вам убрать волосы!
– Это еще что? – отмахнулась Сая, когда Рэмблес попытался надеть ей на голову украшенный резьбой обруч. – Оставь все как есть!
Рэмблес с сомнением посмотрел на белокурые локоны госпожи, спускавшиеся ниже талии, но благоразумно промолчал. Свой долг он выполнил: раздобыл приличную тунику, пусть шерстяную, но отменного качества, плащ, расшитый пусть и мелким, но жемчугом, и колье из кораллов, которое должно было заменить отсутствующую на тунике пурпурную полосу. Рэмблес остался доволен: в глазах Старого города госпожа будет выглядеть пусть скромно, но достойно.
Корабль причалил, когда солнце поднялось в зенит. Сая вышла на палубу и глубоко вдохнула воздух родных земель, теплый, пахнущий одновременно морем, портовой пылью и цветущими кизилами. Странное дело: на севере все еще лежал снег, а здесь, в Эндросе, весна была в самом разгаре. Воистину, велико разнообразие Обозримых земель!
Но что-то было не так… Что же это? Сайарадил огляделась, пытаясь понять причину, и заметила, что обычно шумная, пристань замерла, пораженная тишиной; каждый человек, бросив свое дело, опустил глаза. Откуда-то справа донесся жалобный крик осла; его хозяин в ужасе вжал голову в плечи и что было силы придавил к земле холку и без того груженого осла – тот жалобно захрипел.
– Пожалуй, нам лучше покинуть пристань быстрее, – вздохнула Сая.
Спустившись с корабля, она обнаружила, что внизу ее ожидает паланкин. Сайарадил исподлобья поглядела на гору подушек, воздушные занавески и бесстрастных великанов-рабов, держащих пышное ложе на своих плечах. Заметив ее хмурый взгляд, Рэмблес тихонько взмолился:
– Прошу вас, госпожа!
Сайарадил понурила плечи и полезла в паланкин. Носильщики шли плавно, и мерная качка убаюкивала лучше, чем печальные песни кормилицы в детстве. Сая закрыла глаза, но продолжала видеть: пристань, забитую сгруженными товарами; крепостную стену, улицы и Торговую площадь; еще дальше – Старый город со стремящимися в небо двенадцатью белыми башнями. На одной из них в покоях под самой крышей, глядящий вдаль через распахнутое окно, стоял высокий человек в черных одеждах. Губы его шевелились.
«Приветствую тебя, Сайарадил».
От неожиданности Сая широко распахнула глаза. Словно почувствовав перемену в ее настроении, Верховный усмехнулся.
«Зрящая… Какой удивительный дар! Мне тебя видеть не дано, – сокрушенно вздохнул он. – Зато могу понять, что чувствует моя лучшая ученица… И что я вижу? Ты ненавидишь своего наставника!»
Такое привычное, и в то же время чужое лицо. Прищуренные карие глаза, глядящие с откровенной насмешкой. Знакомая улыбка превратилась в гримасу.
«Вы не мой наставник» – сказала Сая про себя.
«Ошибаешься, Сайарадил, – откликнулся Верховный. – Я – тот же человек, что впервые вел тебя за руку по коридорам Первохрама много лет назад».
«Вы – как безвольная кукла, которую дергает за нитки кукловод!» – поморщилась Сая.
«Как и ты, отмеченная знаками жертвы».
Сайарадил задохнулась, словно ее ударили под дых. Отвратительная усмешка на лице Верховного стало еще шире.
«Даже со снятой печатью ты все еще слаба».
– Неужели? – крикнула Сая вслух.
Рабы дружно вздрогнули от неожиданного вскрика. Паланкин качнуло, и Сайарадил ударилась лбом о собственную коленку. Где-то далеко впереди Верховный сочувствующе покачал головой.
– Остановитесь! – приказала Сайарадил.
Паланкин был спущен на землю. Пугливо опуская глаза, рабы попятились в стороны от разозленной госпожи. Стоявшие поблизости люди тоже вжались в дома; кто-то поспешно скрылся в проулках, но большинство глазело с любопытством на блудную дочь Старого города.
Сайарадил сорвала болтавшиеся занавески и швырнула подушки на мостовую. Ехавший сзади верхом Рэмблес попытался сказать ей что-то, но Сая уже раскинула руки. Забрызгав рабов, прохожих и поверенного, волна из ближнего фонтана пополам со сточными водами закружилась вокруг, взбиваясь в пену, и потащила паланкин вперед. По городским каналам пробежала рябь. Подхватывая песню разбуженной воды, возмущенно вздыбился источник в храмовом саду. Верховный улыбался. Сайарадил усилием воли выкинула его из своей головы.
Она пронеслась по улицам, где люди при видя бурлящего водного вихря кидались ничком на землю. Сквозь пелену злости, застилавшую ей глаза, Сая разглядела испуганные лица, проносящиеся мимо. Какого лиха она творит?.. Вереди показались ворота Старого города. Едва завидев ее, стража схватилась за оружие. Не тратя времени, Сайарадил указала рукой вверх. Волна вознесла паланкин над городской стеной – ввысь; на краткий миг грудь сдавил восторг полета, но чем дальше от земли, тем более тяжелой становилась вода и совсем уж неподъемным – паланкин. Резко махнув рукой вниз, Сая едва не врезалась в землю, но успела вовремя выровнять водный поток.
Башня Сената, возле которой она должна была встретиться с родными, замаячила впереди. В какой-то миг Сайарадил вдруг осознала, что не может остановиться. Она махала руками, но вода, казалось, лишь разгонялась от хаотичных пассов. Если так пойдет, она просто врежется в толпу людей!
– Подчиняйся, – прохрипела Сая, царапая пальцами воду – та насмешливо растекалась, обвивая ее ладони. – Подчиняйся… лихо… раздери!
Казалось, вода застонала в ответ – а может, этот протяжный звук был лишь скрипом тормозящего паланкина о камни. Словно наткнувшись на невидимое препятствие, волна растекаясь огромной лужей. Паланкин проволочился по земле и замер, уткнувшись в клумбу. Сая на пошатывающихся ногах ступила на булыжную кладку и попыталась отжать мокрый насквозь подол туники. Кажется, до Форума оставалась всего пара кварталов…
– Сайарадил Вэй! – услышала она.
«Снова голоса» – простонала Сайарадил, обхватывая голову руками.
– Обернись!
Нет, этот голос звучал вовсе не в голове. Сая огляделась. Позади нее стоял человек – судя по белому одеянию, украшенному золотом, наставник Храмовой школы. Лицо его скрывала бесстрастная маска.
– Посмотри, что ты натворила! – воскликнул он, обвиняющим жестом обводя улицу. – Не зря Верховный послал стражу перекрыть подступы к Форуму! Ты пронеслась по городу, подобно урагану – кто знает, сколько жертв мы насчитаем?
– Ни одной, – уверенно сказала Сая. – Предупреждаю, вам лучше не пытаться очернить мое имя в глазах людей!
– Следи за языком, – одернул ее наставник, надвигаясь. – Адепт, предавший школу, легко может стать магом, разрушившим город! Прикрываясь знатным происхождением, ты возомнила себя безнаказанной?
Удивительно знакомый голос, но в стоящем перед ней человеке Сайарадил не узнавала никого из наставников Храмовой школы.
– Я хорошо знаю Совет, но вас не помню… Кто вы? – спросила она.
Незнакомец расправил плечи, выпрямляясь – Великое небо, как же это было ей знакомо…
– Я Арамил, один из двенадцати наставников Храмовой школы! – сказал он звучно.
Сайарадил шагнула вперед и попыталась сорвала с него маску, но тот оттолкнул ее руку.
– Айне, это ты? – недоверчиво прошептала девушка.
Глаза наставника в узких прорезях маски удивленно расширились.
– Айне! Ты жив? – выдохнула Сая, чувствуя, как на ее глазах выступают
