уже невозможно…
— А п-почему нет? — заговорил Колин, чем удивил почти всех. — Что тебе мешает?
— Хотя бы все то, что я в своей жизни натворил, — скривился пиромант.
Дальнейший разговор уже не клеился и группа практически молча, перекидываясь только короткими командами, добралась до Ласточкиного холма. От его подножья, уже полностью оттаявшего от снега, форт был различим плохо – были видны лишь пара его башен, на которых кажется кто-то сновал. Долго задерживаться на месте Охотники не стали и следуя приказу Байрина начали взбираться в достаточно пологий холм. К тому времени все уже были начеку. Оно и не мудрено – мертвяков на склонах не было вовсе, хотя в поле их было достаточно.
Добравшись до пологой вершины Охотники наконец-то смогли разглядеть форт, что одним своим присутствием наводил страх в окружающих поселениях. Если честно ничего особенного из себя укрепление не представляло. Местами обвалившийся сухой ров со скорее всего усеянным кольями дном; не слишком высокая, едва ли сажени три высотой, стена из камня-дикаря порядком уже обветшалая из-за постоянных ветров и дождей; шесть башенок с прохудившимися деревянными крышами, с которых наверняка и до сих пор открывался хороший вид на окрестности; ну и конечно крепкие ворота, которые сейчас переживали далеко не лучший свой век, судя по тому, что одна створка повалилась в ров, а другая едва держалась на последней ржавой кованной петле. Таким был наружный вид форта. Что было внутри судить было сложно, хотя даже отсюда было видно крышу и второй этаж какого-то каменного здания, которое скорее всего было чем-то вроде донжона если сравнивать с замками благородных.
Правда долго любоваться старинным укреплением времени не было. На стенах форта, до которого оставалось еще около полуверсты, начали собираться мертвяки. Не слишком много, едва ли больше двух десятков, но мелькавшие в их руках луки и арбалеты заставляли беспокоиться.
— Это какого ранга зомби? — задумчиво пробормотала Крина прячась за спину Хвеля.
— Минимум второго, с него они начинают умнеть и пользоваться оружием, — чуть испуганно вздохнула Ринала.
— Делааа, — сдвигая шлем, чтобы почесать лоб, протянула Аркум, а затем прищурившись уточнил. — Хак, а там за воротами, что за шевеление?
Внимательно присмотревшись брильемец тихо ругнулся и невесело ответил:
— Похоже там собралось мясо. Мертвяки с окрестностей. Сложно посчитать сколько их там, но мне кажется не меньше трех десятков.
— И что нам делать? — испуганно сжался Колин, но лидер десятка тут же его подбодрил.
— А вот это уже не наши заботы. Что скажет Байрин, то и будем делать.
Словно услышав Арка от десятка старого наемника к остальным Охотникам устремились посыльные. Спустя минуту к друзьям подошла рослая женщина, вооруженная копьем и щитом с намалеванной на нем волчьей головой. Безошибочно найдя лидера в лице Арка, «волчица» коротко отрапортовала:
— Байрин зовет вас к себе, для того чтобы объяснить детали плана.
— Объяснить? Не обсудить? — утонил Аркум.
— Именно, сам план уже составлен и в обсуждении не нуждается.
— Вот оно как, — хмыкнул парень, последовав за воительницей напоследок улыбнувшись друзьям.
Встретивший десятников Байрин был немногословен. Оно и понятно – не известно было не двинется ли нежить в контрнаступление, на всякий случай нужно было торопиться. Первым делом старый вояка распределил между десятками места при подходе к стенам. Группе Арка выпал крайний левый фланг, так что в основном сражении им скорее всего не удастся поучаствовать. Их основной задачей было постараться «выбить» как можно больше вражеских стрелков. Удар же собравшегося у ворот «мяса» Байрин собрался принять со своим десятком.
— Как окажемся внутри я оценю потери и пара десятков направиться на проверку окрестностей и мелких помещений. Два же наиболее уцелевших отряда пойдут вместе с моими людьми в главное здание. Пока будем звать его донжон, — под конец уточнил Байрин. — Теперь по местам!
Спустя пару минут Охотники относительно ровным строем двинулись вперед. Первыми шли щитоносцы, которых к сожалению, было не так много. Сразу за ними двигались стрелки, жрецы и пироманты способные выбить вражеских стрелков со стен. Бойцы же второго ряда, лишенные щитов, пока что остались без дела, и чтобы не подставляться под стрелы двигались значительно позади основного отряда.
На левом фланге дела обстояли не слишком удачно. Щитов на весь десяток было всего два, а стрелков четыре, не считая Шульма с его дротиками. Заметив подобный перекос Грим сразу уступил место в передовом отряде:
— От меня пользы меньше чем от любого из вас будет, так что я останусь позади.
— Хорошо, так даже лучше будет, троих то мы прикроем, — кинул Аркум вставая рядом с нервно притоптывающим Колином.
Хакар, Крина и Бриз встали за ними. Ни один из это троицы не мог похвастаться богатырским телосложением, так что особых проблем с прикрытием возникнуть не должно было. Правда всплыла другая проблема – Добряк отказался отходить от своего хозяина. Хотя Хак и сам не торопился его отгонять, пообещав, что старый пес не будет мешаться под ногами.
Когда до стен оставалось около сотни саженей в Охотников полетели первые стрелы. Видно было, что старое оружие, которым были вооружены мертвяки, едва добивало на такое расстояние, но подобраться это заставило всех.
— Вперед лишний раз не лезем, если за нас остальные все сделают только лучше будет, — негромко бросил Аркум повернувшись к стрелкам.
На их участке стены находилось от силы пяток мертвяков, сновавших у входа в башню. Изредка то один, то другой из них выглядывал из-за едва уцелевшего гребня стены, пускал снаряд в
