эту Брешь для разрешения ситуации.
Первый отряд погиб в полном составе. Что именно с ними случилось, было непонятно, но аналитики предполагали, что они были съедены. Вероятно, заживо.
Будь это не так, оставшееся от них оборудование показывало бы хоть какую-то энергетическую активность.
Второй группе, можно сказать, повезло немного больше.
Из её состава одному бойцу, самому опытному и обладающему высоким Рангом, удалось выжить.
Вот только рассказать, что с ними там случилось, он не сумел.
Боец вернулся совершенно седым. Его язык заплетался, а глаза были пустыми и безумными.
— Там страх… Там боль… Там печаль… Там конец всего… — причитал он раз за разом.
И больше ничего. Ни единого слова.
Вывести его из этого состояния не сумели ни лучшие врачи, ни продвинутые артефакты, ни сложнейшие Целительские техники.
Решение собрать третью группу было принято не сразу. Понадобились долгие споры в руководстве Гильдии.
Командир отряда знал, что сначала хотели послать совсем другую группу. Не их, опытных и умелых, но всё же обычных Искателей, а настоящих мегапрофессионалов во главе с самым высоким начальством.
План изменился, и в бой пошли именно они.
Почему так произошло, он не знал. Да, честно говоря, знать и не хотел.
Его задача была простой и понятной. Пройти по Бреши как можно дальше и донести до штаба, что тут, гуль его дери, происходит.
С этой задачей он справлялся много раз до этого. Справится и сейчас…
Стоило ему так подумать, как произошло что-то странное.
В и без того тёмной пещере внезапно стало ещё темнее, как будто кто-то высосал последние остатки света. Даже их фонари, и те как будто стали более тусклыми.
По коже, скрытой за плотным защитным костюмом, побежали мурашки.
— Командир, мне что-то не по себе…
Голос его заместителя, высоченного детины по кличке Здоровяк, звучал тихо и слабо.
Командир вгляделся в его лицо, скрытое за полупрозрачным стеклом шлема.
Здоровяк был бледен, а его челюсть тряслась от ужаса.
С кем-то другим такое могло произойти запросто. Все люди и каждый знает, что такое страх. Но Здоровяк ходил в Бреши более двадцати лет и видел такое, о чём молодые Искатели даже не слышали.
Если он испугался, то опасность должна быть велика.
— Всё будет хоро… — произнёс командир, пытаясь поднять боевой дух бойцов.
Договорить он не успел.
Что произошло дальше, никто не понял. Резкая вспышка энергии — и всё закончилось.
Пожарский и его аналитики смотрели на мельтешащие на экране цифры и не могли понять, что происходит.
Датчики, установленные в костюмах всех бойцов, показывали минимальные показатели.
Они были живы, но умирали.
— Что происходит⁈ — прокричал Пожарский.
— Мы… Мы не понимаем! — Главный аналитик, настоящий гений, один из умнейших людей Империи, выглядел растерянным. — Мы никогда не сталкивались с подобным!
— Сделай что-нибудь!
— Ваше Высочество, боюсь, что уже поздно…
Он был прав.
Показатели всех бойцов вспыхнули на экране в последний раз и резко погасли.
Они все были мертвы.
В то же мгновение датчики энергетической активности подскочили до максимума.
Показатели были не просто высокими.
Таких цифр просто не могло быть!
— Эй, гений! А это ты объяснить можешь⁈ — Пожарский схватил главного аналитика за грудки и встряхнул.
— Нет, Ваше Высочество… — Аналитик ошалело вращал глазами. — Ни с чем подобным мы никогда не сталкивались…
Пожарский отбросил аналитика в сторону и снова посмотрел на цифры.
Кажется, они доигрались. Ситуация вышла из-под контроля.
Пришло время сделать то, что он так долго откладывал, — бросить на изучение Бреши все силы, что только есть.
А если у них не получится…
О том, что будет тогда, Пожарский предпочитал не думать.
* * *
Как отец и обещал, голубцы по новому рецепту тёти Розы оказались просто невероятные.
Я не отрываясь съел целую кастрюлю и даже этого не заметил.
— Тётя Роза, ты превзошла сама себя. Голубцы просто супер! — Я уважительно показал ей большой палец.
— Спасибо, Максим. — Тётя Роза засияла как свеженачищенный самовар. Она наклонилась ко мне и прошептала на ухо. — Как чувствовала, что тебе понравится, и поэтому приготовила побольше. На кухне ещё целая кастрюля. Принести?
— Ну конечно. Ещё спрашиваешь!
Тётя Роза убежала на кухню за добавкой, а я оторвался от еды и осмотрелся.
Настька и Лидия, несмотря на разницу в возрасте, быстро нашли общий язык. Они о чём-то тихонько шептались, то и дело поглядывая то на меня, то на отца.
Лица у них при этом были довольные и очень таинственные.
Сразу видно — обсуждают свежие сплетни!
Лидия выглядела непривычно расслабленно.
А ведь я, кажется, никогда и не видел её искренне смеющейся!
Я об этом не думал, но жизнь у неё не самая простая. Семейка у неё будто змеиный клубок. Все норовят друг друга ужалить и занять местечко потеплее.
Что уж там говорить, если родной отец легко сделал её пешкой в собственной игре и не постеснялся запросто поставить на кон её жизнь!
Да и с юридической практикой у неё всё было так себе.
С Иннокентием она теперь сотрудничать, конечно, не станет. А значит, я снова её единственный клиент. Плачу я неплохо. Даже хорошо.
Но с одним клиентом всё равно особо не разгуляешься!
Хотя у меня было подозрение, что теперь, когда Шаров отправился в тюрьму, всё должно измениться. Только пока непонятно, как именно…
В любом случае, я был рад, что она сейчас смеётся. Пусть расслабится. Заслужила!
Кто расслабленным не выглядел, так это отец.
Юрий сидел во главе стола, а перед ним остывало
