Святых не кусают
Глава 1. Курьер по кличке Красный Пёс
В Пристанище Бродяг царил аншлаг - как и всегда. Но если вкусной еды и существенной скидки на напитки для курьеров хватало хотя бы на пару свободных столиков где-нибудь в углу в любой из вечеров, то сегодня в заведении было не протолкнуться. Ещё бы! Вчерашние новички и студенты - сегодня уже настоящие курьеры и доставщики! Ведь в этот знаменательный для многих день…
Завершился ежегодный испытательный рейд-экзамен! Завершился успешно и что даже более удивительно - без потерь среди личного состава. Это с учётом-то аж двух контактов по ходу операции. Событие более чем знаменательное - редко когда вперёд ногами несут всего одного-двух, но вот совсем без жертв…
Весомый повод для праздника.
А потому пили, веселились и повторно пили все. Старожилы, отмечающие талантливое пополнение, идущее им на смену. На первый взгляд молодняк, но на самом деле ребята уже с десятком успешных рейдов за спиной, а потому поглядывающие на неофитов с лёгкой надменностью и чувством собственного превосходства. А уж герои сегодняшнего дня кутили так особенно ярко, самозабвенно! Словно пытаясь заглушить шепот смерти, ещё совсем недавно шелестевший в их ушах совсем рядом, за соседним оврагом и кустом…
Лишь за двумя столиками сохранялась прохладная атмосфера без единой капли алкоголя. За первым сидели офицеры, ответственные за прошедший рейд, частично тихо обсуждающие, кто из их подопечных как себя проявил в рейде и как проявляет до сих пор, но уже на людях, а частично сетуя, что устраивать праздник для всех новичков, конечно, полезно для боевого духа, однако также и крайне вредно для кошельков.
А за вторым столиком в самом дальнем и мрачном углу зала сидел тот, о ком чуть ли не ежемесячно слышал каждый курьер и хотя бы раз за жизнь, но каждый житель славного северного округа - знаменитый, без преуменьшения легендарный курьер Красный Пёс. Сидел, и, глуша вишнёвый сок, размышлял.
Шум и веселье вокруг его раздражали своим контрастом, но не отвлекали от мыслей. Мыслей в какой-то мере мрачных, знай о них курьерское начальство, потому что думала легенда всего северного округа не много ни мало - о выходе на пенсию.
Последний рейд Красного Пса прошёл… Далеко не так успешно, как у новичков. Да, он, как и они, жив. И груз тоже был доставлен. Два из двух, а всё остальное детали. Вот только в процессе выполнения задания пришлось зайти за границу, чтобы выжить. Прямо во Тьму. Не самый распространённый опыт среди живых, зато наиболее частый среди мёртвых - дальнейшие выводы сделать несложно…
Но вот он здесь. Жив и здоров. По крайней мере, священник церкви света на воротах в город и глазом не повёл, когда он проходил мимо. Как промолчал и сканер стражника.
Неплохой промежуточный результат для статистически уже мёртвого человека. И отвратительный для курьера, что в первую очередь курьер - и лишь потом боец. Хотя, какой из него теперь курьер?
После того, как подверг угрозе груз и себя, знаменитого доставщика, на котором висит столько обязанностей - как смеет он и дальше ни в чём не бывало заниматься доставкой? Не говоря что он попросту неблагонадёжен - неизвестно, как именно повлияла на него Тьма, и как ещё повлияет в будущем, если коварно затаилась. Здесь не поможет ни пресловутый «Свет», ни медицина. Первые в лучших традициях сожгут, вторые разведут руки, как разводили их ещё при появлении феномена сотни лет назад - наука будто бессильна против этого… Этого.
И с такими рисками остаться и дальше доставлять грузы?
Слишком безответственно. Подвести общину подобным образом просто недопустимо. А значит необходимо поставить начальство перед фактом, что Красный Пёс сложит свои полномочия со дня на день. И если те не захотят отпускать его вот так, то он вполне не прочь передать свой весомый багаж знаний новичкам, став учителем и тренером. Это будет вполне весомая замена утрате, пусть и лишь в долгосрочных перспективах.
Тут курьер не выдержал, нервно хмыкнул под нос, с горечью качая головой.
Ведь что там работа - теперь даже прозвище придётся менять. Какой уж он Красный Пёс, если его шикарные алые, цвета крови, и острые, словно живое пламя, волосы, его настоящая гордость - стали седыми и опали ломкой соломой, закрыв лоб и всё норовя залезть в глаза? Ужаснейшая новость, ведь он искренне любил, холил и лелеял собственную шевелюру. Теперь же смотрясь в зеркало становилось только тошно от этой седины.
Но это и близко не было так критично, как факт выхода из строя столь надёжного и способного курьера! - Ударил он кулаком по столу, забывшись. Слишком уж сильно Красный Пёс корил себя, что не сумел найти иного выхода в той ситуации, решившись только рискнуть и зайти за грань. Стареет, теряет хватку…
Хотя объективно ещё легко отделался, хотя бы тем, что в принципе сумел выбраться из-за черты. Далеко, далеко не все оттуда возвращались, вернее, возвращались людьми. Ну а те, кто чудом избегал смерти, рассказывали о той стороне такую жуть, что сложно как придумать, так и поверить в подобные страшилки.
Впрочем, побывав там самостоятельно, легендарный курьер мог с уверенностью утверждать, что все эти россказни минимум наполовину состоят из лжи. Потому что сильно преуменьшены. Недоговаривали, сильно недоговаривали юнцам-новичкам, да даже и друзьям-соратникам немногие побывавшие во Тьме старожилы, чтобы не отпугнуть и так крайне незначительное пополнение.
И Красный Пёс поступит ровно так же. Уже поступил.
В своём докладе он опустил всё, что только можно было, а на расспросы от искренне волнующихся сотоварищей и вовсе отмалчивался, отделываясь крайне скупыми ответами и минимумом описаний, ссылаясь на усталость. Зачем пугать народ лишний раз, пусть веселятся и живут в неведении! В разы лучше, чем знать истинное положение дел в этом незримом столкновении человечества с настоящей Тьмой…
- Проклятье… - Тихое ругательство помогло отбросить злые мысли, и курьер отхлебнул сока. Мотнул головой, между делом заподозрив вместо вишни подсунутую ему черешню, и сквозь пальцы пристально осмотрел веселящийся народ, в сотый раз задавшись животрепещущим вопросом.
Что он чувствует?
Кого он сейчас видит - товарищей и братьев по доставке, или же назойливую пищу и добычу?
Потому что пройди он хоть сотню проверок, пропусти хоть месяца и годы без единого признака внутренней порчи, факт останется фактом
