Улицу заполнил звонкий женский смех. Задрав голову к звёздному небу, Мика от души хохотала, совершенно не обращая внимание на озадаченный взгляд Гарда.
– А сам-то ты откуда такой взялся? Вот и они так же взялись! Думаешь, гладиры границу не пересекали никогда? Да во все времена это было! Ты про ведунов, например, слыхал? Бывали даже случаи, что люди пересекали границу! Реже, конечно, они-то иллюзию накладывать не умеют. Но до Поляны точно доходили. Сейчас там везде ищейки, конечно, но пока Прокурор не захватил власть, Поляна была местом встреч.
– Встреч?
– Не прикидывайся! Межрасовых встреч. И среди нас, и среди них всегда находились любопытные, исследователи и просто случайно заплутавшие. А насчёт казней – так нет их уже давно. Лет десять назад да, жгли всех подряд. Мы с папой тогда жили на севере, ближе к границе, там настроения были спокойнее. А в других областях действительно было страшно... Но покойный король, разобравшись в ситуации, быстро взял беженцев под своё крыло. Все обнаруженные гладиры оказались под защитой короны. Негласно, конечно, народ бы такого не простил. Но, поверь, человеки нам уже не страшны. Я-то думала, ты от ищеек так шифруешься...
И она снова расхохоталась.
Гард раздражённо стянул с волос ленту и стал заталкивать её обратно, в ворот платья. Иллюзия сменилась на прежнюю.
– Ищейки шли по моему следу до самого Училища, – сказал он, нервно затягивая ленту. – Я от них уходил в последний момент. Засада на засаде. – Он замолчал на секунду, обдумывая что-то и продолжил: – Наверное, сейчас имело бы смысл сменить пол обратно. По крайней мере, сейчас они ищут меня под видом девчонки. Но в этом нет смысла.
– Почему? – Мика удивлённо захлопала ресницами. – Быть собой ведь намного лучше.
– Вот именно. Я хочу быть собой. Понимаешь? Собой. Послезавтра вечером отходит корабль с экспедицией за море. Слыхала об этом? Знаешь, что именно они будут искать?
Глаза гладирки медленно расширились.
– Неужели это правда?.. Я думала... да я уверена была! Что так, байка...
Гард твёрдо покачал головой.
– Не байка. Я уверен. Так что, – он попытался рассмотреть себя в луже, чтобы убедиться в том, что снова стал Олешей, – на всякий случай – прощай. Быть может, мы больше не увидимся.
Мика поморгала, потом помотала головой.
– Ты уходишь?
– Да, пойду проверю, как там Кая. И тебе тоже советую вернуться, пока Дин не натворил ничего. Ты ведь его успокаиваешь насильно, да?
Она сжала зубы и отвела глаза.
– Пусть делает, что хочет. Сил моих больше нет.
Гард пожал плечами и, не прощаясь, скрылся за поворотом.
Элайла со всех ног бежала домой. Она просто не могла держать увиденное в себе! Теперь всё понятно, всё встало на свои места. Конечно Олеша не заинтересовалась Джусом. Странно было бы, подействуй на неё приворотное зелье так, как Кая ожидала! Остановившись у порога, чтобы перевести дыхание, Эля хлопнула себя по лицу обеими ладонями. Ума! Подумать только!
Но как сказать об этом Кае? Она ведь не поверит. Нет, надо ей показать. Пусть сама увидит.
Ума! Очаровательный ботаник всё это время жил с ней под одной крышей, а Эля даже не догадывалась!
Она помотала головой и одним забегом оказалась в башенной комнате. Дина уже переложили на кровать, а рядом с ним уже сидел сухонький старенький доктор в круглых очках.
– Пойдём, – выдохнула запыхавшаяся Элайла, хватая Каю за руку.
– Что? – она неторопливо встала с краешка кровати. – Куда?
– Скорее же! Там такое! Такое! Бежим же, ну!
Кая моргнула и не успела толком ничего ответить, влекомая настойчивой крыской вниз по лестнице.
Глава 20– Куда ты меня тащишь? – спросила я, когда мы спустились на первый этаж. Здесь уже почти никого не было: большинство присутствующих собрались наверху, а остальные разбрелись по разным уголкам замка.
– Сама увидишь, – коротко ответила Элайла, ныряя в гардеробную. Уже через пару секунд она кинула мне в руки плащ, я только и успела, что заглянуть внутрь. – Ты просто обязана это видеть!
– Да объясни хоть толком, что именно! – в моём голосе уже начали проскакивать нотки старательно задавленного раздражения. – Там с Дином непонятно что происходит, причём по нашей вине!
Эля подошла ко мне и, надув щёки, потрясла указательным пальцем в неясном жесте.
– Там Ума, – наконец выдохнула она. Но... не просто Ума. Да пошли же скорее, пока он не ушёл!
Я на мгновение застыла со слегка отвисшей челюстью, но уже через мгновение ноги сами понесли меня следом за выбегающей на улицу крысёнкой.
Как Ума?.. Разве он не должен был уехать из города? Ах, да какая, к чёрту разница! После того сна я не думала о нём только благодаря усилию воли да слишком насыщенной событиями жизни. Увидеть его хоть разочек прежде чем...
Прежде чем расстаться навсегда? Глупо.
– Постой, – окликнула я Элю, остановившись посреди улицы.
Она обернулась, чуть не завернув за угол дома:
– Ну чего ты? Скорей же!
– Не думаю, что я хочу его снова видеть.
Элайла несколько секунд молча смотрела на меня, потом подошла.
– Нет, дорогая, поверь мне, ЭТО ты видеть хочешь.
– Эль... – я с усилием потёрла виски и запустила руки в волосы. Решение давалось не так легко, как могло показаться маленькой дворяночке. И слова, призванные объяснить мои чувства, никак не шли на язык – Понимаешь, я... не уверена, что легко перенесу новое расставание навсегда. Мы с ним скорее всего никогда больше не увидимся, да и кто я ему?..
– Ты что, влюбилась в него? – восторженно пискнула крыся, и я отчаянно замахала руками.
– Нет-нет, что ты! Просто...
Но Эля не стала слушать мои сбивчивые объяснения. Снова схватив меня под локоть, начала толкать дальше по улице.
– Поверь, то, что ты увидишь, полностью изменит твоё о нём представление. Оно вообще всё изменит!
Мои брови дёрнулись в попытке нахмуриться. Что она имеет в виду?.. Но додумать эту мысль я не успела: мы быстро преодолели квартал, и здесь Эля, приложив палец к губам, осторожно заглянула за угол. Я последовала её примеру.
В темноте улицы, скрываясь в тени дерева от фонаря большого, богатого дома, стояла Мика и смотрела прямо перед собой. Больше никого видно не было.
– Черти поросячьи, – внезапно выругалась Эля, словно деревенская ведьма, – не успели. Ушёл.
– Он был здесь... с ней?
– С ней, с ней...
У меня отлегло от сердца, но вместе с тем накатила грусть и пустота. Надежда. Всё-таки я надеялась на что-то. На тот мизерный шанс, что всё поменяется, что он, возможно, и сам хотел бы остаться рядом...
