В японской традиции и у рыцарей-крестоносцев бытовало ритуальное поклонение мечу. В Японии правильное владение мечом было искусством самураев, причем каждому самураю предписывалось владение двумя мечами: длинной катаной для военных действий и коротким вакисачи для поединков и ритуального самоубийства (сепукку). Меч, сделанный, согласно преданию, из хвоста восьмиголового дракона, считается одним из Трех Великих Сокровищ императора. Посвящение в рыцари сопровождалось пожалованием меча, обряд присоединения к рыцарскому братству состоял в том, что посвящаемого плашмя ударяли мечом. На мечах приносили клятвы, которые «структурировали» жизнь клянущегося и сулили ему смерть за нарушение обета. Известные многим народам танцы с мечами суть обряды «отваживания» смерти.
Из книги Леви «Магические ритуалы». МАГИЧЕСКИЙ МЕЧ. Элифас Леви описывает изготовление магического меча следующим образом: «Стальной клинок должен быть закален в час Марса с помощью новых инструментов. Эфес должен быть сделан из серебра с примесью ртути, и на нем должны быть выгравированы символы Меркурия и Луны, а также имена Гавриила и Самаэля. Рукоятка должна быть отделана оловом. На нее необходимо нанести символы Юпитера и имя Михаила. От рукоятки по лезвию должен отходить на небольшое расстояние медный треугольник, на котором должны быть символы Меркурия и Венеры. Пять Сефирот должны быть выгравированы на всей рукоятке, как это показано на рисунке. На самом лезвии должно быть слово Малхут с одной стороны, и Ouis ut Deus — с другой. Меч должен быть освящен в воскресенье».
Меч также трактуется как символ высшего знания. Например, Хрисаор, магический золотой меч, символизирует высшую духовную решимость. Апостол Павел говорил о Слове Господа как о мече духовном; ср. также у Иоанна Богослова: «Он держал в деснице Своей семь звезд, и из уст Его выходил острый с обеих сторон меч; и лице Его, как солнце, сияющее в силе своей» (Откр. 1:6). В буддизме меч — оружие мудрости, отсекающее невежество; Вишну часто изображали с огненным мечом познания в руках. Обоюдоострый меч в христианстве — эмблема Божественной истины и мудрости. Пламенеющий меч херувима, охраняющего древо Жизни в Эдемском саду, символизирует высшую справедливость (люди после грехопадения недостойны вечной жизни и райской чистоты). В средневековой аллегорической живописи меч и весы — атрибуты аллегории Правосудия.
Меч олицетворял власть, причем как светскую, так и духовную. У германцев меч служил эмблемой власти вождя. Александр Македонский, по легенде, разрубил мечом Гордиев узел, тем самым продемонстрировав свое превосходство над царями былого. В Средние века бытовала политическая теория «двух мечей», которые символизировали мирское господство и папский престол.
Обычай давать мечам имена связан с представлением о «живой энергии» оружия. Дюрандаль, Эскалибур, Бальмунг, Нотунг — эти мечи рыцарского эпоса со временем стали архетипическими для современного литературного жанра фэнтези, создавшего, кстати, ряд не менее запоминающихся образов — прежде всего Андрил из «Властелина Колец» Дж. Р.Р. Толкина, Черный Клинок из «Саги об Элрике Мелнибонэйском» М. Муркока. В фольклоре меч часто оказывается спрятанным, «похороненным»; добывание этого меча героем представляет собой обряд инициации.
В средневековой традиции меч противопоставлялся дереву, как эволюция — инволюции. Известно относящееся к XV в. изображение Христа; слева от его лица расположена ветвь дерева, а на другой стороне, симметрично ветви, — меч.
Расколотый меч — эмблема поражения, а также символ духовного разлада, невозможности обретения истинного знания.
Меч целомудрия, лежащий между мужчиной и женщиной, — знак чистоты отношений и олицетворение запрета на близость.
Дамоклов меч — эмблема призрачности счастья властителя. По легенде, сиракузский тиран Дионисий на сутки посадил на трон своего фаворита Дамокла, но при этом подвесил над его головой на конском волосе меч.
У китайцев есть примета: женщина, которой приснилось, что она вынимает из воды меч, родит сына; упавший в воду меч предсказывал скорую смерть женщины.
Крестообразная форма меча была причиной «приобщения» этого оружия в Европе к числу религиозных символов.
В современной эмблематике меч — составная часть эмблем служб безопасности, охранных агентств, органов правопорядка.
Топор (секира). В европейской истории «варварское оружие» германцев и кельтов. Символ полновластия, верховенства как у божеств (ср. топоры Зевса, Вишну и Агни), так и среди людей. Выражение «выкопать (зарыть) топор войны» означает соответственно начало или прекращение боевых действий; это выражение «опирается» на боевые традиции северо-американских индейцев.
В геральдике топор обычно изображается в лапах какого-либо зверя и символизирует угрозу.
Боевой топор. Медный боевой топор из Хайдушомшона (Венгрия).
Штык. Эмблема доблести, личной храбрости («пуля — дура, штык — молодец»); одновременно символ нетерпимости, жестокости и насилия («взять на штыки», «добить штыком», «встретить в штыки» — все выражения, как в прямом, так и в переносном значении).
Огнестрельное оружие. В геральдику и эмблематику огнестрельное оружие вошло после наполеоновских войн начала XIX столетия. Вместе с тем уже в XVII в. в городские гербы включались изображения артиллерийских орудий, символизировавших осаду и взятие приступом крепостей, то есть выступавших как эмблемы мужества, доблести, «преодоления силы».
Незаряженное ружье — словесный символ воли рока: «Раз в год и незаряженное ружье стреляет».
