военной базы, где должно храниться оружие последней воли старой эпохи. Крупный шаг церкви к победе по обоим фронтам.
- И раз вы мне это говорите…
- То легенда северного округа либо меняет веру, либо трагично доставляет последнюю посылку ценой собственной жизни.
- Как предсказуемо.
- И более чем надёжно. Можешь оставаться любого предрассудка о «фанатиках» - но глупцы не стоят у власти, особенно незримой.
- Тогда действуй, вы победили, мои руки связаны! - Показушно взмахнул курьер. - Мне остаётся лишь действительно наблюдать, запечатлев в собственной памяти происходящее чудо для потомков и газет.
- Правильный выбор. - Довольно кивнул священнослужитель. - Достаточно оттягивать священный час - время пришло.
Взмахом посоха Епископ вызвал очередную иллюминацию, что заполнила несколько бутылей и банок по краям алтаря, схем, печатей. Лёгкий толчок - и конструкция начала неспешно раскручиваться, разгораясь, поскрипывая и сверкая. А в центре недвижимый гнутый прямоугольник доверху заполненный лайтами. А если присмотреться - натуральный гроб без крышки.
- Так станет же грешное дитя светочом, искупив своё рождение Светом! Сияй!
Высокопарно воздев и воткнув в алтарь посох, священник спешно вернулся к грузу, вручную оторвав хрупкие деревяшки ящика… И изумленно застыв.
- Где.
Вместо янтарной капсулы со священным дитём внутри обнаружился скромный мешочек лайтов, сумевший временно обмануть чутьё верующего.
Певучий и звонкий ещё не далее, как минуту назад, голос священника высох и охрип, выдавая нешуточное нетерпение его владельца. Возможно, курьера действительно ждали слишком долго, а быть может, единожды раскрутив, алтарь уже повторно не запустить, ограничивая время для проведения ритуала.
Не сильно важно, ведь задерживаться среди безумцев и их слуг Красный Пёс не собирался.
- Его потерял? - Развернул кулёк с ребёнком курьер.
Тем днём у лесника доставщик заполучил как много вопросов, так и немало ответов. За неброским ящиком скрывался живой младенец. Все вопросы к транспортировке которого снимала непонятная оранжевая капсула, будто из прозрачной смолы, но с микросхемами и нитями проводов. Эту ячейку жизни Пёс и изъял, оставив священника с носом. Теперь дело оставалось за малым - сбежать.
Но что-то оптимизмом в ситуации и не пахло, даже несмотря на самоуверенно-насмешливый настрой, сбить который никакими мыслями о серьёзности ситуации не удавалось. Благо, помог сам Епископ.
Пусть и лишенный непонятного посоха, ставшего частью алтаря, священник оставался любимцем Света, не лишенный его внимания. И по первому же жесту с указательного пальца, будто с воображаемого пистолетика, выстрелил тонкий луч, пробивший плечо курьера насквозь.
От следующего заклинания - а чем-то иным назвать творящуюся магию было сложно - Пёс увернулся. С трудом избежал и третьего луча. И, наконец, не по-мужски прикрылся капсулой с ребёнком.
- Он нужен вам живым.
- В отличие от тебя. И мне уж хватит меткости…
Этот луч пробил щеку и задел ухо. На языке сразу стало солёно от заполнившей рот крови. Но это ещё везение - чудом успел дернуться в сторону, первый прицел шёл ровно между глаз.
- Даже после смерти обычного человека мозг живёт ещё несколько минут - чего достаточно для ритуала. Но мессия? Убитый Светом? Собака не откусит собственного хвоста… Но вот ты мог бы и умереть наконец, Пёс.
Рана в плече, наконец, проявила себя - стало труднее двигаться, дышать. И от следующего уже луча курьер не уклонился, обзаведясь ещё одной дыркой в районе голени. Тут уже с трудом удавалось просто стоять.
А Епископ наслаждался казнью еретика, подойдя к доставщику вплотную, приставив игрушечный пистолетик почти прямо ко лбу:
- Последние слова?
Но курьер лишь тихо рассмеялся:
- Долго же ты…
Прежде чем священник понял хоть что-то и успел выстрелить, предотвращая трагедию, из груди Пса хлынула настоящая Тьма.
Humilit é
Епископ отпрыгнул прочь, исторгая десятки мощных лучей навстречу ворочавшемуся порождению, но курьер показал внимания не больше чем на дуновение ветерка, весь обратившись ко внутреннему диалогу. В этот раз его не уговаривали - кричали, требуя:
- Прими! Обратись! Согласись!
- Согласие - вот твоя слабость, верно? Контракт ограничивает тебя, сдерживает, и лишь когда обе стороны готовы к слиянию…
- Сотвори, протяни, попроси!
Как и тогда, возле дороги, навстречу доставщику была брошена спасительная верёвка. Словно длань ангела, ниспадающая с глубин, уверенно приближаясь. И резко замерла, натянувшись до предела, не в силах достать совсем немного, совсем чуть-чуть - пока не согласится и вторая сторона…
Хлынула целая куча уже не верёвок - хищных лиан, плетей, рвущихся из кожи, но не в силах достать курьера.
- Прими!
Пёс потянулся навстречу. Достал самой прочной длани договора буквально кончиком пальца, уже ощущая её предвкушение предстоящему, её наслаждение кровью…
И резко схватился за неё, дёргая на себя, утягивая переговорщика Тьмы за собой на дно.
- Что ты творишь!?!
Лианы в панике бросились прочь, но рванулся вперёд уже сам Пёс, хватая верёвки одну за другой, стягивая их, скручивая в натуральный узёл, что рвался вырваться - и не мог.
- Пусти…
- Эта сила нужна мне сейчас. Не волнуйся - я израсходую всё, что есть, и отпущу тебя обратно в место, которому ты и должен принадлежать - в пучину небытия.
- Тебя накажут… Она не простит…
- Плевать.
- Она не обратит свой взор… Не услышит твой голос… А ты не услышишь больше её…
- Звучит даже лучше, чем я смел надеяться.
- Не без смертного тела, что уже неспособно жить само, без подпитки…
Пёс, наконец, открыл глаза, в реальном, не метафоричном мире. Всё тот же форт, но Епископ более не тратит силы на бесполезную пальбу - стоит напротив, внимательно осматривая порождение. С выражением презрения, сцедил:
- Умри, нечисть.
Этот поток Света был несравним в своей мощи - ибо источником послужил раскрутившийся алтарь, посох в его центре. Вскинувшиеся чернильные щупальца выиграли мгновения на то, чтобы сместиться с его пути.
- Ничего, ничего… - Бормотал
