Я смотрю на него со странным выражением.
— И как вы… то есть… тебе трудно… ну…
Теперь уже Ник с непониманием глядит на меня.
— Что? Ты о чем, Либби? Я смотрю, ты рассердилась.
— Нет, нет. — Я встряхиваю головой, чтобы мысли прояснились. — Если тебе не нравятся ее друзья, ей, наверное, твои тоже не нравятся… Лось и вся эта компания… и… — Я спотыкаюсь и замолкаю.
— Либби, ты что такое несешь? Котенок всегда общалась со всяким сбродом. Не считая ее старых друзей, конечно. В школе у нее были классные подружки, но нам тогда было по четырнадцать.
Я все еще ничего не понимаю, но до меня постепенно доходит.
— Так Котенок — твоя…
— Сестра. А что? А ты что подумала? — И тут он понимает, о чем я, и закатывается смехом. — Господи, Либби, с тобой не соскучишься. Котенок — моя девушка? — Он опять заливается смехом.
— Откуда мне было знать?
Я занимаю оборонительную позицию. Что мне еще остается делать?
Ник хохочет, вытирая слезы.
— Даже если бы она не была мне сестрой, знаешь, она совершенно не в моем вкусе.
— Правда? — Я едва удерживаюсь, чтобы не спросить его, кто в его вкусе.
— Да. Слушай, как ты собираешься добираться домой? Ты же не за рулем?
— Нет.
— И слава богу. Вызовем такси, я довезу тебя до дома — прослежу, чтобы с тобой все было в порядке, — а потом сам поеду домой.
— Хорошо.
На самом деле мне вовсе не хочется, чтобы потом он ехал к себе домой. Но может, я просто напилась.
Ник вызывает такси. Мы обнимаем Сэл и Пола на прощание и забираемся на заднее сиденье. Сначала я делаю вид, что смотрю в окно, но на самом деле меня беспокоит, чтобы он не заметил, как тяжело я дышу, — ведь в такси так темно, так тихо, и рядом со мной сидит красивый, сексуальный мужчина. Мне очень тяжело притворяться, что я испытываю по отношению к нему исключительно дружеские чувства.
— Почти приехали, — говорит он, когда такси заворачивает из Холланд-парка на Лэдброук Гроув.
Я улыбаюсь, прижимаюсь лбом к стеклу и думаю, как сделать, чтобы этот вечер продолжился, как заставить его остаться, но при этом не просить прямо.
И вот мы подъезжаем к моему дому, сидим и смотрим друг на друга. Водитель такси нетерпеливо постукивает пальцами по рулю.
— Черт, — вдруг говорит Ник, ударяя ладонью по лбу, — я так и знал! Забыл тебе кое о чем рассказать.
— О чем?
— Это долгая история.
Водитель такси все слышит и вздыхает, и тут я говорю:
— Хочешь, зайди ко мне? Потом вызовешь другое такси.
— Отлично! — отвечает он, доставая из кармана деньги. — Я заплачу.
Он идет за мной к входной двери, захлопывает ее и останавливается напротив выключателя. Я пытаюсь включить свет, но не могу. Зато натыкаюсь на его руку. Он берет мою ладонь в свою и ничего не говорит. Мы стоим в тишине, слушая звуки нашего дыхания… может, мне только кажется, что оно становится все тяжелее, все медленнее…
Наверное, из-за темноты все происходит как в замедленной съемке. Ник берет меня за руку, кладет мою ладонь на свою щеку, и я ничего не могу с собой поделать — начинаю гладить его по щеке, прикасаюсь пальцами к губам. Я ничего не вижу, но прекрасно помню каждую черточку его лица; он целует мои пальцы.
Я прерывисто дышу, и Ник мягко прижимает меня к себе. Наши губы встречаются в темноте. Ник облокачивается на стену, крепко обнимая меня, и целует так медленно и чувственно, что у меня подкашиваются ноги.
А потом он начинает тихонько двигаться и, вытянув вперед руку, медленно опускается на диван, увлекая меня за собой. Через несколько секунд он задирает мне платье до талии и дразнит меня языком, а я тихо постанываю.
И единственное, о чем я сейчас думаю, — как я могла так долго жить без этого, как могла даже подумать о том, чтобы от такого отказаться?
Рука Ника движется вверх по моему бедру, поглаживая, скользя по нему. Я, постанывая, тихонько кусаю его в шею и легким щелчком расстегиваю его ремень, потом молнию на брюках. Глажу его напряженный член; Ник резко выдыхает и начинает снова целовать меня.
Мы идем в спальню и медленно, страстно и чувственно занимаемся любовью. Он входит в меня, и в этот самый момент мне в голову приходит мысль: вот я и дома. Это трудно объяснить, но в Нике есть что-то родное, близкое, и внезапно я понимаю, что нахожусь именно там, где и должна быть: в том самом месте, в то самое время, с тем самым человеком.
Я совершенно теряю голову и не могу больше ни о чем думать. Но, когда мы заканчиваем заниматься любовью, я вдруг вспоминаю, что он хотел мне что-то сказать. Мы уже прошептали друг другу кучу нежностей и теперь лежим рядом. Ник обнимает меня за плечи и нежно гладит по волосам. Я приподнимаюсь и ласково целую его в нос.
— И что же ты хотел мне сказать? — шепотом спрашиваю я.
Ник открывает глаза.
— У меня есть для тебя две новости.
— Какие же?
Ник освобождает руку, которой обнимает меня, и садится на кровати. Он поворачивается и смотрит на меня, взяв меня за руку.
— Либби, — серьезно произносит он.
Я начинаю нервничать.
— Я знаю, что ты, наверное, не готова к этому, но дело в том, что…
— Что? — подталкиваю его я, не имея понятия, что он скажет дальше.
— Дело в том, что, по-моему, я люблю тебя.
Я широко открываю рот. Он делает глубокий вдох и продолжает:
— Я, конечно, не уверен, потому что раньше никогда не был влюблен и это для меня новое чувство. Но все время думаю о тебе. И в прошлый раз было просто неподходящее время — я был не готов, — но вот сейчас все изменилось. Может, ты и не захочешь со мной встречаться, но я хочу, чтобы ты знала, что каждое утро, когда я просыпаюсь, думаю о тебе и каждый вечер засыпаю с мыслями о тебе. Я не представляю, что ты ответишь, но хочу, чтобы ты знала.
Я сижу, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди, когда я слышу эти слова — слышу их от Ника! Его глаза не лгут. Я понимаю, что он любит меня, и не так, как Эд, — не за то, что из меня получится хорошая жена, или еще по какой-нибудь дурацкой причине. Он любит меня такой, какая я есть. И он — именно то, что мне нужно. Меня влечет к нему. Он мой друг. Мне с ним весело. И я чувствую, как все мое существо наполняется теплом и светом рядом с ним, и мне наплевать на все остальное. Наплевать, что у него нет денег и он живет в однокомнатной квартире, наплевать на все то, что было раньше. Я хочу быть с ним, и неважно, что из этого выйдет. Я же не собираюсь за него замуж.
И теперь мне уже не кажется, что на замужестве свет клином сошелся. Во всяком случае, после того, что произошло с Джулс и Джейми. Джулс тут на днях сказала: «Нам предстоит долго бороться, но я уверена, в конце концов у нас все получится». Так вот, я не думаю, что готова к этой борьбе. Пока еще нет.
