свой бой, все вокруг шумели и кричали, разливая шампанское, я смотрела в темное пока небо и думала о том, как мне повезло, что меня окружают такие люди. Когда все куранты отбили свой торжественный марш и мы с Михаилом, смеясь, пригубили золотистый напиток, поцеловались и обнялись, я заметила темную фигуру Астара, отсалютовавшего мне бокалом, и моя безмятежная радость смешалась с непонятной тоской.
Парк напоминал сказку. Было так тихо, что казалось, можно услышать биение собственного сердца. Александр шел рядом, с наслаждением вдыхая сладковатый морозный воздух. Где-то позади раздался веселый звонкий смех его сестер, их развлекал Михаил.
— Как Вам здесь?
— Чудесно, — я зажмурилась на ярком зимнем солнышке, и тут же удивленно вскрикнула, — вон там, смотрите! Это лиса!
— Да, у нас здесь много кто водится. Уже несколько поколений наших предков собирают здесь животных. Чаще раненых или осиротевших, иногда со звероферм или притравочных станций. Там, в деревне, есть ветеринарный центр, в нем занимаются их лечением. Посмотрите, — он указал на одно из деревьев, — видите? Чуть выше, белка.
— У вас здесь свой прекрасный мир. Даже немного завидую.
— Можете со временем сделать нечто подобное у себя.
— Не думаю, — я покачала отрицательно головой, — десятки одаренных детей, у которых плохо с дисциплиной? Мне жалко несчастных зверюшек, они такого не заслужили.
— Пожалуй, — усмехнулся Александр, — но Вы можете приезжать сюда, когда захотите.
— Спасибо. Я гощу у вас всего два дня, но как будто в отпуске побывала. Здесь душа отдыхает.
— На территории находится несколько мощных энергетических ключей. — пояснил мужчина и указал на одну из дорожек на их разветвлении, — Пойдемте сюда, хочу показать вам несколько уголков, где вы всегда сможете отдохнуть в уединении. А еще покажу вам…
За словами он провел меня через деревья, отодвинул пушистые ветви ели, и я ахнула в изумлении и восхищении. Мне открылся вид на небольшой прудик, окаймленный заснеженными деревьями, розово-янтарными в свете уже заходящего солнца. Но самым впечатляющим оказались несколько лебедей, спокойно и грациозно плавающими по темной глади воды.
— Но… как это возможно? Разве не должны они улетать на зиму?
— Эти не могут. А вот их потомки, те — да, улетели, чтобы весной вернуться.
— Не грустите, Елена, им здесь хорошо. Пруд не замерзает никогда, здесь горячие источники, корма предостаточно, теплые отапливаемые домики.
Я посмотрела на него.
— И вы еще пытались убедить меня в заговоре против собственного отца?
Мужчина засмеялся.
— Да, заведомо гиблый номер был. Но я хотя бы попытался. И не проиграл, заметьте! Надеюсь, наш с вами союз станет долгим и принесет много хорошего, как в былые времена.
— Я тоже надеюсь на это.
Нас догнали Михаил и сестры Александра, Елизавета и Валерия. Я отпустила руку Александра и подошла к Советнику.
— Миша, посмотри какое чудо, — он обнял меня, какое-то время мы стояли, молча любуясь лебедями на пруду, с нежной томностью плавающими по черному зеркалу, которое обволакивал бело-серый туман. Время стало тягучим, медленным, я слышала только наше дыхание.
Внезапно раздался глухой быстрый топот. К нам приближался всадник на лошади. Я уже знала, что сообщение на территории поместья осуществляется при помощи конного курьера, поэтому не удивилась, но все равно невольно залюбовалась.
Гонец подлетел к нам и быстро поздоровавшись, передал Александру записку. Тот развернул ее и побледнел.
— Елена, Михаил, мы должны немедленно возвращаться. Была осуществлена атака на несколько Домов, в том числе на Ваши.
Он взял у гонца какую-то колбу с металлом на обоих концах, разломил ее и густой красный дым потянулся из нее, заворачиваясь в вертикальную спираль. Она расширялась пока не стала размером на две головы выше самого Александра. Он дотронулся до нее, произнося какие-то слова и внезапно центр ее расползся, показывая нам помещение холла их замка. Я замерла, округлив глаза.
— Прошу вас, — Александр чуть отошел в сторону. Первой прошла Елизавета, видя мое замешательство, затем Михаил, я и Валерия, Александр отдал распоряжение гонцу и шагнул следом. Портал стянулся с тихим, еле слышным хлопком. У меня немного сбилось дыхание, закружилась голова, но девушки тут же подозвали лакея, который помог мне сесть на услужливо подставленный стул.
— Первый раз со всеми так, с непривычки, — улыбнулась Лиза.
Отдышалась я быстро, достаточно было вспомнить услышанные новости. Сняла шапку, расстегнула пальто и услышала взволнованный голос Александра уже со второго этажа:
— Михаил, Елена, быстрее, идите в кабинет!
— Мы переглянулись и чуть ли не бегом бросились наверх. В кабинете находилось несколько человек. Кого-то я уже знала по прошедшим мероприятиям, чьи-то портреты видела в книгах. Несколько членов Совета, кое-кто из правительства, главы магических Домов. Почти следом за нами вошел и глава Дома Морозовых, поправляя рукав простой белой рубашки. Глаза его блестели, словно лампы, движения были отрывисты, энергия била из него ключом. Я заметила, как качнулся к нему, но был остановлен мужчиной с красивыми седыми усами Александр. Мужчина сжал челюсти так, что я подумала, сейчас раздастся хруст ломающихся зубов. Он перекатился с пятки на носки и обратно; губы его, стянутые в тончайшую сине-белую нить, глаза, внезапно ставшие стеклянными — все говорило о том, что внутри мужчина переживает нечто мучительное настолько, что почти не может с этим справиться.
— "Клен", — шепнул мне Михаил в самое ухо, — запрещенный препарат, дают безнадежно больным или смертельно раненым в экстренных случаях.
Так больно вдруг стало. За этого сильного мужчину, который хочет сделать еще столько хорошего, за его сына, который внутренне сейчас кричит, но вынужден не показывать истинных эмоций. Я видела, как лицо Александра будто погасло. Зато отец его, Дмитрий Валерьевич, напротив, словно светился изнутри. Вместе с Михаилом они раздавали указания. Проверить ситуацию во всех Домах, усилить защиту Министерства и Министра, послать наряды дополнительной помощи всем пострадавшим. Поставить блоки на телепортационное перемещение, кроме министерских. И много чего еще. Они говорили, и тут же очередной человек исчезал в дверях, спеша выполнять приказ. А я слушала. Так внимательно, как только могла. Смотрела, кто и как реагирует на их слова, стараясь подмечать малейшие изменения в мимике.
— Елена, вы все запомнили, видите как с ними надо? Тогда эта махина будет работать как часы, — веселым голосом произнес Дмитрий Валерьевич. Взгляды большинства присутствующим обратились на меня. Как назло, я оказалась прямо напротив рабочего стола главы Дома, в центре комнаты, одна, так как Михаил уже давно стоял подле энергичного умирающего, который сейчас откровенно смеясь любовался моей непонимающей физиономией.
— Разумеется, но…
Он не дал мне совершить глупость и опозориться невнятным бормотанием. Перебив, мужчина представил меня собравшимся.
— Господа,
