была Эри! Ведь это именно Кебард привез ее во дворец».
Горностай сжал кулаки. Неужели этот монстр обидел и ее?
– В общем, – рассказывала Фэй, – все это продолжалось какое-то время, а потом лорду стало скучно. Он выделил немного денег, и меня отвезли за городские стены. Разве что пинок под зад не дали. И тогда началась совсем другая жизнь. Путешествуя по стране, я научилась выживать как могла. Однажды угодила-таки на полгода за решетку, но один добрый охранник помог сбежать. В общем, так бы я и моталась, если бы не началась война. Зря безумцы убили королеву. Думается, Леория как-то договорилась бы с Ренордом, теперь же непонятно что… Оказаться в лапах эльфов мне совсем не хочется. Рована для обычных людей закрыта, так что остается Аргон. Все равно он скоро и Лансию поглотит. Ты ведь туда едешь тоже поэтому, да?
– Нет, – ответил Рикки. – Я помогу Фуэртэ, пока Лаирэ без сознания, а дальше у меня своя дорога.
– Какая?
– Не хочу об этом говорить, – отрезал Горностай и чуть мягче добавил: – Если хочешь, мы проводим тебя. Но ты должна…
– Пообещать, что не обчищу вас? – Фэй ухмыльнулась. – Не волнуйся, мы теперь друзья!
Она наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. И прежде чем Рикки успел опомниться, исчезла из виду.
Вернувшись в комнату, он наткнулся на укоризненный взгляд Фуэртэ.
– Ты же понимаешь, – произнес эльф, – она что угодно соврет, лишь бы усыпить бдительность.
***
Грионт прибежал к дому, где квартировал Дормштейн, и, едва стянув шапку, вломился в столовую, где его покровитель неторопливо ужинал.
– Что-то случилось? – удивился генерал.
– Вас… хотят… убить… – еле выдавил запыхавшийся Грионт и рассказал придуманную по дороге историю.
Дормштейн, полноватый мужчина пятидесяти лет с пышными седыми усами, уходящими бакенбардами к вискам, выслушал своего слугу и подопечного со всем вниманием, а затем велел ему разослать посыльных в дома других генералов и лордов.
– Как сказал бы покойный король Хинт, в этом пруду слишком много жаб, – заметил он.
Грионт не понял сравнения, но все равно кивнул.
– И пора бы жаб выловить, дабы не портили воду, – продолжил генерал. – Все эти желторотые мальчишки нам ни к чему. В свое время Лидер дал им слишком много власти, а для неокрепшего ума это опасно. Вот они и решили, что могут все, но куда им с нами-то тягаться? – он кашлянул. – Конечно, устранить лягушат недостаточно, но с чего-то надо начинать. Так что ты, Грионт, молодец. Спрячем в клетки хищное зверье, а дальше легче будет. Ишь чего удумали, власти им захотелось! Ха! Вот им где будет власть! – генерал потряс увесистым кулаком. – Ладно, ты тоже поди голодный, садись, перекуси со мной, – добавил он уже спокойнее.
***
Попрощавшись утром с Ульрикой, Рикки в компании новых друзей отправился в путь.
«Интересно, что ему снится?» – подумал он, глядя на Лаирэ.
Снежинки кружились в воздухе, было тихо, словно мир впал в дремоту, но он чувствовал, что это лишь иллюзия. Где-то там эльфы захватывали новые земли, люди в Толлгарде боролись за власть, аргонцы атаковали рованцев, а маги использовали все свои знания и силу, чтобы противостоять. Мир разрывался на части, а снег шел и шел, погружая окрестности в безмятежность.
Копыта лошадей утопали в сугробах, и они двигались вперед. Потому что иногда важно просто двигаться, просто идти.
***
В это утро столицу Лансии накрыла новая волна. Генерал Дормштейн, сговорившись с офицерами и несколькими лордами, разослал отряды по всему Толлгарду с приказом найти и арестовать Рыцарей Служения. Арок Ворон был взят прямо из дома на соседней улице, где он поселился вместе с возлюбленной Кирой, бывшей некогда барышней из борделя «Падшая сова». Вирта Сокола арестовали на улице, когда он шел из трактирчика от Кюрэль. Доминика Лиса и Марка Буйвола обнаружили в подвале той же «Падшей совы», где по ночам проходили турниры по бою на руках. Доминик ставил на Марка большие суммы и неплохо на этом зарабатывал.
Уже к полудню молодые люди томились в погребе генеральского особняка в ожидании новостей.
– Однако, – подал голос Доминик, устав от затянувшегося молчания.
– Я так и не понял, что случилось, – проговорил Марк.
– Они решили, что мы представляем угрозу, – пояснил Арок. – А кто-то, между прочим, должен сейчас искать Даррена, а не с нами сидеть.
Вирт покачал головой:
– На все требуется время.
Дверь открылась, и по лестнице в погреб спустился бывший лейт Петро Дриг. Доминик встрепенулся:
– Хоть ты скажи чего-нибудь хорошее.
– Вас будут судить, а потом публично повесят, – невесело произнес Петро. – И всем, кто был как-то связан с вами, придется покинуть Толлгард. Облаву затеял генерал Дормштейн, но его поддерживают другие. Они давно косо смотрят друг на друга, но сейчас временно объединились и решили убрать всех Охотников. Чтобы о самой организации никто и не вспоминал.
– Но это глупо! – вырвалось у Марка.
– Они пытаются договориться и организовать совет генералов и лордов уже не как временное правительство. Они выберут главу и будут таким образом править. А Охотники – это серьезная взаимосвязанная система и потенциально опасная. Ведь появись новый Лидер, мы все объединимся и начнем претендовать на власть. Но дело не только в этом. Дормштейну доложили, что вы лично, ребята, собирались его убить.
– И кто же ему доложил? – поинтересовался Доминик.
– Похоже, его новый слуга. Гронт или Грант, не помню, как точно.
– Парнишка, которого мы вытащили из реки, – сказал Арок. – Помнишь, Лис? Рыжий такой? Эльфов сдал.
– Рыжий, говоришь? – переспросил Вирт. – А уж не его ли я вчера видел…
И Сокол громко выругался.
– Охотники бегут из Толлгарда, – вздохнул Петро Дриг. – За вами скоро придут, и я ничего не могу сделать. Мне жаль.
Ему не ответили. Младший лейт поочередно посмотрел на каждого из Рыцарей Служения и, еще раз тяжело вздохнув, удалился. И почему у него роль такая мерзкая всю жизнь? Быть рядом, когда с хорошими людьми творят несправедливость, и притом ничего не делать.
Оставшись одни, молодые люди обменялись взглядами.
– Надо понять, есть ли у нас еще союзники, – сказал Сокол.
Марк пожал плечами.
За дверью послышались шаги. На этот раз это были люди Дормштейна, пришедшие отвести
