в Праге на выставке Рембрандта и на лекциях по нему. Погуляли по городу, а потом решили остаться до конца лета, посетили интересные места и достопримечательности… Все было чудесно, если бы мой дорогой друг не упивался страданиями по потерянной любви. Линда, серьезно, он упоминал о тебе каждый день! – Анна говорила так невозмутимо, будто этот факт казался ей забавным.
Я промолчала.
– А ты чем тут занималась? – Как ни в чем не бывало спросила она. Так, словно только что не вызвала своими словами у меня предынфарктное состояние.
– Ничем особенным.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд.
– Ты знаешь о том, что выглядишь паршиво?
Не ожидая такого заявления, я недоуменно посмотрела на нее. Форестер снова следила за дорогой с легкой улыбкой.
– Осунувшееся лицо вкупе с печальными глазами и натянутой улыбкой сейчас, как я погляжу, в тренде.
– Анна, перестань говорить намеками.
Форестер вздохнула и перестала улыбаться.
– Элиас мне обо всем рассказал.
Если бы за рулем была я, то мы бы въехали в остановившийся перед нами на светофоре Ford.
– И в данном случае если я говорю «обо всем», то это значит обо всем, Линда.
У меня загорелись щеки.
Анна в ожидании разрешающего сигнала постучала пальцами по рулю.
– Алекса я не осуждаю. Он парень вспыльчивый, и то потрясение, которое он пережил, узнав о вас с Элиасом, – его реакция на это вполне обоснована.
Наконец загорелся зеленый, и мы тронулись с места. Я покосилась на Грута на зеркале, закачавшегося от движения машины.
– Но эмоциональная реакция Алекса не равно реальность. Ты понимаешь, о чем я?
– Да, – тихо ответила я и прислонилась к боковой двери.
– Можешь считать меня адвокатом дьявола, но Элиас никогда и никому в жизни ни за что не мстил. Это тот человек, который будет терпеть что угодно и от кого угодно, но никогда не допустит даже мысли о том, чтобы кому-то навредить, тем более, своим близким. Как ты относишься к тому, чтобы где-нибудь перекусить? – вдруг спросила она. – Умираю от голода!
Я согласилась, сама не испытывая ни малейшего желания есть.
– Полагаю, несмотря на то, что ты не подпускаешь Элиаса, ты все же хотела бы знать, что на самом деле произошло между ним, Алексом и Кендрой.
Кендра. Имя, которое, по большому счету, ни о чем мне не говорило, но вызывало острые негативные эмоции.
Я кивнула, призывая Анну продолжить рассказ.
– Кендра была первой большой любовью Элиаса. Они познакомились в институте. Она узнала, что он преподает рисование, и попросилась к нему учиться. Так со временем они и сблизились. Алекс не знал об их отношениях и видел только симпатичную девушку, которая учится у его старшего брата, – и тоже начал проявлять к ней интерес. Элиас всегда был скрытным и не распространялся на тему личной жизни – об этом знала только я и то потому, что от меня сложно что-то утаить. Кендра же не стала упускать возможности поиграться сразу с двумя Митчеллами. Ее это, наверное, заводило – не знаю. Это продолжалось почти два месяца.
– Но как это возможно?
– Официально Кендра с Алексом познакомились где-то вне стен дома Митчеллов, и она представилась ему как Кинни. А после того, как поняла, что у нее что-то намечается и со вторым братом, перестала ходить на занятия к Элиасу, но встречаться не перестала.
– Алекс думал, что встречается с Кинни, а Элиас думал, что встречается с Кендрой?
– Именно так. Элиас с Алексом по-своему любят друг друга, но у них никогда не было теплых братских отношений: таких, чтобы вместе посидеть, попить пива и пообсуждать девушек – поэтому сучка Кендра сорвала чертов джек-пот, пользуясь их чувствами к ней.
– Как же все вскрылось?
– Знаешь, я верю в карму. Видимо, в один прекрасный момент фортуна решила, что с Кендры достаточно, и устроила так, чтобы они с Элиасом оказались в одном кафе в одно и то же время и при этом не знали друг о друге. Элиас случайно услышал их с Алексом имена за соседним столиком и увидел Кендру с подругой. Та в этот самый момент в красках описывала подробности ее последней встречи с Алексом, а потом заявила, как ей с ним хорошо и как тяжело с его братом.
Я была в шоке.
– И что было потом?
Анна зарулила на парковку кафе «The Coffee Bean & Tea Leaf», нашла свободное место, заглушила мотор и только после этого повернулась ко мне. Ее лицо было как никогда серьезным.
– А потом был грандиозный скандал, Линда, и попытка Элиаса покончить с собой.
Я ошарашенно заморгала.
– Так значит у тебя дома…
Форестер кивнула.
– Элиас рассказал тебе про тот случай в ванной, но не уточнил, что это произошло после того, как он узнал, что Кендра изменяла ему с Алексом.
Я молча смотрела на Анну, с трудом пытаясь переварить обрушившееся на меня осознание.
– Элиас любил Кендру, а она, как потом выяснилось, считала его «сложным». Не стеснялась в его отсутствие называть его инвалидом и ущербным. Говорила всем, что не бросает его только из жалости. Честно, никогда в жизни никого не хотела придушить, Линда, но Кендра умудрилась стать исключением.
По мрачным теням, бегающим по лицу Форестер, было легко понять, насколько она до сих пор была зла на бывшую девушку ее друга.
– Когда я в первый раз пригласила тебя пообщаться, я уже знала о том, что Элиас к тебе неравнодушен. Я, как человек, ставший свидетелем его попытки покончить с собой, посчитала, что имею право выяснить, во что мой романтичный друг ввязывается на этот раз. – Черты ее лица смягчились. – Ты мне понравилась. Я поняла, что ты не станешь причинять ему боль, по крайней мере, осознанно. И я понимаю, почему ты убежала. То, что сказал Алекс, принять непросто. – Анна подалась ко мне и взяла за руку. – Элиас никогда тебя не обманывал, Линда. Он не мстил Алексу. Он боялся, что ты ответишь ему взаимностью, и история с Кендрой повторится. Ты не представляешь, как он мучился. – Она сжала мои ладони. – Вы с Элиасом нужны друг другу. Он любит тебя. По-настоящему. – Анна мило улыбнулась. – И если сейчас ты попытаешься доказать мне, что не чувствуешь к нему того же самого, прости, я буду вынуждена вырвать тебе язык.
Ее противоречащие друг другу слова и действия вызвали у меня нервный смешок. Форестер снова закатила глаза.
– Ты не представляешь, насколько вы с Элиасом похожи. – Она снова сосредоточенно посмотрела на меня. – Надеюсь, я смогла прояснить для тебя
