вести войско в старый лагерь на перекрестке дорог, а сам с ближними дружинниками поторопился в Градо, где Рус уже должен был собрать совет.
Один отряд Словен оставил на дороге, он все же не очень верил обещаниям Болгара.
От места столкновения войск Словена и Болгара до Градо было день пешего пути, но Словен торопился, поэтому к полудню он уже был в Градо. За эти несколько часов пути и лошади, и всадники вымотались так, что едва не падали.
Словену, прежде чем идти в совет, предлагали отдохнуть с час, но он не захотел тратить на отдых даже несколько минут. Он не чувствовал ни усталости, ни жажды.
Оставив коня на площади перед зданием совета, он взбежал по ступенькам лестницы.
Рус к этому времени уже сообщил членам совета о предложении Словена уйти племени на новую земли. Такое неслыханное предложение вызвало у старшин бурное негодование.
Когда Словен вошел в зал, кто-то из старшин разгневанно кричал:
– Разве можно бросить завещанные нам предками земли? Поля, леса реки и моря?! Как можно оставить страны, дающие нам дань?
Старшины приходили к выводу, что Словен сошел с ума.
Словен вышел на середину зала и, раздраженно топнув ногой, громко проговорил:
– Словен не сошел с ума! Он только думал, что здесь собрались мудрые люди, которые поймут, что и почему он предлагает.
Старшины затихли, с недоумением глядя на человека, покрытого густым слоем пыли, из-за чего они его не узнали.
Мойска даже привстал: а по какому праву?.. – но узнал Словена и замолчал.
– Право мне дадено моим народом, и освящено богами! – сказал Словен и упрекнул: – Вот вы, которые называете себя представителями народа, лаетесь, меня хаете, а между тем над нами нависла опасность: с одной стороны – Болгар жаждет прогнать нас с нашей земли, с другой стороны – окрестности грабят ахейцы и ассирийцы, а с третьей стороны – на нас вышел войной Сыроядец. А как другие наши данники поднимутся? Что делать будем? Воевать против всего света?
Старшины заволновались.
Словен продолжил:
– Медведь – зверь сильный и свирепый, ни одному зверю не справиться с ним. Если сражается один на один. Но стая волков, объединившись, убивает медведя. Сейчас мы как медведь – нас окружили волки со всех сторон. И их стая растет с каждым днем.
Старшины притихли. Теперь им стало ясно, что они стоят на пороге большой войны, которая грозит гибелью всему народу.
Первый пришел в себя Мойска.
– Князь Словен, так что ты предлагаешь?
– Я уже передавал через своего брата, что я хочу, но, прежде чем повторить это, прошу совет выслушать одного человека, – проговорил Словен.
– Что же – выслушать можно.
Словен обратился к Русу.
– Брат, пусть посланец с севера выйдет и встанет рядом со мной.
О послах с севера слух по городу ходил, но видели их только бояре, присутствовавшие на приеме послов Русом. А представители периферийных городков и сел даже не слышали о них. Поэтому Мойска и старшины с нескрываемым любопытством наблюдали, как из сидевших рядом с Русом людей поднялся высокий и крепкий человек – это был Тан.
Когда он вышел на середину зала, Словен сказал ему:
– Брат, расскажи господам старшинам, кто ты, откуда пришел и с какой заботой.
Тан поклонился на четыре стороны, выражая уважение к членам совета, и заговорил:
– Меня зовут Тан. Я пришел от племени, которое живет далеко на севере. Однако мы с вами одного рода, одного языка. С незапамятных времен наши предки проживали в тех местах, оттуда и расселялись наши племена. Наша страна богата. Есть у нас обширные пространства. Наши многочисленные реки так богаты рыбой, что, когда она идет, она не умещается в берегах. Наши леса обильны зверем. Кабаны огромны, как быки, а олени задевают рогами верхушки деревьев. Есть у нас и звери с драгоценным мехом…
Тан подал знак, и его товарищи – Доброгнев и Лещина – поднесли ему мешок. Тан взял мешок, подошел к Мойске и стал вынимать из мешка меха и складывать их перед ним.
Мойска поднес меха к глазам, пощупал и передал старшинам. Меха пошли по рукам старшин, вызывая у них восторженные вздохи.
– Какая драгоценность! За такой мех и дом не жалко отдать! – ахали старшины.
– Этого зверя у нас в изобилии, – довольно проговорил Тан. – Мы добываем его прямо на окраинах наших городов.
– А мед у вас есть? – спросил один из старшин.
– А то! – сказал Тан. – Борти на каждом шагу встречаются.
– А виноград?
Тан развел руками.
– А вот винограда у нас нет – холодно. Зато есть яблоки, вишня. Смородина, и малина, и множество других ягод. И огурцы есть. И капуста есть. И грибы есть.
– Грибы? Это же отрава, – изумился кто-то.
– У нас грибы съедобны. Мы их солим на зиму.
– А сильно холодно у вас?
– Смотря где. Земля наша так велика, что в разных местах по-разному. В одних местах зимой птицы на лету замерзают, в других тепло и снежно.
– А хлеб у вас растет?
– Растет. Правда, урожай собираем только раз в год, и всего лишь сам-двадцать. Но зато у нас места под пашни много. У нас большие пастбища с сочной травой. Поэтому скот мы далеко не гоняем.
Мойска поднял руку, и все притихли.
– Скажи, уважаемый Тан, если у вас такая богатая земля, то почему твое племя просит наш народ прийти на ваши земли? – спросил старейшина.
Тан вздохнул.
– Нет в этом никакой загадки. Земля наша богата и обильна, потому много на нее охотников. Нас же мало, и мы не может защитить нашу землю. Вторгнувшись же в нашу землю, чужие племена будут притеснять нас и в конце концов выживут. Потому мы решили, что лучше родные по крови пусть поселятся рядом с нами. Тем самым наше племя усилится.
Мойска кивнул головой.
– Мудрое решение.
Снова заговорил Словен.
– Таким образом, вы услышали, что я предлагаю нашему народу. Выбор у нас невелик – либо сложить свои головы в бесконечных войнах с соседями, либо уйти в новые земли, где наш народ ничто не стеснит, где мы избежим войн, где наш народ может спокойно выращивать детей и множиться.
После того, что рассказал Тан, предложение князя не стало казаться невероятным, тем не менее сомнения не пропали.
– И когда нам уходить? – спросил Мойска.
– Соберем урожай и пойдем, – сказал Словен.
– А как же Болгар?
– Мы заключили договор, что не тронет нас.
– А Сыроядец?
– Он смел, когда можно ударить в спину. Узнает, что Болгар ушел, и сам уйдет. А
