Новые «правила игры» привели к тому, что Соединенные Штаты были вынуждены модернизировать уже имевшиеся корабли — на строительство новых были объявлены десятилетние каникулы. Американцы справедливо рассудили, что проводить модернизации линкоров лучше по очереди, во-первых, дешевле, а во-вторых, таким образом можно было постоянно иметь как минимум пять наиболее мощных кораблей в мире. В проектах работ исходили из того, что американскому флоту предстоит сражаться в открытом море — на дальних дистанциях, поэтому на всех кораблях был увеличен угол подъема орудий главного калибра. Усиливалась противоминная и горизонтальная защита. Демонтировались, первоначально частично, слишком низко расположенные 127 мм противоминные орудия, их место стали занимать зенитки. Упразднялись и огромные решетчатые мачты, им на смену вернулись однодеревки и треноги с разветвленной системой мостиков.
Первыми подверглись серьезным переделкам самые старые серии: «Флорида» (1924—1926 гг.) и «Юта» (1926^-1928 гг.), «Арканзас» и «Вайоминг» (1925—1928 гг.), «Нью-Йорк» и «Техас» (1927 г.). У этих кораблей на 85 мм была увеличена палубная броня в районе погребов в пределах броневой цитадели и 34 мм — в оконечностях, а также на крышах башен и рубок. Дополнительные плиты просто укладывались поверх уже имевшихся, причем часть из них выполнялась из обыкновенной судостроительной стали. Все, кроме двух «нью-йорков», получили также по 31 мм дополнительной горизонтальной брони поверх котельных отделений, зато на обойденных усилили на 19 мм палубную защиту машин. «Арканзасу» и «Вайомингу» повезло — на них и машины, и котлы получили дополнительную защиту. Эти меры, в совокупности с уже проведенным в годы Первой мировой войны добавлением горизонтального бронирования, привели к утолщению защиты против бомб и снарядов почти на 90 мм в любом месте цитадели. Все шесть линкоров полностью перевели на нефтяное отопление. Американский флот, наконец, полностью распрощался с углем. Свое место нашли и корабельные гидросамолеты, катапульты для которых разместились на средних башнях. Наконец существенно усилилась подводная защита, состоявшая теперь из трех продольных переборок с каждого борта, пространство между которыми частично заполнялось нефтью или водой, а частично оставалось пустым. Кроме того, все корабли получили були. Это изобретение давало двойную выгоду: во-первых, было элементом защиты, а во-вторых, как бы «поднимало» корабль из воды. Тем самым уменьшалось влияние неизбежной перегрузки и увеличивалась высота броневого пояса.
Но дорогостоящие модернизации оказались полезными наполовину. В соответствии с лондонскими договоренностями линейные флоты подлежали еще большему сокращению. Теперь США имели право всего на 15 дредноутов. Поэтому недавно обновленные «Флорида», «Юта» и «Вайоминг» были исключены из состава флота. Оставшиеся же «Арканзас», «Нью-Йорк» и «Техас» в результате проведенных изменений серьезно потолстели и теперь развивали скорость не более 14—15 узлов, что делало их использование в составе эскадры крайне неудобным. Это привело к тому, что все три корабля уже не входили в первую линию и были перебазированы в Атлантику.
Следующими на очереди стояли семь линкоров типов «Невада», «Пенсильвания» и «Миссисипи». Корабли подверглись модернизации в начале 30-х гг. Изменения оказались не менее существенными: все, кроме «Оклахомы», получили новые машинные установки, причем три «Миссисипи» стали самыми скоростными линкорами США (они могли развивать 22 узла — на полтора-два узла больше остальных, сильно перетяжеленных линейных кораблей). На главную броневую палубу дополнительно настелили 51—31 мм брони. Трехслойная противоторпедная защита также должна была соответствовать современным требованиям. Кроме того, сильно изменился и внешний вид: корабли обросли надстройками и мостиками, а модернизированные последними «Миссисипи», раньше очень похожие на своих предшественников, стали просто неузнаваемыми. На них за передними орудийными башнями вместо боевой рубки появилась башенноподобная надстройка, в которой сосредоточивались все органы управления кораблем и его стрельбой.
Меньше повезло самым современным кораблям Соединенных Штатов — сверхдредноутам типов «Теннеси» и «Мериленд». Их модернизацию постоянно переносили. Причины были разными: то нехватка денег в результате «Великой депрессии», то очередное обострение международной обстановки — это вынуждало правительство и военных держать самые сильные корабли постоянно наготове. Поэтому модернизации носили ограниченный характер, так, линкоры типа «Теннеси» ставились в доки в 1929—1930 гг. и в 1936 г. Во время первой модернизации они получили восемь 127 мм зенитных орудий, по две катапульты и три гидросамолета. Вторая модернизация была более капитальной: были демонтированы торпедные аппараты и усилено ПВО кораблей за счет установки 11 зенитных автоматов калибром 38 мм. Тройка «мерилендов» пережила точно такие же вмешательства в 1928—1929 гг. и 1937—1938 гг. При последней модернизации корабли получили новые приборы управления артиллерийским огнем, что существенно повысило их боевые возможности.
В 1936 г. «кораблестроительные каникулы» закончились. Великие державы «засучив рукава» принялись строить новые сверхдредноуты. Теоретические и практические изыскания, как ни странно, во всех ведущих странах развивались в одном направлении. В конце 30-х гг. повсеместно отказались от строительства линейных крейсеров — на свет появился новый тип сверхдредноута — быстроходный линкор. Новые «владыки морей» отличались как по размерам (от 35 000 тонн до 72 000 тонн на японском «Ямато»), так и по вооружению. Однако общим у всех кораблей, построенных в конце 30-х — начале 40-х гг., было одно — сочетание большой огневой мощи, надежного бронирования и высокой скорости (около 30 узлов).
Америка, в силу указанных выше причин, вступила в новый виток гонки вооружений последней, но с особым энтузиазмом. Экономика, пускай и переживала вплоть до того момента последствия «Великой депрессии», была самой сильной в мире. Следовательно, и вновь развернутое строительство оказалось самым масштабным. Весь период «каникул» теоретики и инженеры провели в ожесточенных дискуссиях по поводу облика и характеристик нового линейного корабля. Поначалу возобладало мнение о необходимости пусть даже не очень защищенного, но быстрого линкора. Однако как только дело дошло до воплощения проектов в металл, возобладал здравый смысл. Вместо 30-узлового корабля, вооруженного девятью 356 мм пушками, заложили 28-узловые, но зато имевшие такое же количество 406 мм орудий, «Норт Каролину» и «Вашингтон». Предполагалось, что этого будет достаточно для борьбы с уже определившимся будущим противником—Японией.
Американским конструкторам и руководителям военно-морского ведомства было и невдомек, каких стальных чудовищ строят по ту сторону Тихого океана. Японцы стремились получить «решающее превосходство в тоннаже, потому что командование флота исходило из предположения, что американцы не станут строить линкоры слишком большие, чтобы проходить через Панамский канал. Стапеля были закрыты брезентовыми стенами, и без того строгая секретность была еще больше усилена»600. Меры по соблюдению секретности были беспрецедентными настолько, что американцы узнали о существовании кораблей класса «Ямато»[600] только в 1944 г. Всего Страна восходящего солнца заложила четыре таких сверхдредноута. Первый — «Ямато» — начал службу всего через девять дней после нападения на Пёрл-Харбор, второй — «Мусаси» — в 1942 г. Два других корабля линкорами не стали — один был перестроен в авианосец, а последний так никогда и не покинул заводских стен.
