Я подлетела ближе, не веря, что все настолько просто. И одновременно невероятно!
За мгновение, как сознание выбросило в настоящее, я увидела убежище основательницы в зеркале. Просторную комнату в синих тонах, птичьи клетки и стол, заставленный склянками.
— Проклятье! — простонала я наяву и ударила кулаком по столешнице.
— Что? — спросили члены ордена в один голос.
— Я знаю, где убежище Гвенды Ван-се-Рмун. Это зеркала-близнецы!
****
Накануне ночи духа нервозность в черном секторе достигла апогея. Подготовку к экзаменам забросили, народ вспоминал недавний пожар и тревожно перешептывался по углам. Члены ордена тоже нервничали. Понимали: шанс, что тени нанесут удар, велик.
— Тебе нельзя сегодня спать, — шепнул Ульрих за обедом и сунул в руку ведьмовской камушек. — Поможет бодрствовать. Когда все уснут, разбуди Рашель и спускайтесь вниз — в главную гостиную. Я подниму Брайса с Элиасом. Большой компанией легче отбиваться от дражайшей нечисти.
На душе потеплело от заботы. Ульрих прав. В одиночку опасно. Оставался риск, что тени нагрянут к Юмми или Милли. Однако я не особо переживала за них. Неприятелям гораздо нужнее я, чем светлая староста или выпускница-полуцвет. Не захватят тело сейчас, придется ждать до сентября.
— Интересно, какие кошмары нагрянут в этот раз, — протянула Рашель, укладываясь на боковую. Она не подозревала о наших с Ульрихом планах. Пришлось бы рассекретить особый камушек. А это не вариант.
— Надеюсь, никакие, — пробормотала я, сжимая правой рукой «подарок» полуведьмака, а левой — куклу-защитницу.
— Оптимизм не поможет, — проворчала соседка сонно.
Она уснула, а я всё лежала и лежала в темноте, вслушиваясь в тишину спящего замка. Ничего. Абсолютно. Ни скрипа веток за окном, ни шагов под дверью, ни голоса, выманивающего в ночь. В голову лезли бредовые мысли. Вместо переживаний о возможном нападении, я думала о лете дома. Но не о маме, не подозревающей о страшной тайне моего происхождения, или герцогине, обещавшей заниматься со мной и Урсулом. Я думала об Ульрихе, с которым не увижусь почти три месяца. Ученики покинут Гвендарлин в начале июня, а вернутся только в новом учебном году.
Может, герцоги снова пригласят семью полуведьмака в гости?
Впрочем, это нам не поможет. Я не переступлю порог их треклятого замка, а мама сделает всё, чтобы Ульрих не приближался ко мне в посёлке.
Стоп! Идиотка! Нашла о чем страдать.
Надо сначала дожить до июня и отъезда из колледжа!
Я села на постели, нечаянно задев ногой Урсула. Серебристые глазки сверкнули в темноте. Хвост замолотил по одеялу.
— Какие мы нежные, — усмехнулась я. — Кстати, какие у тебя планы на лето? Герцогиня хочет заняться нашим обучением. Точнее, моим. Но я теперь и близко к ней не подойду. Можешь остаться в Гвендарлин. Хотя я бы не отказалась от твоей компании дома.
Синий хвост застучал сильнее. Вот и поди пойми, что сие означает.
Часы в отдалении пробили двенадцать ударов, и я поднялась с кровати. Потрясла Рашель за плечи. Потом еще раз — сильнее, вырывая из крепкого сна.
— Что? Где? Горим? — она вытаращила глаза, как разбуженная посреди дня сова.
— Нет. Пока на удивление тихо. Но нас ждут внизу.
— Кто? — Рашель потерла веки, как ребёнок, плохо соображая со сна.
— Наши вторые половины. И Брайс, я подозреваю.
Они ждали. Все трое. Расположились на диванчиках и отчаянно зевали.
— Отлично, вы проснулись, — поприветствовал Ульрих, вставая. — Приготовлю всем чего-нибудь бодрящего.
Рашель, кутающаяся в плед, устроилась около Элиаса, положила голову ему на плечо. Брайс лукаво покосился на них, но промолчал. Я расположилась на диванчике Ульриха. Вернется, сядет рядом. Нам-то теперь скрываться не от кого.
— Какой план? — просил Элиас, когда полуведьмак объявился с пятью чашками горячего шоколада. — Останемся тут в ожидании нападения?
— А ты предлагаешь провести разведку? — усмехнулся Брайс.
— Предлагаю заглянуть в зеркала, — отозвался средний герцог. — А что? Когда-то же придется это сделать. Вдруг звезды там. Без четвертой обряд не провести, но тени способны придумать иной способ их использовать.
— В прошлый раз нас там застукала тень, — напомнила я и попробовала напиток.
Ммммм… Божественно. Лучше, чем готовит мама.
— Пшшшша!
— Ох ты, пропасть! — воскликнул Брайс.
Остальные, услышав громкое шипение Урсула, подскочили на диванах. Я завертелась в поисках того, кто напугал синего кота. Но не обнаружила. Зато увидела его самого, улепетывающего вон из черного сектора.
— Куда? — возмутилась я.
Но разве эту бестию хвостатую остановишь. Только подушечки задних лап «засверкали».
Я зажмурилась, пытаясь проникнуть в тело беглеца. На успех особо не надеялась. С памятной битвы с волками это ни разу не удавалось. Однако вместо главной гостиной черного сектора, глазам предстал темный коридор, где сегодня не горел ни единый факел. Куда бы ни намылился Урсул, он очень торопился. Бежал, будто следом тени неслись. Обе тени. Того гляди, когти в ковре останутся. Пункт назначения удивил не меньше, если б котяра сиганул в зеркала-близнецы. Питомец добрался до самого неожиданного места в Гвендарлин — сектора полуцветов и легко прошел сквозь запертую дверь. Ту, что несколько недель назад отказалась пропускать меня.
Ох… Я и не представляла, как сильно соскучилась по старому дому. По скромной общей гостиной с потрепанной мебелью, лестнице, ведущий в девичий блок, коридору на втором этаже вдоль спален. Урсул остановился возле комнаты Милли. Прислушался, нервно шевеля ушами. И прыгнул внутрь сквозь закрытую дверь. Я переживала «перемещение» множество раз, но не могла привыкнуть. Ощущение, словно протискиваешься через нечто очень узкое и шершавое.
— Пшшшааа!
Кот принял боевую стойку. И было отчего.
Возле кровати Милли зависла… туча. Та самая, что охотилась за мной в конце прошлого семестра. Из нее к голове девушки тянулись отростки похожие на щупальца. Тварь вытягивала энергию, без сомнения. А, может, погружала Милли в магический сон, как Юмми, Брайса и Тео.
Тень не обрадовалась вторжению. Заискрилась серебром и процедила:
— Убирайся.
Но кот истошно заорал в надежде перебудить весь сектор.
— Проклятье! — возмутилась тень и рванула наружу через стекло, как делала это раньше, вселяясь в тело леди Сесиль. Но прежде оставила «подарок». Штора вспыхнула. Огонь мигом взметнулся в потолку, повалил едкий дым.
Кот орал и орал. Но Милли не просыпалась. Как и все остальные. В соседних спальнях царила тишина. Тогда подключилась я. Нет, я не могла выйти из тела Урсула. Не в секторе, куда мне вход заказан. Но я заставила питомца запрыгнуть на кровать и вцепиться когтями Милли в плечо, глубоко раздирая плоть.
