после заката, Дигон остановил коня и передал поводья страже на воротах гранитного замка хозяина Дома Кроноса.
Военный совет давно разошёлся раздавать последние указания и немного отдохнуть перед завтрашним днём. Никто не мог ответить на вопрос: что же задумали узурпаторы с юга. Только две фигуры в полумраке свечей ожидали почтенного гостя. Лабрис и Селена сидели за столом и молчали. Всё, что нужно, уже было сказано. Оставалось лишь толика времени, тонущая в долгих тысячах лет их жизни.
— Приветствую вас, Верховные! — устало произнёс ученик Держателя мира, входя в открытые управителем дворца двери тронного зала. — Я выполнил задание учителя и пришёл к вам стоять перед армиями врага. Целум просит сдерживать их, пока он готовит ритуал возвращения в наш мир.
— Целум не просит, а требует, — возразил глава крониан. — И, в принципе, имеет на это право. Я рад видеть тебя в наших рядах, молодой маг. Твоя помощь не будет лишней. Слышал, как зовёт тебя народ? «Дигон-боритель». Ты нужен им, и как я понял, ты сам это знаешь, раз несколько часов ездил по военным расположениям. Ты очень вовремя.
— А что случилось с дочерью моего Дома? — взволнованно спросила Селена. — Когда я последний раз смотрела на нити реальности, вы были вместе. Она в порядке?
— Да, ночная госпожа, — ответил Дигон, — она сейчас в самом безопасном месте Миглаха, рядом с Целумом, помогает ему в подготовке. Твоя дочь справилась лучше, чем я мог даже мечтать. Прошу тебя, если всё закончится… нет, когда всё закончится — благослови её стать моей женой. Я знаю, что союзы брачные между Домами вне закона, но всё равно прошу тебя.
Селена впервые за несколько последних месяцев тихо по-доброму улыбнулась. Подошла к молодому магу и положила правую руку на плечо. Эфирный плащ возмутился. Одёрнулся. Покрылся рябью, изучая впервые встреченную высшую силу, но тут же успокоился, не найдя опасности.
— Ого! — донеслось удивление Лабриса. — Каким ты другом обзавёлся. Это же Эфир! Как я раньше не обратил внимание. Всё от дикой суеты этой проклятой резни. Живой плащ уже имеешь. Так тебе скоро в пору будет свой Дом основывать. Жаль, ты один такой — последователей не сыщешь.
— Его Дом это весь Миглах, — сказала дианита. — Так что, по большому счёту, ваш брак не будет союзом разных Домов. Я благословлю его. Если сама Лаянна пожелает.
— С ней я договорюсь, — пошутил в ответ Дигон.
— Это всё, конечно, мило, — подошёл к ним Верховный Отец Дома Кроноса, — и такие моменты мне нравятся куда больше того, что творится за стенами, но положение наше ужасно. Осаду мы сможем выдержать очень долго. Даже такого бесчисленного войска как это. Скажем, Агорей именно так и поступил бы. Но я знаю и Гипериона, и Квирина. Они не смогут долго сидеть без действий. Два — три дня и начнутся вылазки, атаки, попытки обойти с флангов. Если бы не спешка, с которой они проводили эту компанию, то были бы и корабли со стороны океана. Мы сделали всё, что в наших силах. Пойдём к столу, я введу тебя в курс дела.
Все трое подошли к карте.
— Вот здесь, вдоль горной гряды, по три сторожевые крепости с боков от прохода. Между ними где-то по пятьсот метров. Они не большие, но хорошо защищены и очень неудобны на подходах. Фактически, они на острых отвесных скалах. Слишком высоко и для катапульт с равнины, и для нападения пехоты. Так что, реши враги напасть с фангов — им понадобится не одна неделя, чтобы обойти по горам и вдоль берега эти твердыни. Не думаю, что южане пойдут этим путём, но и его мы не упускаем из вида. Пожар на равнине за перевалом затухает, и я уверен, что завтра мы будем наблюдать их армаду во всей красе. Здесь, прямо над проходом перевала, два боковых форта Анта — уже уязвимы для дальнобойных орудий, но только из узкой полосы посередине холмистой пустоши. А они сами имеют по десять катапульт. Не таких мощных, как наземные, но с куда более высокой точки они могут бить дальше. Этого вполне хватит для расстрела всего, что враг выкатит на полосу огневого рубежа. А после — только наши пятнадцатиметровые стены. Великий тракт упирается в треугольный клин нашей крепости. Если огненные решатся на штурм, то не знаю, сколько мы сможем их сдерживать. Пару дней, не больше. Надеюсь, этого времени хватит Целуму для возвращения.
— Сколько у нас солдат? — спросил Дигон, рассматривая карту.
— Шесть малых крепостей по скалам не учитываем — они не будут принимать участие в битвах. Их задача — пассивная защита флангов и они её выполняют просто находясь там. В двух боковых фортах по три сотни лучников, несколько магов и артиллерия. В столице мы смогли собрать большие силы. Не считая особых отрядов, семь тысяч моих мечей, четыре тысячи стрелков Селены и около пяти тысяч воинов Урании, которые пришли сюда океаном почти месяц назад. Стреляют они, конечно, неплохо, но военной подготовки — ноль. Что мои тренеры смогли — за это время сделали. В общей сложности выходит примерно один к двадцати с южанами. Учитывая плюсы нашего расположения, совсем неплохо. Если нужно немного потянуть время, выдерживая осадную изоляцию. И катастрофически, если враг будет наносить короткие точечные удары или, упаси Покровители, пойдёт в лобовую атаку. Нас загнали в угол, как диких зверей. Очень надеюсь, что план Целума сработает. Или в Миглахе станет минимум на два Дома меньше.
— Завтра на рассвете, — начала Селена, — мои стрелки начинают нести круглосуточную вахту на стенах по тысяче в каждой смене. Будем разбавлять двумя тысячами венетов — пусть привыкают к полевой службе и учатс…
Верховная Мать Дома Дианы не закончила. Монолиты древних, как сам Миглах, скал задрожали от басистого гула большого сторожевого рога. Сразу за ним отозвался чуть более высоким тоном рог второго форта над перевалом. Армии южных Домов пришли в движение. Лабрис ошибся, говоря, что знает горячую натуру Гипериона и Квирина. Нет. Не достаточно знает. Они решили не ждать даже до утра и, загасив остатки тлеющих очагов пожара, бросились в бой немедля. Без меры разозлило их дерзкое сожжение брошенного в погоню легиона.
Вторя сигналам сторожевых фортов, вся крепость Анциломета наполнилась разноголосыми переливами горнов сотен военных подразделений. Шум разрезал только наступившую ночную тишину. Едва успев отойти ко сну, солдаты вскакивали, надевали броню, подхватывали приготовленное с вечера оружие, беспорядочно бегая в поисках своих отрядов. Лучники спешно поднимались на огневые позиции, стражи катили из складов бочки
