Она считала, что у нее нет другого выхода.
И за это Тайлер ненавидел ее.
Он услышал мерное пыхтение паровоза и скрип тормозов. Через несколько минут пассажиры рассядутся по вагонам, и поезд уедет вдаль.
«Надеюсь только на то, что когда-нибудь ты простишь меня и поверишь, что все эти годы я по-прежнему любила тебя».
С бьющимся сердцем Тайлер подъехал к станции и выпрыгнул из коляски. Быстро обмотав вожжи вокруг столба коновязи, он пробежал через невысокое дощатое строение и вылетел на платформу. Ему хватило одного взгляда, чтобы высмотреть в толпе Лулу, поднимающуюся по ступенькам в пассажирский вагон. В одной руке она держала потертый саквояж, другой прижимала к себе сосновый сундучок.
– Лулу! – крикнул Тайлер, расталкивая пассажиров. – Луиза Маккейн!
Лулу в удивлении обернулась и, заметив Тайлера, зажала рот ладонью. На ее лице появилось недоверчивое выражение.
– Мама! – задыхаясь, выпалил он и остановился перед ней. – Не уезжай!
* * *
После отъезда Тайлера Клэр разыскала в шкафу свадебное платье матери и теперь стояла перед высоким зеркалом в спальне родителей, придирчиво изучая свое отражение.
– Оно тебе впору? – допытывалась Эмили.
– Конечно, Эм.
– Расскажи, какое оно?
– Из блестящего атласа цвета свежих сливок, с чехлом из кремовых кружев.
– И расшитое мелким жемчугом, – добавила Эмили, проведя ладонью по юбке.
– Да, а кружевная фата прикрывает лицо до подбородка, ниспадая сзади почти до самого подола платья.
– О, как бы я хотела увидеть тебя! – Эмили вдруг осеклась и повернулась к окну. – К нам кто-то приехал.
Клэр подбежала к окну и выглянула во двор.
– Эмили, Тайлер привез Лулу!
– Лулу! – ликующе закричала Эмили и поспешила вниз по лестнице.
– Подожди, Эм! – окликнула ее Клэр, пытаясь снять платье. Спуститься вниз в таком виде она не могла – Тайлер должен увидеть ее в этом наряде лишь на свадьбе. Ей удалось расстегнуть несколько крохотных перламутровых пуговок на спине, но остальные не поддавались. – Черт! – в досаде выпалила она. Снизу доносились радостные возгласы Лулу и Эмили. – Черт! – повторила Клэр, возясь с пуговками.
– Тебе помочь?
Клэр ахнула и обернулась.
– О, Тайлер, почему ты вошел без стука? Сейчас же закрой глаза!
Он усмехнулся и послушно зажмурился.
– А теперь ты позволишь мне помочь?
– Только не вздумай открыть глаза, – предупредила Клэр и повернулась к Тайлеру спиной. – Расстегни пуговицы.
Он выполнил ее просьбу.
– Я привез Лулу, – сообщил он.
Обернувшись, Клэр обнаружила, что он все-таки открыл глаза.
– Я так рада!
– И я тоже, – отозвался Тайлер, спуская ее платье с плеч.
– Пожалуй, я не стану спрашивать, где ты научился таким манерам, – нахмурилась она.
Тайлер рассмеялся и наклонил голову, целуя ее в шею.
– Я попросил Лулу остаться с нами, – продолжал он. – Надеюсь, ты не возражаешь?
Сладостная дрожь пробежала по спине Клэр.
– Разумеется, нет! Ведь она нам не чужая.
Тайлер повернул ее лицом к себе и вгляделся в ее глаза так пристально, что у Клэр перехватило дыхание.
– Ты была совершенно права. Я решил, что если ты смогла простить свою мать, то и я сумею простить мою.
– Ты сказал ей об этом?
Тайлер торжественно кивнул:
– А она расплакалась.
Клэр со смехом обхватила шею Тайлера обеими руками.
– Я так люблю тебя!
Он отстранился, глядя на нее и чувствуя, как его сердце переполняется радостью. Месяц назад он не поверил бы ей. В то время он считал, что истинной, бескорыстной любви не существует. Но теперь две женщины доказали, как он ошибался. Тайлер улыбнулся, по-прежнему удивляясь любви, которая светилась в глазах Клэр.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Клэр задумчиво приложила палец к губам.
– Дай-ка подумать… в субботу я не занята.
– Решено! – Он крепко поцеловал ее, а потом принялся покрывать нежными поцелуями ее щеки и шею. – Ты знаешь, признание далось мне нелегко, – пробормотал он. – Я привык скрывать свои чувства. Научи меня выражать их.
– Непременно.
– Тогда, пожалуй, мы начнем немедленно, – заявил Тайлер и высвободил руки Клэр из рукавов платья.
Клэр ахнула, платье с шорохом упало на пол к ее ногам.
– Тайлер!
– Ты восхитительна, – продолжал он, осыпая поцелуями ее плечи. – Разве я могу устоять?
– Придется, – со вздохом напомнила Клэр.
Рука Тайлера скользнула по корсету, и он коснулся ее груди, соски которой тут же набухли. У Клэр появилась слабость в ногах. Сможет ли она выдержать до субботы?
– Клэр, – продолжал шептать ей на ухо Тайлер голосом, хриплым от страсти, – я хочу тебя. Мы запрем дверь, нам никто не помешает…
Клэр таяла в его объятиях. К чему вспоминать о приличиях? Ведь они почти женаты.
– Тайлер, Клэр! – послышался из коридора голос Лулу. – Вы здесь?
Почему она вечно разыскивает их в самый неподходящий момент?
– Не отвечай, – попросила Клэр, вспомнив слова Тайлера, которые слышала несколько раз.
– Придется ответить. – Тайлер поцеловал ее и отстранился с лукавой усмешкой. – Ведь она моя мама.
