Раоноса Кровавого. Мы убили белоголового, а его напарница теперь находится вот здесь, — продемонстрировал четки, — У старшего жреца и прислужников я обнаружил двадцать два камня душ. Это либо тысячи и тысячи загубленных на алтарях хуманов, либо сотни и сотни аристо. А раз все происходило в Демморунге, то я склоняюсь к последнему. Мы спасли сто семнадцать детей, которых на время приютил добрейшей души аристо — мэтр Нессер дер Вирго Хранителей Знаний Дома Сумеречных, чье имя знают боги. Мы их эвакуировали и занялись своими делами, однако в какой-то момент я почувствовал недоброе, особенно после того, как Раонос, не жалея сил, призвал меня в свои кущи на разговор. И тогда я сказал — к бою. И открыли мы телепорт прямо в подвалы жилища доброго мага. Предчувствие меня не обмануло. Пока мы творили добро под ночной сенью, оказалось эльфы, верные почитатели Кровавого, проникли в дом почтенного дер Вирго, готовились взорвать его… детей убить… Вернуть служителей этого богопротивного культа в лоно их извращенного отца и изнасиловать весь персонал! Повторю, весь персонал! Клянусь кровью! — услышал: «у них, вообще, ничего святого?», кто-то языком поцокал возмущенно, пара выругалась грязно, — Действовали в своем духе… Паскудном, гнилом, остроухом!.. Но мы не позволили случиться беде и непоправимому, мы убили их всех. Мало этого, другая группа устроила вместе с аристо и хуманами засаду на меня в моем же доме. Умерли и они…
— Ты видел Раоноса и не убоялся, — как-то завороженно в тишине прошептал молодой сотник. Ага, грезишь подвигами. И должны быть еще здесь твои друзья из Первого показательного…
— Эрлглэрд Оллиэн, подойди ко мне, — приказал я, от того исходили волны опаски, даже некого страха, но он твердо ступал. Император не мешал.
Я же встал лицом к лицу, оставив расстояние между нами с руку.
— Вот так, как сейчас смотрю тебе в глаза, на таком расстоянии, скорее ближе, я смотрел в глаза этой лживой млети. И ей сказал ей — покорись, здесь и сейчас, встань на колени, и я решу твою судьбу! Все равно мы загоним тебя в самые глухие и глубокие чащобы, где не достойные звания добрый «эльф» поклоняются тебе! Преклонись! — выдохнув, я посмотрел по сторонам, вверх, вниз, — Он же завизжал, как девчонка: «Я не боюсь тебя, глэрд Райс! Не боюсь! Я не дрожу!». Клянусь кровью, это его слова! — вдохи, выдохи, ахи, — Затем, — я выдержал правильную паузу, — Он начал нести какой-то лживый бред, в своем безумном духе. Обещал мне отдать весь континент с землями Хаоса, и даже завел речь о моем культе. И тогда я ему ответил, — назидательно поднял палец с четками, — Империя навсегда — вот мой культ! Клянусь кровью! Да, кого-то бы прельстили эти уговоры, но мой девиз простой, но в то же время преисполнен смыслом: «Возьму все сам»!
Все смотрели завороженно, им рассказывали настоящую легенду.
Даже Император обмер весь во внимании, и охранители под невидимостью шеи вытянули, чтобы лучше слышать.
— Что я хотел сказать, эрлглэрд? Я вижу у тебя пламя в крови. Не дай ему потухнуть. И глядя в глаза любого Зла, находясь даже в месте его силы, смотри прямо в них. И иди до конца. Ведь мы аристо! А, значит, наши руки не дрожат на рукоятях мечей! Это от нашей поступи дрожит вселенная! Помни об этом! Теперь можешь сесть, а я продолжу.
— Император, — поднял ладонь эрлглэрд Рональд, — Истинные, позволю себе перебить Райса! Это тоже важная деталь! Под тем, чем глэрд скромно называет «делами», скрывается следующее: он со своими людьми испепелил место силы, перешедшего на сторону Раоноса, аватара Оринуса, который затем явившись, преклонил перед ним колени, вверяя судьбу. Но самому Однорогому богу не понравилось, что даже ренегат будет служить смертному, и именно он его убил. А затем, глэрд уничтожил боевую двойку имперских драконов, прибывших ему мстить изгоев Дома Серых драконов, несогласных с волей их главы, — значит, тридцать у меня таки будет, — Они похитили из конюшен десяток, и хотели сжечь не только Райса, но и весь Демморунг. Однако лэрг Турин из Истинного Великого Дома Сумеречных, вовремя предупредил гарнизон. В результате пять животных удалось перехватить, остальных, к сожалению, уничтожили. И еще, я вчера лично и прилюдно даже в моих владениях дал право глэрду вершить закон.
— Все ли так, глэрд? — Император был доволен.
— Да.
— Тогда продолжай.
— После такого вероломства со стороны остроухих, я, пока виновники не разбежались в разные стороны, как застигнутые врасплох мроки, учел все обстоятельства и, согласно Кодексам, взял правосудие в свои руки. И наказал их согласно нашим Законам, а не всяких там… — сделал вид, что сдержался, чтобы сплюнуть, а затем заговорил с яростью, тиская рукоять моргенштерна, «невидимые» охранители мгновенно метнулись, вставая между мной и монархом, — Эти млети приходят уже к Истинным в дома, как к себе, пытаясь убить почти в открытую… В Империи! Приносят в жертвы Раоносу наших детей, за счет нас становятся сильнее… Мыслимо ли это⁈ Это плевок! На всех нас! И должны умереть все, кто не чтит наших законов, находясь у нас же, — сделал вид, что беру себя в руки, обвел всех взглядом, заговорил спокойнее, — И я считаю, что был в своем праве.
— Мы тебя услышали. Что скажет Совет?
Совещались недолго, меньше минуты.
— Глэрд Райс в своем праве!
— Поддерживаю, и считаю так же. Более того, Истинные, раз Хранители проснулись, то вы тоже о долге не забывайте. Что же до остроухих, которые выкатили жалобу… Мы подумаем, и они заплатят. Дорого заплатят.
Помолчали. Император жестом приказал мне оставаться на месте:
— У нас еще одно дело на повестке. Вчера поздно вечером эрлглэрд Нихан глава Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра покончил жизнь самоубийством. Повесился. Его прямой и единственный наследник Данхан. Для тех, кто не знал, сегодня должен был состояться Поединок чести между покойным и глэрдом Райсом за силу и кровь. Пусть наследник Дома войдет!
Он был на папашу не похож лицом, но такой же массивный, хотя больше напоминал Турина или великого
