— Незадолго до гибели ваших родителей в людских королевствах с огромной скоростью начала распространяться неизвестная до того времени болезнь. Чаще всего больной от нее умирал. Чудом выжившие люди остались обезображены грубыми шрамами на всю оставшуюся жизнь. Во всех государствах велись поиски эликсира, способного ее остановить. Ваш отец распорядился узнать, используя его кровь, опасна ли распространяющиеся по миру зараза для императорского рода? Его указание было выполнено. Результаты исследований показали, что драконы этой болезни не подвластны. Они не только не болеют ею, но и носителями болезни тоже являться не могут.
Ледяной замолчал.
Владыка был удовлетворен его ответом и к моему удивлению, легким взмахом руки позволил ему удалиться.
Перечить владыке никто не стал. Дракон направился в сторону выхода из кабинета, а я думала:
«Неужели ни у кого не возникло больше никаких вопросов. Я, что, у них тут крайняя?».
Решительно взяв в руки саму себя, я набралась наглости и продолжила задавать интересующие меня вопросы:
— Прежде чем вы уйдете, уважаемый, скажите нам, как вы использовали оставшуюся у вас кровь владыки драконов?
Застыли все: Владыка, Ледяной, стоящий к нам спиной уже у самой двери, и, конечно же, все сидящие за столом.
Время шло. Дракон возле двери не спешил поворачиваться к нам лицом. Теперь уже все драконы с недоумением смотрели в его сторону. Наконец он повернулся. Теперь его лицо можно было назвать воистину ледяным! Казалось, в нем не было ни одной кровинки. С явным трудом разжав челюсти, он заговорил, глядя в глаза императору.
— Именно в это время в лабораториях моего рода проводился эксперимент по созданию совершенного существа.
Мы пытались сделать умного, долгоживущего, преданного своему хозяину до последнего вздоха, слугу. У нас долго не получалось ничего, заслуживающего внимания, и вот однажды, один из младших, работающий в лаборатории ночью, использовал в проводимом им эксперименте кровь владыки. Результаты были просто ошеломляющие! Самовольник, конечно, был наказан, но работы с полученным образцом были продолжены.
— Как долго продолжались работы и где сейчас это существо?
Не глядя на меня, дракон все же продолжил отвечать, и только тут я обратила внимание, что он совсем не по своему желанию смотрит в глаза своему Владыке. Тот его держит, держит взглядом, магией… своим гневом!
— Мы никуда не торопились. Такая работа не терпит спешки и суеты, а потому, работы именно над этим образцом велись более двухсот лет. Другие не выдерживали и мы их, отбраковывая, уничтожали, а этот радовал нас все больше и больше. После особо удачного эксперимента однажды ночью образец исчез. Как оказалось, один из нас забыл наложить дополнительное заклинание на его клетку. Мы перевернули весь дворец, но так и не смогли его обнаружить, лишь удостоверились спустя пару циклов, что на горном плато, где расположен дворец, его точно нет.
Куда он пропал и как ушел, мы так и не поняли.
— Его исчезновение можно по времени связать с исчезновением артефакта?
Услышав мой вопрос, Ледяной не выдержал и содрогнулся всем телом, но отвечать не перестал.
— Нет!!! — в его голосе послышались панические ноты. — Нет, он исчез задолго до пропажи императорской реликвии!
— Но именно в этот промежуток времени, который вычислили поисковики? В год прошедший между посещениями сокровищницы?
— Да! — отчаянно взревел дракон. — Но он никак не может быть причастен к его похищению! Он не знал о существовании артефакта, не мог найти сокровищницу, не мог пройти ловушки! Мы никогда не делились в его присутствии секретной информацией.
Золотой дракон отвел взгляд от своего подданного, голова того упала на грудь. Было видно, что Ледяной остался без сил, но вот только на помощь ему никто не спешил. Взгляды всех остальных присутствующих были обращены на меня. И какой бы уставшей я не чувствовала себя после этого допроса, приходилось «держать лицо», как любит говорить моя кошка. А потому я продолжила:
— Пусть мои слова сейчас прозвучат для всех присутствующих довольно самонадеянно, я все же выскажу свое мнение. Именно для этого нас пригласили. Советник вашего главы, Леонелиаль, уверенно утверждает, что Владыка на тот момент являлся единственным носителем императорской крови, а это значит, что кроме вашего подопытного в сокровищницу больше никто войти не мог. Тем более, что в его жилах текла хоть не большая, но частичка более древнего дракона и магической охране, как дворца, так и сокровищницы, хватило этого для признания родства. Вы хорошо потрудились и наверняка не зря гордились своими наработками. Ваш образец слышал, запоминал, анализировал, чувствовал магию крови. Вашему владыке придется провести тяжелейшую работу, изучая воспоминая всех вас. Каждого из вас. Но я могу дать гарантию, золотой дракон найдет именно тот фрагмент, где кто-то из ледяных драконов обсуждает возможности артефакта и то, как он выглядит. Ваш совершенный слуга, не просто бежал. Он бежал целенаправленно, ибо наверняка решил, что именно артефакт поможет ему убраться от вас, как можно дальше.
Вы утверждаете, что никогда не говорили в присутствии ваших подопытных о секретах Империи. Позвольте вам не поверить. Вы ученый, исследователь, представитель высшей расы этого мира. Независимо от того, есть ли разум у ваших образцов или нет, осознают они себя или нет, больно им, в конце концов, или нет — вы с упорством маньяка продолжали свои эксперименты. Вы — высшие, остальные — грязь под вашими ногами. Я не хочу никого оскорбить, я просто объясняю, почему вы вели любые разговоры в присутствии ваших образцов. Да, именно поэтому. Вы просто не обращали на них внимания, и сейчас уверенно настаиваете на своем. Ведь никто достаточно разумный и достойный, с вашей точки зрения, услышать вас не мог.
Немного помолчав, я добавила:
— Это все, чем мы можем помочь вам сегодня. Если мои предположения подтвердятся, я постараюсь подсказать вам способ для поисков пропавшего существа сразу же, стоит вам только нас позвать. Теперь, с вашего разрешения, мы бы хотели вернуться в Обитель.
Ошеломленные в очередной раз услышанным, драконы наблюдали за тем как синхронно, поднявшиеся со своих мест, тени невозмутимо поклонились Владыке и застыли в ожидании разрешения удалиться. Взмахом руки Золотой дракон дал им такое разрешение и уже через очень короткий промежуток времени все присутствующие почувствовали, как сработал портал.
— Сотни лет мои лучшие люди искали следы преступления, — заговорил император, разбивая оглушающую тишину. — И ничего. Совсем ничего. Приходят два дерзких юнца и за неполных пять часов доказывают моим самовлюбленным и самоуверенным драконам, что, если ты силен в магии, в бою, долго живешь, хорошо летаешь
— это совсем не означает, что ты еще и умен! Я недоволен вами… Долгая жизнь приучила нас всех думать и действовать медленно и не торопясь. Старшим драконам стоит пересмотреть и изменить условия воспитания и обучения молодых.
