— Так, пресветлый князь, — кивнул Соломон. — А кроме того, наблюдаю за звёздами.
— За звёздами. — Всеволод поморщился. — Не богоугодное это дело!
— Я не занимаюсь предсказаниями, — поспешил оправдаться еврей. — Я лишь ищу в звёздах промысел Божий.
— Не пристало нам, смертным, судить о Божьем промысле. И упоминать всуе Его имя! — назидательно произнёс князь.
— Но ведь знания, кои дают звёзды... — начал было Соломон.
— Знания ничего не дают, — перебил его Всеволод. — Они лишь отнимают надежду. Ибо сказано: кто умножает знания, тот умножает скорбь!
Князь сердито помолчал и закончил:
— Древние говорили: через тернии к звёздам. А вы, звездочёты, ищете звёзды в терниях. Сие от лукавого!
«Не прост, князь-батюшка, — подумал Соломон. — Ой не прост». А вслух произнёс:
— А я бы сказал по-иному, пресветлый князь. Звёзды освещают тернистый путь, коим можно приблизиться к Богу. Помогают увидеть и осознать его...
— К Богу ведёт сердце, а не разум! — возвысил голос Всеволод. — И хватит об этом! — пристукнул он ладонью о подлокотник. — Ишь разговорился! Гляди — доведёшь меня до греха!
— Прости, князь-батюшка, коли прогневил тебя, — пролепетал Соломон, чувствуя, что зашёл слишком далеко.
— Распустил тебя Гарольд, — проворчал князь. — Предерзостен! Больно много о себе возомнил!!
— Виноват, пресветлый князь, — упал на колени перепуганный Соломон.
Всеволод сумрачно глядел на него. Однако гнев князя быстро прошёл, и он с усмешкой произнёс:
— Ладно уж, подымайся. На первый раз прощаю. Но смотри, голубь! Знай своё место!
— Конечно, конечно, пресветлый князь, — облегчённо закивал еврей, поднимаясь с колен.
; Всеволод в очередной раз сменил тему разговора.
— Какие же хворобы ты врачуешь? — поинтересовался он.
— Разные, пресветлый князь.
— А у кого учился сей науке?
— У мавров и персов.
— Так, так... А не хочешь ли послужить мне? — Внезапно спросил князь. — Будешь хорош — не обижу.
— Рад бы, князь-батюшка, но... — Соломон замялся.
— Что за но?! — хмуро осведомился Всеволод.
— Не могу оставить принцессу; — чуть слышно пояснил еврей.
— А если я буду платить тебе вдвое против того, что платит она? — стоял на своём Всеволод.
— Прости, пресветлый князь, — опустил голову Соломон.
— Молодец! — Всеволод улыбнулся. — Верен и некорыстен. То мне любо.
Он в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику, затем подался вперёд и многозначительно произнёс:
— Что ж, ступай, голубь. А то, о чём мы с тобой толковали, забудь. Понял?
— Понял, пресветлый князь.
— Вот и ладно. Ратибор! Проводи.
Соломон с поклонами попятился к двери и ступил за порог. Выпроводив гостя, воевода вернулся к князю.
— Ну что, Ратибор, — обратился к нему Всеволод. — Слышал наш разговор?
— Слышал, княже, — кивнул воевода. — Сдаётся мне, скоро будем сватов засылать?
— Почему бы нет, — задумчиво сказал Всеволод. — Кого пошлём?
— Не ведаю, княже. — Ратибор пожал плечами.
— Коль не ведаешь, поедешь сам, — усмехнулся Всеволод.
— Как скажешь, княже, — улыбнулся в ответ воевода.
— Однако торопиться не будем. Для начала — перемолвлюсь с женой и потолкую с владыкой. А там посмотрим... Но ты будь готов.
— Хорошо, княже.
Всеволод встал и двинулся на половину жены.
— Ты помалкивай, Ратибор. Дело ещё не решённое, — бросил он на ходу.
* * *
Идя к жене, князь размышлял о том, как начнёт разговор, и взвешивал все «за» и «против». Любимый сын Ярослава был отходчив, умён, набожен и к тому же широко образован. Под стать ему была и княгиня. Дочь византийского императора[45]отличалась мудростью, обширными знаниями и природным тактом. Разговор супругов был недолог, княгиня посочувствовала сироте и без пререканий согласилась с доводами мужа. Князь с лёгким сердцем покинул её покои.
Прошла неделя. Соломон, распрощавшись с родными, двинулся в обратный путь. Глядя на воду, убегавшую за кормой, он размышлял о судьбе принцессы, ибо прекрасно понимал, что князь интересовался неспроста.
Глава 51 ДОРОГА НА РУСЬ По возвращении в Эльсинор Соломон первым делом направился к принцессе.
— А, это ты! — обрадовалась Гита. — Долго же ты путешествовал. Проходи, друг мой, присаживайся.
Соломон уселся на табурет.
— Как поживают твои родители?
— Слава Богу, живы и здоровы.
— Матушка, верно, обрадовалась? — грустно спросила принцесса.
— Ещё как обрадовалась.
— А дочь?
— М-г-м... — Соломон замялся.
— Надеюсь, ты с ней повидался? — насторожилась Гита.
— Повидался... — понуро вздохнул еврей.
— А теперь грустишь?
— Да, Ваше Высочество.
— Не печалься. При случае я снова пошлю тебя в землю русов, и ты опять её увидишь, — пообещала принцесса.
— Чует моё сердце, это может произойти очень скоро! — просветлел Соломон, хитро взглянув на неё.
— Хорошо, — кивнула Гита. — Ты такой счастливый. У тебя есть родители и дочь. А ты этого не ценишь!
— Что поделаешь, моя госпожа. Люди ценят лишь то, что не могут вернуть... Или получить...
— Ты прав, Соломон, — вздохнула принцесса. — Большую часть отпущенного Создателем времени мы размышляем о том, что осталось в прошлом... Или что ожидает нас в будущем...
— А надо с благодарностью принимать каждый дарованный нам день, моя госпожа.
— Легко сказать. У тебя это получается, друг мой?
— Раньше не получалось. Теперь я этому учусь.
— Будем учиться вместе, — задумчиво произнесла Гита...
Прошло две недели, и вдруг сонный покой замка был нарушен: явилось посольство русов. Свен, узнав причину их приезда, несказанно обрадовался. Обрадовались и сваты, когда им сообщили о размерах приданого. В общем, дело сладилось быстро. Наконец в зал была приглашена Гита.
