— А в чем настоящая причина…
— По правде говоря… я не знаю.
Часто в рассказах Эриха путались даты. Иногда он говорил, что брат уехать пять лет назад, иногда — двадцать пять. Сабрина улавливала эти несоответствия, и надеялась, что со временем во всем разберется.
Когда Эрих сказал, что Марк возвращается в Европу, Сабрина почему-то испугалась. Возможно, нечто подобное испытывали люди, которые должны были вот-вот взойти на эшафот.
— Я буду рада с ним познакомиться, — ответила женщина.
Соврала.
•• •• ••
Эрих планировал устроить в честь возвращения Марка официальный прием в доме родителей, на котором бы и познакомил Сабрину с младшим братом.
На прием Сабрина собиралась с особой тщательностью. Длинное платье в пол, полупрозрачные перчатки, волосы впервые за долгое время слегка завила.
Увы, в последний момент Луиза начала капризничать. Дочку пришлось успокаивать, и на прием Сабрина немного опоздала.
К её приеду, особняк был полон гостей, некоторые даже успели переместиться в сад, где разгуливали с бокалами вина.
Она прошла в дом с черного входа, как и было условлено. Эрих её встретил, провел с большой зал, принялся знакомить её с гостями. Не то чтобы она была новым человеком в этой среде — многих Сабрина уже знала, здесь даже были знакомые её первого мужа… впрочем, многих она видела впервые.
— А где госпожа Хайке Нойман, и твой брат?
— Они… ушли куда-то. Вернутся с минуты на минуту.
Затем Эриха куда-то позвали, и Сабрина решила присоединиться к компании знакомых, что в тот момент как раз обсуждали новые веяния моды. Моду Сабрина любила, разговор её увлек.
… Она ощутила на себе взгляд. Так бывает, когда просто знаешь — кто-то не просто смотрит, а присматривается.
Ей отчего-то стало неловко, и она постаралась незаметно покинуть компанию, и перешла на другой конец комнаты. Схватила бокал, принялась греть его в руках.
Эриха всё не было. А затем…
Какая-то сила заставила её посмотреть вверх, и она увидела мужчину, стоящего на ступенях и глядящего прямо на неё.
Удар сердца. Странное чувство дежа вью. Всполохи непонятных картин перед глазами.
Мгновение длился их зрительный контакт, а затем зал взорвался аплодисментами.
На ступенях рядом с незнакомцем она увидела своего жениха, и его родителей.
Хайке Нойман хлопнула в ладони.
Всё аплодировали! Казалось, шампанское пузырилось не в бокалах, а в самом воздухе. Атмосфера веселья заполонила помещение. Сабрине показалось, что счастливые Нойманы передали атмосферу радости всем вокруг. И только два человека в зале не испытывали радости.
Сабрина смотрела на мужчину, которого видела в своих снах последние месяцы. Которого старалась забыть, то ли во имя любви к Эриху, то ли чтобы не сойти с ума.
«Как такое возможно? Кто он?»
Но её пугало не только это. Ей показалось, что и он её узнал.
Узнал! Марк её узнал!
Они приближались к ней — братья Нойманы. Оба красивы, оба вызывали восхищение, оба приумножали состояние, данное им родителями. Одного она любила, а второй ей снился.
— Сабрина, я бы хотел познакомить тебя с моим братом. Марк, знакомься, моя невеста, Сабрина Ротман.
Сабрина вежливо кивнула. Марк не сводил с неё пристального взгляда.
— Ротман? — переспросил Марк. — Не ваш ли отец поставлял текстиль для наших фабрик в Иллинойсе?
— Нет, — ответила Сабрина. — Это был мой муж.
Повисла неловкая пауза.
— Вовремя же вы его на тот свет отправили, — сказал Марк холодно. — У Эриха было бы много проблем, будь вы по-прежнему замужем.
Чего ей стоило сохранить лицо — словами не передать! Но вот чему она научилась у мужа, так это выдержке!
— Мне тоже приятно свами познакомиться, герр Нойман, — ответила Сабина. — А слухам верить не стоит!
— Слухам я и не собирался верить, дорогая Сабрина. — Он так на неё посмотрел, что она поняла: это только начало. — Жаль, Эрих вам не рассказал, что убийц за версту видно, даже если убивали они не своими руками, а руками близкой родственницы.
— Марк, — Эрих схватил брата за плечо, — что ты себе позволяешь?!
— Только не говори, что не видел, кто она, дорогой братец!
Сабрина же впервые в жизни чувствовала, что близка к обмороку.
Убийц за версту видно!? Он сказал правду — она была убийцей, и хоть не своими руками, а с помощью Николь, и все же…
— Эрих, мне что-то нехорошо… я бы хотела покинуть этот замечательный праздник.
— Да, я тебя провожу! А с тобой, — уже брату, — мы поговорим позже.
— Не могу дождаться, — Марк отсалютовал бокалом.
Эрих увел Сабрину прочь, он был взволнован.
— Родная, я не знаю, что с ним случилось, он никогда себе не позволял подобного.
— Отвези меня домой, — попросила Сабрина.
— Хорошо. Я сегодня останусь у тебя.
— Нет! Мне нужно… побыть наедине.
— Не нужно! Он помог ей надеть пальто. — Плакать вечером не нужно, оплакивать прошлое — тоже не нужно.
— Эрих…
— Сабрина, о чем угодно меня проси — сделаю. Но не проси уйти в такой момент.
Она уткнулась ему в грудь. Когда он сказал эти слова, она поняла, насколько сильно желала услышать нечто подобное.
— Спасибо.
Вдыхая родной запах, она думала, насколько же разные эти браться. Одного она любила, второго возненавидела с первого взгляда.
Эрих повез Сабрину домой. Он не видел, как Марк покинул дом следом, и долго стоял у крыльца, наблюдая за отъезжающей машиной.
— Ты догадываешься, почему он так себя вел? — спросила Сафрон.
— Он узнал во мне Тамару?
— Нет, тогда еще не узнал! Узнай он в тебе Тамару, Марк бы вел себя совершенно иначе, он боготворил свою Тамару. — Сафрон недобро скривилась. — Наоборот, он ощутил с тобой связь, но знал только то, что ты невеста его брата, переходить дорогу которому нельзя. Несмотря ни на что, Эрих всегда был сильнее. София, Марк уже тогда, при той первой встрече, тебя желал. Но не мог получить, ведь у тебя был Эрих. Будь на месте его брата кто-то другой, Марк бы так не реагировал. Он умел завоевывать женщин, редко это делал, но умел. Но у Эриха что-либо забрать в честной борьбе ему бы не удалось. У Марка был другой козырь — Эрих очень любил младшего брата.
— В той жизни, я уже не любила Марка. Мне было радостно его видеть в тот первый миг, но это было тепло… как к брату, не как к мужчине.
