Прямо напротив дивана в устройстве, похожем на левитирующий камин с газовым котлом горел мягкий желтоватый огонь.
Отделяющую жилое пространство от океана стенку сделали максимально тонкой, словно стекло, так что сквозь нее отчетливо просматривалась линия поверхности воды, заканчивавшаяся чуть выше панорамного «окна». Падающий сверху естественный свет добавлял непередаваемую мирскую атмосферу спокойствия и тишины. Элизабет положила теплую ладонь на «стекло» и сразу почувствовала, как под ней начал плавиться лед. По ту сторону «стены» к ладони приблизилось неясное очертание крупной вытянутой рыбы.
– Кто ты и что здесь делаешь? – раздался сзади охрипший женский голос.
Элизабет резко повернулась, защищаясь винтовкой.
Облокотившись на проем импровизированной двери, еле удерживая на ногах свой вес, стояла Алисия Берк, вооруженная пистолетом. Второй рукой она прижимала ко рту кислородный ингалятор. Убрав маску, она неприятно и болезненно закашляла:
– Госпожа Уорд! Здравствуй.
Элизабет прокручивала эту вероятную сцену встречи множество раз, репетировала слова, но вдруг неожиданно для себя повела себя так, как предугадать и не могла.
Выстрел стал сюрпризом для всех, включая Джазза, когда пуля пробила мягкие ткани плеча не успевшей даже ахнуть женщины, та выронила пистолет и, упав на корточки, в ужасе попятилась назад.
– Здравствуй, Алисия.
Упершись спиной к стене, Берк подняла окровавленную ладонь:
– Подожди!
– Прежде чем я разряжу тебе в лицо всю обойму, скажи мне только одну вещь. Почему я? За что?
– Я не понимаю…
– У тебя есть шанс умереть достойно. Объяснись. Это ты заставила Люку убить Сэм? За что? Хотела отомстить мне?
Берк приложила маску ко рту и сделала несколько глубоких затяжных вдохов. Шмыгнула носом, прокашлялась и продолжила:
– Проклятый насморк! Слишком много ты на себя берешь, девочка. Ты последняя, о ком я бы вспомнила в этой жизни.
– Говори!
– Ты обычная наглая потаскуха, прыгаешь из койки в койку к тем, кто тебе нужен. Неужели ты думаешь, что твое мнение и твои чувства хоть кого-то по-настоящему волнуют?
Элизабет почувствовала себя неловко, и это не осталось незамеченным.
С кривой ухмылкой Берк подытожила:
– Все дело в Файервуде. Я не могла просто так простить его предательство. Как женщина женщину ты должна меня понять.
– И поэтому надо было нападать на дочь? Ты хочешь, чтобы я как женщина и как мать поняла именно это?
– У Люки были свои счеты с ней. Мы просто сошлись во мнении и выбрали подходящий момент.
– Не могу понять только одно, когда, черт побери, вы успели с ним спеться?
– Завидуешь чужому счастью?
– Какому еще счастью? – Элизабет впала в ступор, перемежающийся с недоумением, и не заметила, как сзади раздался шорох.
– Осторожно! – Джазз в последнюю секунду успел предупредить об опасности.
Шагнув вправо и развернувшись вполоборота, девушка увидела самого неожиданного и непредсказуемого визитера за всю свою жизнь. Казалось бы, после появления «Создателя» в облике Джона удивляться было уже нечему, но нет!
В проеме возник прямоходящий полусинтетический медицинский робот Care Sitter, технологически продвинутый кибернетический симбиоз Garvey-009 и Passer 2L. За двадцать лет генно-молекулярных исследований и научно-технического прогресса на Гелиосе, эта модель оставалась прототипом в единственном числе и никогда не использовалась по назначению.
В районе живота выпирал прозрачный акриловый мультифункциональный био-инкубатор для имитации внутриутробной микросреды и полного замещения беременности и вынашивания ребенка.
Сквозь фотохромное прочное стекло можно было наблюдать движения живого плода, окруженного смоделированными прозрачными внутренними органами. Сверху пульсировало искусственное сердце, а кормление и обмен веществ осуществлялись через присоединенный к пуповине отводной шланг.
В руках медицинский робот сжимал активный лазерный секатор-резак.
– Брось немедленно! – Элизабет вскинула винтовку и сделала предупредительный выстрел поверх его головы.
Робот послушно деактивировал лезвие и выронил секатор.
Плод в био-инкубаторе повернулся лицом и прижался вплотную к стеклу.
– Яйца Плутона. Что у тебя здесь творится?
Ребенок был не простым. Он имел странные, отталкивающие и очень грубые черты лица! Это был самый что ни на есть гибрид Намгуми и Человека. Именно так.
– Я тебя спрашиваю, – Элизабет снова нацелилась на Берк. – Чем ты тут занимаешься?
– Мы с Люкой долго не могли завести ребенка, хотя очень хотели. Виллер помог достичь результативного оплодотворения, – Алисия с нежностью и теплом посмотрела на синтетика. – Прошу, пощади малыша!
– Зачем все это?
– Что может быть важнее семьи? Но ты снова пришла, чтобы отобрать у меня все, – с грустью продолжила Берк.
Элизабет направила винтовку точно в центр инкубатора.
– Умоляю, не надо! – заплакала Алисия.
– Как мать матери, как равная равной. Что бы ты сделала на моем месте?
Повисла невыносимая тишина. Берк прекрасно понимала, что она находится в проигрышной ситуации и что правда на стороне Элизабет. Та имела полное моральное право убить их троих.
Но на самом деле в тот тяжелый момент в сердце не осталось ничего, кроме опустошения. Столько загубленных жизней – и все из-за человеческой зависти, злобы и мстительности. Противно было даже думать об этом.
– Ты же не чудовище! Прости меня… – Берк кое-как выговаривала слова, а кровотечение тем временем усиливалось с каждым ее вдохом.
– Как ты вообще собиралась с этим жить? – инженер Уорд кратко мотнула винтовкой в сторону синтетика. – Ты понимаешь, что тебе пришлось бы рассказать своему ребенку правду? О том, что его отец был душегубом, хладнокровным убийцей детей. О том, что ты сама лично готовила боевиков, которые уничтожали деревни и жгли заживо соплеменников. Надеюсь, ты довольна результатом. На нас всех возлагали большую надежду, а мы ее в итоге взяли и спустили в унитаз.
Раненая женщина молча потупила взгляд и уронила голову на грудь. Ну вот и все. Элизабет подумала о дочери и почувствовала, как кровь с новой силой пульсирует в висках, как палец сам собой тянет на себя спусковой крючок. Бах! Словно камень, брошенный в аквариум, пуля легко пробила прочное стекло инкубатора. Бах! Бах! Амниотическая жидкость, перемешанная с кусками рваной плоти и осколками, вылилась на ледяной пол. Бах! Пуля яростно вгрызлась в корпус синтетика словно голодный короед. Бах! Опешивший «нянь» пятился до тех пор, пока не уперся в холодную стену. Крышка в районе его ключицы отпала сама по себе, и в ту же секунду послышался звук заряжающихся конденсаторов.
