Аристотель
Мы очутились в зале вызова. Ступили на черный плиточный пол, и портал захлопнулся.
«Не самое распространенное место для вступления в брак», — подумалось мне. Хотелось сохранить остатки выдержки, чтобы не упасть в обморок в неудачный момент.
Всё-таки от одного присутствия непривычно злого Петра меня трясло.
Магистр толкнул в спину. Не ожидая от него подвоха, я неуклюже зацепилась мыском за краешек плиты и рухнула на колени.
Подняла голову и увидела ухмыляющуюся Хелесу, стоящую совсем близко со сверкающим кинжалом в руке. На его рукояти блестели черные продолговатые камни.
Ритуальный… Нам похожий недавно показывала мадам Костелли.
Небось, и заговоренный на что-то.
Вот тогда я с ужасом и поняла, что влипла окончательно, и меня зовут не в брак.
Всё, спасение отрезано. Никто не догадается, куда меня перенес Петр. Потому что зал вызова был не в академии. Нет, здесь всё было совсем по-другому… Зловеще и темно. По черным каменным стенам висели черепа, внутри которых сверкали магические огоньки. В центре комнаты была выдолблена большая пентаграмма с красным сверкающим рубином в центре, на котором стояла крошечная ваза с красной розой.
— Жаль, что ты из другого мира! — Хелеса явно наслаждалась моими шоком и изумлением. — Ты не понимаешь, профессионалы какого уровня собираются лишать тебя жизни. Даже обидно немного!.. — капризно надула губки эльфийка и подошла к Петру.
Она сочно поцеловала его в губы и обернулась:
— Ты уверен, что хочешь забрать девственность этой курицы? Я вполне способна разрезать ее на куски… И выкачать всю кровь по капле.
Определенно, нет ничего страшнее ревнивой женщины.
— Зачем ты это делаешь? — мне удалось встать и почти не дрожать от страха. Или меня шатало от ненависти, которой полыхнула в мою сторону Хелеса?! — Зачем ты опускаешься до преступления?! Ты же преподаватель академии! Это немыслимо!.. Отпусти меня! Позволь мне уйти! Вы что, отступники?!! Настоящие отступники? Петр, ты же аристократ! Как можешь опускаться до такого?!..
Мужчина и не думал отвечать. Лишь злобно ухмыльнулся. Что я восприняла как пощечину.
Нет, он не остановится. И мне конец!
— Думаешь, мой мальчик — пушистый зайчик? — ответила вместо него эльфийка и расхохоталась, запрокинув голову. — Мы искали тебя по этим чертовым мирам несколько лет не для того, чтобы отпустить. Прости, дорогая, но Роуз нужно тело. А нам нужно то, о чем знает только она. Без нее нам не найти камень. А он чертовски нужен моему любимому!
У меня закружилась голова. Боже мой! Меня хотят убить из-за какого-то камня.
Камня, о котором знает только чудовище по имени леди Роуз.
Что-то такое хотел выведать у призрака Эддингтон, поэтому и пытался установить с ней контакт. Но его опередили. Что же это за камень такой ценный?!!
Надо поторговаться. Попробовать уговорить их пощадить меня.
— Что вам нужно? Давайте я отыщу камень. Сама договорюсь с Роуз. Вы только расскажите, что за камень… У меня получится! Ведь мы с ней дриады. В некотором роде родственники!
— Ты держишь нас за идиотов? — смех эльфийки резко оборвался. Сощурив глаза, она испепеляла меня взглядом. — Твоя смерть и тело вполне нормальная цена за камень Обучения. Это единственный в своем роде камень, способный обучить своего владельца чему угодно — хоть любого вида магии, хоть искусству боя или языкам малочисленных народностей. Даже настройке межмировых порталов. Всему, чему может обучиться живое существо — всё способен передать хозяину камень. Его создал незабвенный Филисиус Первозванный, основатель академии, и уничтожил все записи о нем. Много веков считалось, что он перенес камень в другое измерение. И только оговорка Роуз дала нам подсказку, что камень спрятан. Он в академии… Так что, сама понимаешь, размениваться на глупости мы не намерены.
— С этим камнем я могу повелевать миром! — добавил Петр и гнусно расхохотался: — А что сама ты можешь предложить Роуз взамен? Призраку, который несколько сотен лет ждал дриаду, чтобы вселиться в ее тело? Ту, которую больше всего на свете волнует не чужая жизнь, а своя собственная? Роуз, явись!
Хелеса сложила пальцы, призывая призрака.
— Она слушается только меня! — самодовольно сказала эльфийка. — Удалось перехватить управление, а потом договориться, — девушка гадко ухмыльнулась. — Мужчин не любит со времен своей смерти. Ведь это любимый убил ее.
— Так и есть! — прорычал голос не потустороннего существа, а чудовища. Мадам Роуз появилась в центре, рядом с розой в хрустальной вазе. Она выглядела так же страшно, как и обычно — черные впадины глаз, длинный неестественный язык, свисающий набок, и острые длинные когти на нечеловечески длинных руках. — Я ненавижу их. Лживые, подлые, льстивые. Он польстился на мою кровь, дающую силу. Уверял в любви, соблазнил!.. И не сумел остановиться, убивая… Только благодаря моему дару дриады я зацепилась за куст красной розы. И выжила. С тех пор кочую с растения на растение, с куста на цветок. Воплощаюсь в этой оболочке… Никому не пожелаю такой жизни!
Я сделала последнюю попытку договориться. Хотя бы с чудовищем. Храбро подошла к ней ближе и сказала, смотря прямо в ужасное лицо:
— Пережив всё это, ты хочешь, чтобы и меня убили, как тебя? Ты желаешь такой жизни дриаде?! Твоей соплеменнице?! Где твое сострадание? Где любовь ко всему живому?
— Умерло! — лаконично ответила Роуз и подлетела к Хелесе: — Пусть мужик берет ее первородную силу. Но остановится, когда прольется кровь. Дальше я сама… Вселюсь в нее, как говорила. А ты не забудь про кинжал — в момент нашего воссоединения вонзи его в сердце.
— Хорошо, — серьезно ответила Хелеса и с сомнением обернулась к Петру: — И всё же, зачем тебе спать с ней? Я выцежу немножечко крови, и…
— Нет. Сама знаешь, что при первом половом акте выделяется самый большой всплеск силы. А у дриады он огромный! Я не могу отказаться от дармовой силы. Такой шанс!.. А тело пусть потом забирает Роуз.
Магистр ощетинился, глядя на призрака:
— Только попробуй обмануть меня и не принести камень! По капле выдавлю твое новое тело и развоплощу. После подселения в Алису это будет нетрудно.
— Я никогда не обманываю! — гордо сообщило чудовище.
Тянуть время. Нужно обязательно тянуть время, как это показывают в фильмах. Пока злодеи договариваются, радуются успеху или обсуждают планы, есть шанс. Крохотный, миллиметровый, но он есть.
— Роуз! Зачем ты испугала тогда Миссу? — храбро выкрикнула я.
У самой тряслись поджилки.
— Это я попросила, — с гадкой ухмылочкой сказала эльфийка. — Терпеть не могу блондинок. Тупые курицы. Бесят!.. А эта еще лезла, куда не следует.
— И куда же она лезла?
— Не твое дело! — прервал меня магистр и возвел руки, шепча какие-то заклинания. — Дополнительная блокировка, сокрытие. Звукоизоляция… Пора начинать. У нас мало времени. Девчонку наверняка ищут… Хелеса, обездвижь ее и перетащи в середину пентаграммы. Там совершим ритуал.
