Легким движением воин скользнул в сторону, словно уступая врагу дорогу, рубанул сбоку, рассекая аморфное тело блистающей сталью. Пронзительный, на пределе слышимости визг хлестнул оцепеневших людей словно многохвостой плетью. Акустический удар взметнул вырванную траву, дерн, лопнули, рассыпаясь крошкой стекла в избе. По озеру побежала рябь, метелки камыша взорвались, рассыпаясь по воде серым пухом. Рухнула, теряя сознание, Ольга, Гусь упал на колени, закрывая голову. Брусницкий, выронив автомат, поднял руки, пытаясь заслониться от летящих в лицо осколков.
Воин пошатнулся, на миг опустил меч, и тут же взлетели черные щупальца, стремясь опутать, спеленать, лишить движения. Демон навис над ним, грозя погрести под собой, раздавить, обрушиться зловонной бесформенной массой. Воин шагнул назад, словно веер раскрылся перед ним – слившийся в стремительном движении меч дробил отблеск звезд, отсекая сгустки мрака.
Дикий рев накрыл поляну:
– Князь! Он мой!!!
Ящер рухнул на демона, зубами впиваясь в аморфное тело, полосуя его кривыми когтями. Ртутной каплей выскользнув из-под него, демон поднялся в отчаянном броске над воином. Навстречу, рассекая аморфную плоть, словно молния грозовую тучу, взвилась сверкающая полоса стали.
Распадаясь грязным снегом, демон рухнул на взрытую землю. Голое человеческое тело словно из кокона выпало из тающей черной плоти и скорчилось на траве. Воин вложил меч в ножны и повернулся к ящеру.
– Все целы?
Меняющий облик Волх отозвался не сразу.
– Вы все-таки не смогли удержаться, князь.
– Не смог, язычник. Мой грех – мне и ответ держать. Вас пожалел, сирых, да немощных. Эх, знал бы ты, как соскучился я по хорошей схватке: когда меч сам просится в руку, когда видишь, как падает сраженный твоей рукой враг… прости меня, Отец Небесный.
– Но и вы опоздали, Ваше Сиятельство. Он зачал чудовище…
Воин шагнул в радужный свет, помедлил и обернулся.
– А ты уверен, Волх, что женщина носит под сердцем не твоего ребенка?
После яркого света глаза людей не сразу привыкли к темноте.
Волохов поднялся с земли и, пошатываясь, пошел к изуродованным осколками елям. Иван лежал навзничь, сжимая в руке крест. Под кистями рук и ступнями трава потемнела от пролитой крови. Волохов нащупал на шее Ивана пульс, стянул через голову майку и принялся рвать ее на полосы. Чья-то рука легла ему на плечо, он оглянулся.
– Позвольте мне, – Ольга опустилась рядом на колени, взяла полосы ткани и стала бинтовать Ивану запястья.
Брусницкий принес на руках Светку и положил ее рядом.
– Пойду, машины поближе подгоню.
Волохов кивнул. Подошел Гусь, потоптался рядом и ушел за Брусницким.
– Ольга, наверно, ваша подруга погибла. Он бы не смог перевоплотиться в Роксану, не побывав у нее. Вы знаете, где она живет?
– Знаю. Покажите-ка, что у вас, – Ольга коснулась его плеча.
Поперек груди Волохова шла широкая рваная рана. Он отвел ее руку, встал и побрел к пруду. В воде отражались звезды. Он опустился на колени, потом упал в воду лицом вниз и замер. Лежа среди тины и кувшинок, он дождался Брусницкого. Они перенесли Ивана и Светку в машины и вернулись к дому.
– Что с ребятами делать? – тихо спросил Гусь.
– Перенесем в погреб, – сказал Брусницкий. – На днях вернемся, похороним на погосте.
Волохов подошел к голому скрюченному телу и угрюмо посмотрел на него.
Гниющая кожа на теле потемнела и покрылась язвами. Черты лица расплылись, нос провалился, глазницы и рот словно запали внутрь черепа.
– Такое впечатление, что он давно мертвый, – прошептала подошедшая Ольга.
– Так и есть. Он умер, когда потерял душу.
Эпилог
Иван сидел на кровати, откинувшись на подложенные под спину подушки. Руки с забинтованными запястьями покоились поверх одеяла. На прикроватном столике громоздились пакеты с фруктами, соки. Стояло несколько видеокассет. Напротив кровати, на тумбочке, стоял переносной телевизор. Волохов взял верхнюю кассету.
– «Прогулки с динозаврами», – прочитал он и взглянул на Ивана. – Интересуешься?
– Это мне Володя принес, – смутился тот. – Смотри, говорит, брат мой во Христе, а то ведь пропустил самое интересное. Они с Сергеем Владимировичем мне еще телевизор принесли и видеомагнитофон. Чтобы не скучал.
Волохов кивнул. Парнишка явно шел на поправку. Лицо его порозовело, и обычная чуть застенчивая улыбка все чаще трогала губы.
– А вы куда теперь? – спросил Иван.
– Домой, – коротко ответил Волохов.
– На озеро? А жить где будете? Там ведь нет ничего. Ах, да… – Иван опять смутился.
– Что-нибудь придумаю.
– А можно, я вас навещать буду?
– Конечно, – улыбнулся Волохов, – молиться там есть где, уху будем кушать.
Дверь в палату распахнулась. Иван выпрямился на кровати и захлопал глазами. Волохов обернулся. В дверях стоя высокий седой старик в черной рясе. На груди, на массивной цепи, висел наперстный крест. Постукивая посохом, старик шагнул к кровати. Волохов поднялся ему навстречу.
– Здравствуй, Иван, – прогудел старик.
Иван заелозил ногами под одеялом, пытаясь повыше приподняться на кровати.
– Здравствуйте, батюшка.
Старик перевел взгляд на Волохова.
– А вы м-м-м… Павел? Я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, господин игумен.
Слегка прищурившись, старик оглядел его.
– Я бы хотел с вами встретиться, господин Волохов. Полагаю, нам есть что обсудить. Если, конечно, вы найдете время.
– Не вижу в этом ничего невозможного, – сухо ответил Волохов, – Иван знает, где я живу. Ну, Ваня, – он обернулся к кровати, – поправляйся. Надумаешь в гости – милости прошу.
Осторожно пожав лежавшую поверх одеяла ладонь Ивана, он коротко кивнул старику и вышел из палаты. Игумен проводил его задумчивым взглядом.
– Он хороший, батюшка, вы не обижайтесь на него, – тихо сказал Иван. – Он себя винит…
– Ему не в чем себя упрекнуть, он сделал все, что мог, – прервал его игумен. – Ну, а ты не устал тут отдыхать? Не пора ли к нам вернуться?
– А меня отпустят?
– А кто это посмеет не отпустить, хотел бы я посмотреть, – шутливо нахмурившись, сказал старик. Затем, наклонившись к Ивану, шепнул: – Через неделю тебе аудиенцию назначили. Не догадываешься, кто? Патриарх!
По обе стороны двери стояли двое мужчин в темных костюмах. Выйдя из палаты, Волохов покосился на них. Неподалеку, возле стола дежурной медсестры, маялся Гусь. Увидев Волохова, он бросился к нему.
