Но если надо - хруль может свои крылья расправить и на них спланировать!
- А по-настоящему летать хрули могут? - спросил Максим, задумчиво пожевывая дужку своих очков (была у него такая привычка).
- Нет, - ответила Леся за Дениса. - Когда-то, если верить сказкам, могли. Но слишком заелись и обленились в последние столетия.
- Я думаю! - хмыкнул Денис. - Стоило Мур-Ло и Сриб-Ло повозиться пять минут с рудоведной трубой, как они сразу проголодались! Вы слышали? Они отправились лопать какой-то гадкий пудинг с майскими жуками! В жизни не видал более жадного, прожорливого и ленивого народа, чем эти хрули!
Хрули тоже разные бывают, - возразила Леся. - Мур-Ло и Сриб-Ло, конечно, оказались отпетыми негодяями. Но большинство других хрульских купцов совсем не такие.
- С другими не знаком, а эти мне совсем не нравятся, - процедил Денис.
Леся продолжала защищать хрулей:
- С этими все ясно. Но вот известен, например, случай, когда один хруль спас целый человечий город!
- Вранье, наверное, - пожал плечами Денис.
Он совсем позабыл об емелефоне, который уже несколько минут держал в руках. Вообще, Денис и его друзья были так увлечены открытиями, сделанными на борту «Калифа Грошыкы-Мои», что Лицей и его обитатели как бы перестали для них существовать.
Они не думали о том, что отсутствие Леси на занятиях уже замечено.
Что Данила-мастер по-прежнему ломает голову над тем, куда запропастилась его любимая рудоведная труба. Да, вдобавок, удивляется, что нигде не видать Максима с его тысячей «как?» и «почему?»
И, главное, они забыли на время даже о Берендее Кузьмиче. А ведь чародей сейчас с радостью отдал бы половину своего волшебного посоха, только бы узнать кому и зачем потребовалось воровать из Мастерового посада совершенно безобидное приспособление для разведки горных недр.
Ребята стояли посреди обломков рудоведной трубы и оживленно болтали о хрулях, шапках-утайках, спасенных городах и прочих интереснейших вещах.
По сторонам они не глядели. А стоило бы.
Потому что из просветов между бочками за Максимом, Лесей и Денисом уже давно наблюдала дюжина алчных, налитых злобой глаз. Глаза принадлежали монстрам, покрытым жесткой серой шерстью и вооруженным широкими, острыми зубами.
Каждый из монстров, по сравнению с теперешним лилипутским ростом ребят, был размером со слона.
Монстры переглянулись.
Один из них приподнял над полом длинный голый хвост и величественно взмахнул им, подавая сигнал к атаке.
Тотчас же монстры вырвались из засады.
В один прыжок они преодолели расстояние, отделяющее их от ребят.
Клацнули зубы.
Пол ушел у Дениса из-под ног.
Кто-то, крепко ухватив его за шкирку, совершил два гигантских прыжка и исчез вместе со своей добычей в черноте лаза, напоминающего туннель метро.
История вторая. Гильдия Вольных Мореплавателей
Неведомое чудовище разжало зубы. Денис, тихонько вскрикнув, упал на что-то мягкое. Неподалеку, судя по перепуганным возгласам, приземлились Леся и Максим.
Было темно, как в безлунную ночь под тремя одеялами.
Денис, конечно, был перепуган внезапным нападением. Но не до такой степени, чтобы совсем потерять голову. Первым делом он выхватил свой кинжал, вторым - громко позвал Максима и Лесю.
- Да здесь мы, здесь! - ответила Леся.
- И, кажется, кто-то собирается нами пообедать, - без энтузиазма добавил Максим.
- Кто вы?! - спросил Денис у темноты.
В ответ со всех сторон раздалось противное хихиканье.
В минуты опасности Денис не мог пожаловаться па недостаток сообразительности. Вот и сейчас он быстро смекнул, что если бы их действительно собирались съесть, то могли бы сделать это сразу.
Поэтому Денис расхрабрился.
- Ну погодите у меня! - пригрозил он. - Сейчас я вам покажу «хи-хи-хи»!
- А ты для начала поймай нас, - с издевкой предложил голос из темноты.
Голос был довольно тонким, можно даже сказать писклявым. Он как-то плохо вязался с образом больших, сильных и быстрых зверей, которые утащили незадачливых сыщиков в свою берлогу.
Денис сделал несколько осторожных шагов. Перед ним всколыхнулся воздух и вслед за этим слева от него раздался мягкий топоток.
Похоже, невидимый проказник, который неплохо видел в темноте, собирался поиграть с Денисом в кошки-мышки!
- Так нечестно! - решительно заявил Денис. - Вы меня видите, а я вас - нет.
А честно шастать по нашему кораблю без спросу? Честно? - строго спросила темнота из-за спины Дениса.
- Так вы что… хрули? - Максим сделал это предположение таким замогильным тоном, что Денис сразу понял: парень ни жив ни мертв от страха.
Максиму ответили сразу несколько возмущенных голосов со всех сторон:
- Хрули! Надо же, он сказал «хрули»! Да сам ты хруль!
- Да как он смел такое подумать?!
- Эльфы совсем сдурели!
- А еще считается, будто это старый и мудрый народ! Тьфу!
- И, говорят, красивый. А эти какие-то уродцы. Будто обычные людишки, только крошечные совсем.
- Может, и впрямь обычные. Только младенцы. Двухмесячные. Как вам такая мысль, братья-сестры?
- На то похоже.
«Нас уже второй раз принимают за эльфов, - заметил Денис. - Такое впечатление, что никто и слыхом не слыхивал об уменьшаблоках. Лицеисты, что ли, и впрямь такие сознательные? Никогда ничего не берут из Ботанического сада в личных целях?»
Когда гомон поутих, Леся кашлянула, требуя внимания, и с расстановкой сообщила:
- Мы не эльфы. И не младенцы. Мы волшебники из Лицея. А наш рост…
Ее слова потонули в насмешках, которые посыпались из десятка глоток:
- Волшебники! Полно врать-то!
- И где ваши плащи? Где ваши посохи?
- Да ни один уважающий себя чародей не позволит застигнуть себя врасплох, как это сделали вы!
- Волшебники - они большие! А вы - крохи, чуть больше тараканов! Много вы наколдуете при гаком росте!
- Малый рост волшебству не помеха! - громко воскликнула Леся.
Из-за общего гомона ее услышали не все.
Но этого и не требовалось. Потому что одновременно с ее словами во мраке засиял перстень-самосвет!
Теперь он пришелся как нельзя кстати! И оказался даже полезней, чем Бесконечная Сосиска!
Свет залил все закоулки. Мягкий, веселящий сердце, он разгонял тьму, но не слепил.
