Когда она вернулась, он сидел в постели, упираясь спиной в подушки.
— Вы что-то еще хотите, сэр?
— Да, Троттер, — он смотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Садись сюда, — он похлопал по постели рядом с собой.
— Но… сэр.
— Прошу тебя, Троттер.
Ее рука инстинктивно сжала ворот ночной рубашки. На ней не было даже халата.
— Сэр, позвольте мне накинуть халат. Я сейчас же вернусь, — тихо попросила она.
— Нет, Троттер, я ждать не хочу. Садись, как есть.
Она медленно подчинилась.
— Дай мне руку.
Она протянула ему руку. Он перевернул ее ладонью вверх и накрыл своей.
— Троттер, все последние месяцы я чувствовал себя очень одиноко, — голос его напоминал тихий рокот, — но еще никогда я не был так одинок, как сегодня вечером… среди гостей.
— Но они… ваши друзья, — удивление пересилило в ней смутную тревогу.
— Нет, Троттер, друзей у меня нет. Я расскажу тебе кое-что. У всех этих мужчин, что приходили сегодня, есть любовницы. Две живут в Ньюкасле, одна — в Дареме. А один из них потерял им счет. Их жены знают о содержанках своих мужей, но на их семейной жизни это как-то не отражается. А у меня? Один раз я завел женщину на стороне… нет, признаю, это был не первый случай, но за время второго брака — единственный, и что из того получилось? Я потерял жену и детей, а поскольку меня оставила жена, общество от меня отворачивается. На меня смотрят косо и меня сторонятся. А если бы она осталась, мое увлечение стало бы всего лишь поводом для шуток у моих так называемых друзей. Ты можешь это понять, Троттер?
Она не ответила. Не могла. Она понимала, что он говорит правду. Но ей это казалось настолько несправедливым, что у нее не находилось слов сочувствия.
— Это выглядит как жалоба на судьбу?
— Нет, сэр.
— А что ты об этом думаешь?
— Мне кажется, это говорит очень одинокий человек, — не задумываясь ответила она.
— Очень одинокий, — эхом повторил он, — Ты так верно сказала, Троттер. Очень одинокий. Но самолюбие мужчины не хочет мириться с одиночеством. Ты знаешь, что такое «эго»?
— Нет, сэр.
— Ну, как тебе объяснить… это гордость в нем, которая говорит мужчине, что он значительный человек. Все мужчины рождаются с этим чувством. И что странно, — он коротко рассмеялся, — чем невзрачнее мужчина, тем выше у него самомнение. И вот мое самолюбие, должно быть, упало совсем низко, если я пошел на то, чтобы ты оказалась рядом.
— Я нарочно опрокинул его, — он повернул голову и стал смотреть на поднятый Тилли стол. — Мне хотелось, чтобы ты пришла ко мне. — Почувствовав, как напряглась ее рука, он постарался ее успокоить. — Не бойся меня, Троттер.
— Я не боюсь, сэр.
— В самом деле?
— Нет, сэр.
— Тогда почему ты отстранилась?
— Нет, сэр… я просто удивилась.
— И это тебя потрясло?
— Нет, сэр, не потрясло.
— Ты понимаешь, о чем я тебя прошу, Троттер?
Тилли опустила глаза на их соединенные на пуховом одеяле руки и тихо ответила: «Да, сэр».
— И… — голос его упал до едва различимого шепота, — ты согласна?
— Нет, сэр, — напрямик ответила она, не поднимая головы.
— Извините… меня, сэр, — она подняла на него глаза, когда он отпустил ее руку. — Извините… я сделаю для вас все, что угодно, но… но… не…
— …Ляжешь со мной в постель?
Она снова опустила голову.
— Я тебе совсем не нравлюсь?
— О нет, сэр, — она инстинктивно потянулась к его руке, но потом убрала свою руку и продолжала. — Вы нравитесь мне, сэр, очень нравитесь.
— Но недостаточно, чтобы доставить мне удовольствие?
— Это было бы неправильно… и многое бы изменило.
— Каким же образом?
— Все было бы по-другому. Я не могла бы по-прежнему ходить по дому, — она умолкла и оглядела погруженную в полумрак комнату, подыскивая слова, чтобы объяснить свои чувства. — Я бы не могла ходить с поднятой головой.
— Вот это и есть мораль рабочего класса, — как-то неопределенно хмыкнул он.
— Не понимаю вас, сэр.
— Неважно, Троттер. Но скажи мне… ты любила кого-либо? — Он видел, как всколыхнулась под рубашкой ее грудь и дернулась шея, когда она судорожно глотнула воздух. — Скажи, любила? — настойчиво повторил он и услышал ответ:
— Да.
— А он тебя? Он любит тебя?
— Мне кажется, в какой-то степени любит, сэр, по-своему.
— Что ты имеешь в виду?
— Из этого ничего бы не вышло, сэр. Это было бы несправедливо.
— Ах, Троттер, Троттер! — в смехе его прибавилось определенности. — Не везет тебе, Троттер, по всему видно, что ты пробуждаешь любовь только в женатых мужчинах. Полагаю, он женат?
— Да, сэр.
— Это твой знакомый фермер? Не надо так переживать, — заметив, как она вздрогнула, сказал он. — Думаю, о твоем секрете многие догадывались, потому что не всякий жених помчится со своей свадьбы спасать красивую девушку. И мужчина не приведет ее в свой дом, несмотря на недовольство жены. Между прочим, я только сейчас все до конца понял. Хотя и подумал, что в доме фермера что-то не так, если ты предпочла вернуться к своему сгоревшему домику… Итак, Троттер, ты любишь мужчину, который тебе недоступен. Что ты намерена делать? Будешь всю жизнь бороться с разочарованием, пока не превратишься в морщинистую старую деву?
— Нет, сэр, — решительно ответила она. — Я выйду замуж. Когда-нибудь я выйду замуж и у меня будет семья.
Он посмотрел на нее внимательно и со вздохом лег в подушки. Казалось, ее признание еще больше ослабило его дух.
— Мне жаль, сэр, — в ее голосе звучало искреннее чувство.
— Ничего, Троттер, ничего. Но не сделаешь ли ты мне одно одолжение. Тебе это никак не повредит, а мне поможет оживить фантазию, которая уже некоторое время живет в моем воображении.
— Сделаю все, что могу, сэр.
— Тогда ляг на постель и положи голову на подушку, лицом ко мне.
— Сэр! — она вскочила и прижала руки к талии.
— Я прошу немного и не причиню тебе вреда, тебе нечего беспокоиться. Я буду под одеялом, а ты поверх него. Просто мне хочется видеть тебя рядом с собой.
Он видел, как голова ее медленно опускалась, пока не уткнулась подбородком в грудь. Потом она встала и обошла кровать. Приподняв рубашку, она поставила колено на одеяло и легла, опершись на локоть, затем натянула рубашку на колени. Теперь они лежали лицом к лицу и молча смотрели друг на друга.
