– Я всю ночь смотрел на площадку, – сказал кто-то из лохов. – Думал: а вдруг эти идиоты прилетят раньше? Как мы можем доверять этим чертовым письмам? Но пока что никого не было.
Я услышала и другой разговор за своей спиной:
– До чертиков надоело сидеть на лестнице с автоматом. Эти придурки так и лезут: то им надо вверх, то вниз. Но ничего. Скоро все это закончится. Полетим домой.
Волк провел всем инструктаж, как нужно действовать. Сначала он хотел, чтобы корпус покинула только волчья стая. Но потом рассудил, что лучше держаться всем вместе. Он сказал, что вывезет отсюда всех.
Лох по имени Лох поддержал его.
– Как это гуманно! – сказал он.
Но Волк больше руководствовался соображениями личной безопасности. Сейчас использовал людей как пушечное мясо. Собирался сделать то же самое и на Земле: сначала выпустить из корабля других каторжников. Если те останутся целы, то можно будет выйти вслед за ними.
В разгар переписки я схватилась за живот и сказала, что меня сейчас стошнит. Волк двинул мне кулаком в ухо:
– А ну брось притворяться!
– Ты хочешь, чтобы меня вырвало на компьютер? – повысила я на него голос.
За меня вступился Джеральд:
– Парень, сходи в туалет. Еще не хватало, чтобы тебя тут вырвало.
Я пошла в туалет. Включила свет и немного постояла у стены, как будто бы пережидая очередной кишечный приступ. Увидев, что на меня не обращают внимания, я подошла к входной двери и прикрыла ее. Да, замок не действовал, но дверь прилегала плотно. Теперь все было готово. Оставалось лишь ждать назначенного времени.
Я зашла в ванную и закрылась. На всякий случай заглянула за унитаз: щипчики для бровей все еще лежали там. Я вернулась на наблюдательный пункт, вытерла лицо рукавом комбинезона.
– Ну как? – спросил Джеральд.
– Легче. – Я села за свое рабочее место. – Что еще делать?
Переписка продолжалась. Президент писал, что корабль уже на подходе и скоро мы сможем увидеть, как он приближается к нам.
Это подействовало. Каторжники подались к окну. Я слышала голоса:
– Прямо сейчас будет видно?
– Ты уже видишь что-нибудь?
– Смотрите на ту звездочку: это и есть корабль?
Видимо, кто-то принял желаемое за действительное. Я поглядывала на дверь: она была закрыта. И никто из волков не обращал на это внимания.
Пришло следующее письмо: в нем было написано, что Земля уже потеряла связь с космическим кораблем. Это могло значить только одно: что они заходят на посадку. Примерно через десять минут связь снова возобновится. Но, возможно, она нам больше не понадобится, так как на корабле находится человек для переговоров.
В конце письма стояла не точка, а запятая. Это был сигнал к действию.
– Я волнуюсь, – сказала я. – Схожу-ка я в туалет.
Я уже хотела подняться, но Волк придавил меня ладонью вниз, удерживая на месте.
– Меня опять сейчас вырвет, – попыталась я настоять на своем.
– А мне плевать на это.
Он не давал мне подняться с места. И Джеральд отошел к окну, я не могла рассчитывать на его поддержку. И я вдруг поняла, что каким бы великолепным ни казался наш план, в нем были существенные изъяны. А переменчивый характер Волка вообще невозможно было взять в расчет. Что же делать? Вот-вот начнется газовая атака. «Общий наркоз», как говорили про него Лео и Брайен. Я не хочу оставаться тут беззащитной. Я должна каким-то образом пойти в туалет и надеть противогаз.
Я набралась мужества и скинула с себя руку Волка.
– Меня сейчас вырвет на компьютер! – закричала я. – Пусти в туалет!
Не дожидаясь его разрешения, я вскочила и бросилась к ванной комнате. На ее пороге оглянулась на то, что оставляла за своей спиной.
Раньше все толпились возле моего компьютера. Теперь они переместились: все прилипли к окну. Наблюдали прилет космического корабля, которого не было на самом деле.
Все было идеально, кроме одного. В туалете над унитазом стоял человек из волчьей стаи. Еще одна непредвиденная задержка! У меня в запасе всего две минуты, а они тратятся так бездарно!
– Быстрей, – поторопила я его.
Он лениво оглянулся через плечо и сказал:
– Можешь поссать в раковину.
Это разозлило меня не на шутку. Тут стараешься, делаешь все это, рискуешь собственной шкурой, притворяешься не тем человеком, пытаешься хоть как-то спасти это чертов корпус. И тут на твоем пути возникают люди с дурацкими советами, как себя вести и что делать. Они не знают, что время поджимает. Но незнание информации не освобождает от ответственности.
Я рванула человека за локоть:
– А ну пошел отсюда, скотина!
В другое время я могла бы жестоко поплатиться за такое обращение. Но сейчас я даже не боялась, что мне может достаться. Если чего и следовало бояться, так это того, что я не успею надеть противогаз.
Человек безобидно двинул мне по голове:
– Идиот!
Я вытолкала его за дверь, свои брюки он застегивал там. А я закрылась и включила воду, чтобы скрыть всякий шум. Затем схватила щипчики для бровей, залезла на унитаз и принялась отворачивать шурупы.
Наверное, отравление уже началось. А я все еще копошусь с этой решеткой. Нужно скорее, как можно скорее! Но, как назло, когда спешишь, все получается из рук вон плохо. Я чуть не уронила щипчики в унитаз, и слава богу, что удержала их.
– Эй, что это? Что тут происходит? – вдруг услышала я чей-то голос с наблюдательного пункта.
Да, это оно, началось. Я старалась не дышать, чтобы не вдохнуть «общий наркоз». Затаив дыхание, я вытащила решетку из стены, протянула руку и начала шарить в вентиляции. А вот и противогаз. Я вытащила его и спрыгнула с унитаза. Я никогда в жизни не надевала на себя противогазы. Я не думала, что это будет так трудно: лямки путались у меня под руками, я никак не могла натянуть их на голову.
Вдруг я услышала кашель с наблюдательного пункта. Их там уже травят. А я все еще никак не могу справиться с лямками противогаза.
Я давно не помнила себя такой злой. Я еле держалась на ногах от приступа гнева. Да сколько можно терпеть, в конце концов! То меня не пускает Волк, то какой-то писающий человек осадил ванную комнату. Теперь вот не могу справиться с лямками. Хватит уже! На сегодня с меня неприятностей предостаточно!
Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и натянула противогаз себе на голову. Все, дальше беспокоиться не о чем. Остается только ждать, когда все кончится.
Я прислушалась к тому, что доносится с наблюдательного пункта. Я слышала кашель ни одного человека. Громкий рев Волка:
– Где он? Где?
