И всё же, пусть и мысленно поминая вселенную тихим добрым словом, я был скорее доволен, чем нет. Нынешняя дорога не шла ни в какое сравнение с мучениями первых дней игры, пусть зомби точно так же тупели от враждебной среды и кучи препятствий до состояния припадочного паралитика, но теперь подгонять их и срывать голос приходилось уже не мне. Умные подчинённые – это прекрасно, скажу я вам! Ещё лучше, когда они верные и инициативные. Правильно я прокачал Берегонду мозги – дядька снял с меня большую часть организаторской головной боли и даже не морщился, позволяя мне расслабиться и шествовать как на прогулке. А ведь у нас была не только пешая армия, но и импровизированный обоз с имуществом вампиров, который приходилось тащить через всё тот же бурелом. Оставлять его в Стылом было глупо, разделять силы и посылать по дороге – опасно, вот и волокли по кустам и буеракам. Однако Берегонд справлялся, и это несмотря на полное отсутствие специализированных умений.
