— Ладно, пятнадцать, или мы встаем и уходим.
Для пущей убедительности Пухляк взялся руками за подлокотники.
— Не пойдёт.
— Я вижу, господин Пудл, что мне всё-таки имеет смысл ещё раз переговорить с господином Циклопом.
Эта негромко произнесенная фраза возымела магическое действие.
— Стойте! — крикнул Пудл, подбежал к дверям и загородил их собою. Стойте, я даю вам десять.
— И столько же от продажи запасных частей.
— По рукам.
Все трое ударили по рукам и подписали объемистый, состоящий из двух десятков страниц договор. В нем говорилось о правах и обязанностях сторон в процессе производства и продажи конструкции «велосипед» системы «нипель» — с надувными колёсами.
— Поздравляю, — сказал Пудл. — С сегодняшнего дня вы богатые гномы.
— Спасибо, — сказал Карлуша. — Но пока не очень-то заметно. — И он выразительно похлопал себя по карманам.
— Понимаю, — спохватился Пудл. — Ведь первые отчисления поступят на ваш счёт не раньше чем через неделю… А я прямо сейчас выпишу вам аванс; тысячи на первые дни хватит?
Разинув рты и переглянувшись, изобретатели с готовностью закивали.
Тысяча фертингов — огромные деньги. Имея в кармане такую сумму, Карлуша и Пухляк могли поселиться в самой дорогой гостинице и жить на широкую ногу, ничуть не стесняя себя в расходах. А они так и сделали.
Глава четвёртая
Господина Циклопа одолевают смутные предчувствия. — Агент Жучок получает двести фертингов на представительские расходы
В то же время господина Циклопа не покидало ощущение тревоги. Известно, что ворочающие большими деньгами гномы обладают особым чутьём на прибыль, и господин Циклоп смутно ощущал, что где-то он недавно такую прибыль упустил.
Он стал перебирать в уме все разговоры и встречи, которые случились с ним за последнее время, и вспомнил двух чудаков, предлагавших своё изобретение — нелепое устройство на двух колёсах под названием «велосипед». Ему снова стало смешно, однако уже в следующую секунду стало страшно.
«А вдруг, — подумал он, — это и есть та самая выгода, которой я лишился по собственной глупости? Вдруг этот велосипед не бред сумасшедших, а новый, сверхэкономный и полезный для окружающей среды транспорт будущего? А если эти двое уже ведут переговоры с моим конкурентом?..»
Господин Циклоп схватил трубку и набрал номер.
— Младший товаровед Жучок, отдел сбыта фирмы «Пудл», — откликнулся гном на том конце провода.
Это был хорошо оплачиваемый осведомитель. Жучок специально устроился на работу к Пудлу, чтобы повсюду высматривать и вынюхивать, а затем докладывать своему тайному нанимателю. Такое шпионство в среде капиталистов было на Луне обычным явлением, потому что каждому хотелось выведать об удачных находках своего конкурента и раньше него выбросить на рынок какой-нибудь новый товар. Конечно, если судить по меркам нормальных гномов, такое поведение настоящее свинство. Но сами капиталисты воспринимали все это как игру, в которой все средства хороши, и друг на друга по большому счёту не обижались.
— Это я, — негромко и многозначительно сказал Циклоп своему шпиону.
— А, это вы, господин… Жабс! — сказал Жучок, называя Циклопа другим именем для отвода глаз. Из вредности он каждый раз придумывал для хозяина какое-нибудь новое обидное имя. — Здесь сейчас шумно, господин Жабс, я вам перезвоню.
Не прошло и минуты, как телефон зазвенел.
— Здравствуйте, господин Циклоп, — зашептал Жучок в трубку совсем другим тоном. — Говорите, здесь никто не услышит.
— Что нового?
— Что-то такое есть, господин Циклоп. Какое-то подозрительное движение в опытном цеху, сегодня там работали всю ночь. Ещё говорят, что приказано освобождать склады для огромной партии какой-то новой продукции.
— Какой? Какой продукции?
— Пока выяснить невозможно, всё чрезвычайно засекречено.
— Кто был вчера у Пудла?
— Были двое чудиков, кажется изобретатели.
— Ты их видел?
— Видел мельком.
— Один толстенький, другой в кепке?
— Да, точно, это они!
— Сможешь узнать их физиономии?
— Узнаю… если прикажете.
— Займись ими срочно, выведай всё, что сможешь, предлагай любые деньги. У меня такое чувство, будто я выбросил вместе со старой жилеткой лотерейный билет на миллион фертингов.
— Сочувствую вам, господин Циклоп. Миллион фертингов — очень большая сумма.
— Без тебя знаю, идиот. Хватит болтать и принимайся за дело.
— Хорошо, попробую их найти. Наверняка поселились в какой-нибудь дорогой гостинице — им выдали аванс наличными. Представлюсь каким-нибудь богатым бездельником, техником-любителем, и вотрусь в доверие. Будут представительские расходы. Ну, чтобы выглядеть как богатый бездельник…
— Короче, сколько?
— Триста… нет, пятьсот.
— Хорошо, получишь в кассе двести фертингов. Меня будут соединять с тобой в любое время суток, чем бы я ни был занят.
— Иногда с вами очень приятно разговаривать, господин Циклоп.
Фабрикант бросил телефонную трубку и, опершись руками о стол, некоторое время шумно дышал, раздувая ноздри. Он понимал, что, если дело не выгорит, Пудл оставит его далеко позади себя. И для того, чтобы этого не произошло, были хороши любые средства.
Глава пятая
Как Жучок втёрся в доверие к изобретателям и без особых усилий заполучил от них чертёж конструкции «велосипед»
С удовольствием и волнением рассовав по карманам тысячу фертингов наличными, Карлуша и Пухляк сели в такси и распорядились везти их в самую лучшую гостиницу.
В известной гостинице «Изумруд» на улице Лоботрясов они заняли удобные двухместные апартаменты и заказали большой обед прямо в номер. Потом до вечера они спали, а когда проснулись и было уже темно, по предложению Пухляка отправились поужинать в ресторан.
В зале было празднично, шумно и весело. На сцене показывали эстрадные номера, и ужин затянулся до глубокой ночи. Изобретатели между прочим познакомились с одним весёлым гномом, который много дурачился и смешил их анекдотами, а после проводил до самого номера, пообещав завтра наведаться.
На другой день Карлуша проснулся далеко за полдень и сразу услышал, как в гостиной Пухляк увлеченно заказывает по телефону обед в номер.
— Слушай, Пухляк, — окликнул Карлуша приятеля, — наверное, надо как-то с нашими связаться.
