Неудачно — метров через пятьдесят, пропетляв по улочкам, смерч распался. Внутри никого не было.
— Эта песня хороша, начинай сначала… — только и пробормотал я, пробежав дальше по улице и скрываясь в тесном переулке.
Следующие двадцать минут прошли в движении. Если мы окажемся на последнем пятачке площадью в пятьсот метров, шансов у меня будет немного. Поэтому — пока у меня есть преимущество пространства, я охотник за охотницей. Ведь Диана — римская богиня охоты.
Получится у меня ее выследить, победа наша. Если не получится, и мы вновь окажемся лицом к лицу, роли поменяются. Второй толкушки у меня нет, да и магазин остался всего один. Тридцать патронов. Кому-то может хватить и одного, но против одаренной… мало. Очень мало.
Есть, конечно, вариант попробовать ее выключить с помощью кулаков, в правилах тоже запрета нет… но боюсь, в этом случае меня поймут совершенно неправильно. Так, к сожалению, это не сработает.
Но тридцати патронов должно хватить — щиты у нее подпорчены. И сейчас важный, даже животрепещущий вопрос — кто первый увидит противника. Держать улавливающий пули смерч постоянно она не сможет, так что мне нужно всего мгновенье преимущества и возможность поймать ее, неподготовленную к атаке, в прицел.
Или нужно больше патронов. Впору возмущаться особенностями арены — если бы архангелы и прочие валькирии не уносили «павших», я бы сейчас мог пополнить боезапас с тел выбывших членов команды.
Перемещаясь по улицам, рисуя наугад линии поиска, я надеялся, что в процессе поиска мне поможет эмоциональный фон зрителей. Надежда не оправдалась — с того момента, как мы с Дианой остались один на один, трибуны волновались словно бьющийся в скалы прибой. И почувствовать приближение противницы, используя эмоции зрителей словно усиливающийся звук счетчика, у меня не получалось.
— Ах Диана, как бы нам встретиться… как поболтать обо всем… — практически беззвучно напевал я себе под нос, исследуя дом за домом, переулок за переулком.
Периодически по улицам шелестели небольшие поисковые смерчи, то и дело безо всякой системы взрывающиеся пыльными облаками. Диана также не сидела в пассивном ожидании. И похоже, она была самой опасной из противниц. Особенности команды противника на тактических занятиях очень плотно изучали без меня, но думаю что против истины не погрешу, сделав такое предположение.
Свободный поиск охоты вскоре привел меня прямо к озеру. И, как оказалось, эмпатия себя оправдала — я почувствовал по эмоциям, что Диана близко. Только вот Фортуна перестала мне улыбаться — Диана находилась на противоположном берегу озера, и увидела меня первой.
Скрывшись от ударившей в место, где только что находился молнии, я поменял позицию. Мелькнул формирующийся план действий, тут же разбившийся о суровую реальность: поверхность воды вдруг подернулась рябью и закружилась стремительно разрастающимся водоворотом. Причем не простым, а выбрасывающим из себя все дальше и дальше ввысь щупальца водяной взвеси. Пользуясь тем, что нас разделяет озеро, и примерно зная мое местонахождении, Диана вновь создала поисковый конструкт.
Не такой масштабный по размеру, как пылевая буря, но более мощный и энергозатратный. В этот раз используя не пыль, а взвихряемую воздухом водяную взвесь.
Сколько у нее силы вообще, что за монстр сейчас против меня? — обреченно подумал я.
«…!» — а это уже вслух, от расстройства при виде поднимающегося ввысь водяного смерча повторил недавнее ругательство Эльвиры. Смерча, который выбирал всю воду небольшого озера и уже готов был рухнуть прямо на меня.
Если окажусь в воде, то Диана сразу узнает, где я. И ей останется только положить в это место пару молний — не обязательно даже точно в меня. Я физику в школе не прогуливал, так что примерно представляю последствия.
Между тем окончательно сформировавшийся водяной смерч поднялся, окончательно вобрав в себя всю воду из озера и тяжело качнувшись, обрушился вниз, направляясь ко мне огромной волной.
Снова повторив вслух недавнее выражение, я побежал прочь. Только скрываясь от потопа я направился не налево, и не направо. Фронт разлившегося смерча, выплеснувшего мне навстречу воду, настолько широк, что я просто не успею уйти от него в сторону. Спрятаться от воды на крышах тоже не вариант. Если даже получится найти укрытие и визуально Диана меня не заметит, все равно поймет, где я: надвигающуюся волну сопровождает водяная взвесь, которая даст понять противнице место моего положения.
Поэтому побежал я назад — забегая прямо в запретную зону уменьшившейся в размерах локации.
Пространство вокруг сразу подернулось серой пеленой — сработало отображение в дополненной реальности. Противно загудел неотключаемый зуммер опасности, ввинчиваясь сиреной прямо в мозг. Подсказывающий, что я нахожусь в ненадлежащем месте, которое как можно скорее требуется покинуть.
Как будто бы я об этом, черт его подери, сам без этого мерзкого зуммера не догадался — послал я лучи благодарности придумавшим этот предупреждающий нестерпимый вой.
Полоса заполнения мощности активных щитов начала опускаться буквально на глазах.
68 %, 67 %, 66 %…
Сопровождающий ввинчивающимся в мозг аварийным воем я все бежал назад, удаляясь от разлившейся воды, напор которой снижался. Все же в озере ее запас ограничен, и меня совсем не беспощадное бесконечностью цунами преследует.
Оборачивался на бегу я часто, и как только понял, что вода меня больше не догоняет, начал забирать в сторону.
55 %, 54 %, 53 %…
Оббегая по широкой дуге открытую пока зону, я сверялся с таймером. Скоро очередное сжатие, и совсем скоро доступная к нахождению территория станет меньше.
Мчась по улочкам — подернутым для меня сейчас в восприятии серой пеленой, я кожей чувствовал эмоции зрителей. Больше тридцати тысяч глаз наблюдали сейчас только за мной, гадая — успею, или нет.
Очень мне интересно, чувствует ли это Диана? Если она обладает сходной с моей эмпатией, не выдаст ли это мое приближение к ней с неожиданной стороны? А если она почувствует мое появление, будет ждать точно или справа, или слева — предполагая, что волну я сумел преодолеть, обойдя с одной из сторон.
Снова лотерея, причем с более выигрышным для нее шансом.
А это значит, нужно рисковать — активировав поддержку экзоскелета брони, я помчался еще быстрее. Собираясь оббежать доступную площадку и появиться с обратной стороны, выйдя Диане со спины. Побежал, достигнув скорости, близкой к первому уровню скольжения — с такой мы совсем недавно вместе с Эльвирой убегали от падающих сверху огненных метеоритов.
Мощность щитов моментально стала уменьшаться вдвое быстрее, а аварийный вой в ушах начал раздаваться громче.
«Да что тебя так каждое утро будильник будил, мудила!» — закричал я на бегу, обращаясь к придумавшему эту экзекуцию.
35 %, 33 %, 31 %…
Оббежав уменьшившуюся площадку, я оказался с противоположной стороны круга. Успел как раз к очередному уменьшению — которое поглотило и практически пустую, выкаченную Дианой яму на месте озера, оставив доступной к нахождению лишь главную площадь кишлака с обелиском в ее центре.
