— Почему ты не вошла? Где туман? — поинтересовался он.
— Все в порядке. — Я показала ему зеркало и хотела запихнуть его в карман брюк, но магистр не дал.
— Зеркало конфискуется в общественную собственность Ковена, — объявил Вернер. — Это же универсальное оружие против любой нечисти! Пожалуй, его надо хранить для особых случаев, когда мы обнаруживаем демона Высшего круга.
Я печальным взглядом проследила, как серо-серебристый прямоугольник скрывается в бездонном кармане джинсов магистра Вернера. Спорить с ним все равно было бесполезно — отшутится.
ГЛАВА 12
Филипп Ардейл почувствовал на мгновение ужасный жар, как будто вокруг него вспыхнуло кольцо огня высотой с человеческий рост. «Демон уничтожен, и Владыка недоволен этим, — моментально понял он. — Этот Казанова дотянул, что его обнаружили магистры Ковена! Интересно, а перед кончиной демон успел прихватить новичков?» Ардейл не любил гадать, а потому поднял трубку и позвонил Пьеру.
— Через двадцать минут жду тебя с подробным докладом, — коротко приказал он, не поздоровавшись.
Черный магистр в ожидании откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по мягкому подлокотнику. «С демонами Высшего круга в ближайшее время связываться больше не буду, — решил он. — Лучше взять в союзники кого-то более уязвимого для меня, например… вампира. Он с легкостью расправится с неопытными пока магами и со своим собратом, надеюсь, совладает. А то не нравится мне, что какой-то вампир приятельствует с намеченными жертвами и может спутать все карты… Главное — тщательнее выбрать орудие».
Пьер прибыл не через двадцать, а через четырнадцать минут, хотя это и потребовало от него хорошего темпа бега. Он раскраснелся и запыхался. Лицо выражало обреченность и волнение. Новость, которую он хотел сообщить, вряд ли понравится учителю. Как бы не попасть под горячую руку…
— Учитель, они уничтожили демона, — выпалил Пьер без предисловий, торопясь покончить со своей опасной миссией.
— Не пори горячку, — холодно сказал ему Ардейл. — Кто уничтожил? Чем? Я хочу слышать подробный доклад!
Торопясь и запинаясь, Пьер пересказал магистру сведения, которые доставили ему мелкие, юркие и незаметные бесенята. Он ожидал, что учитель впадет в ярость, но вместо этого увидел только огромную досаду и задумчивость. Пьер вздохнул с облегчением и позволил себе немного расслабиться.
— Что нам теперь делать? — осторожно поинтересовался он. — Мне можно отменить слежку?
— Нет, — отрезал Ардейл. — Бесенята пусть продолжат наблюдение. А я тем временем поторгуюсь с кем-нибудь из вампиров за жизнь двух новых магов Белого Ковена.
— А как же вампир, который кружится вокруг объектов слежки? — мстительно припомнил Пьер.
— Думаю, за хорошую цену в мир теней отправят и его.
Пьер довольно улыбнулся и направился к выходу из квартиры. Его самолюбие не хотело мириться с тем, что вампир стал свидетелем его беспомощности. Он надеялся, что учитель уничтожит наглеца.
Ардейл посидел еще пять минут с задумчивым видом и поднялся на ноги. Он зажег на столике три свечи и произнес над ними весьма длинное и труднопроизносимое заклинание. С последним звуком пламя вспыхнуло сильней, моментально оплавив восковые цилиндры почти наполовину. Над столом зависло облачко дыма. Вопреки природе оно не рассеялось по комнате, а уплотнилось и чуть потемнело. Ардейл приблизил лицо к облаку и постарался как можно четче представить себе вампира. Магистр морщился, так как ощущался явственный запах гари, и воображение отказывалось ему служить. Ардейлу еще не доводилось видеть вампира в жизни, только изображение в Книге Теней. Через две минуты напряженных усилий мысли запах гари отдалился, и магистр понял, что облако уяснило, кого надо искать. Он открыл глаза и последовал к входной двери. Облако уже ждало его там, чтобы показать дорогу к цели. Оно не выкидывало таких фокусов, какие обычно позволяли себе «клубочки» белых магов. Оно ждало создателя.
Ардейл вслед за полупрозрачным проводником спустился на улицу. К сожалению, идти пришлось по лестнице. Лифт сгусток дыма почему-то нагло проигнорировал. Наверное, потому, что во времена появления данного заклинания еще не было механических подъемников. Но несколько лестничных маршей настроения Ардейлу окончательно не испортили — спускаться все же легче, чем подниматься. Заклинание привело магистра к ближайшей точке телепортации. На мгновение Филипп Ардейл задумался, как же задать направление перемещения. Но затем решительно шагнул в центр столба света и старательно представил себе образ вампира. На минуту мир вокруг магистра погрузился во тьму, а затем начали появляться предметы — тонкое деревце с овальными листьями, стена дома с чуть выщербленной штукатуркой, неровное покрытие тротуара… Где-то вдалеке слышалась незнакомая речь. Говорили явно не по-французски. «Во Франции, что ли, ни одного вампира не нашлось?! — с досадой подумал Ардейл. — И чего меня сюда занесло?» Магистр осмотрелся и заметил на уровне глаз темное облачко дыма справа от себя. Значит, ошибки нет. «Ну ладно. Хорошо хоть, что не в пустыню и не на Северный полюс», — успокоил себя Ардейл и зашагал в подпространстве вслед за полупрозрачным проводником. Он был настроен весьма решительно.
В темноте магистр чуть не запнулся о край выбоины в тротуаре. Он заковыристо выругался вслух, благо свидетелей не было. Ардейл произнес короткое заклинание, и его глаза засияли красным, как два диковинных фонарика. Сейчас если бы его увидел кто-то из прохожих, то с воплем понесся бы прочь или тут же на месте упал бы в обморок. «Надо было послать Пьера на розыски вампира, — запоздало подумал магистр. — Хотя… Его и слушать бы не стали. Он еще слишком неопытен, чтобы мериться силой с вампирами».
Сгусток дыма уверенно плыл вперед вдоль по улице по направлению к массиву деревьев. Вскоре Ардейл с уверенностью мог уже сказать, что его путь лежит в парк. Только какой-то странный парк. Где освещение, иллюминация? Где толпы народа? В десять часов вечера в пятницу здесь должно быть довольно много отдыхающих. Наверное. Ардейл же не заметил ни души на главной аллее парка. Фонари почему-то не горели. Конечно, врезаться в темноте в дерево черному магистру не грозит, но все равно ситуация выглядела необычно. «Что это за город? Что за страна?» — задавался вопросами он.
С ровной центральной аллеи вскоре пришлось сойти и углубиться в густые заросли по тоненькой тропинке из притоптанной земли. Магистр опять чуть не запнулся — на этот раз о выступающий корень дерева. «Что тут забыл этот вампир? — с раздражением подумал он. — Здесь же даже охотиться не на кого. Или он привел пищу с собой? Устроил себе, так сказать, пикничок на природе?» — Ардейл усмехнулся и чуть замедлил ход, чтобы опять не запнуться и не разозлить вампира своим несвоевременным появлением, а то переговоры могут сразу не заладиться.
Впереди не было слышно ни треска веток, ни криков. Ардейл чуть не прошел мимо вампира, обнаружив его в последний момент по немного странной ауре. Она явно была неоднородной — черные мазки света тесно переплетались с голубыми. Вампир предавался странному занятию — он читал, сидя на небольшом пне, окруженном порослью молодых веточек. Отсутствие света для него не составляло проблемы. Ардейл остановился в шести шагах от искомого существа и встретился взглядом с красными светящимися глазами. Вид вампира выражал полную невозмутимость. Магистр счел, что сидящему перед ним существу не одна сотня лет. Это было очень хорошо для задуманного им плана. Филипп Ардейл глубоко вздохнул и начал переговоры:
