надо было, поэтому мы просто гуляли и глазели на представления уличных артистов, пили холодную воду, купленную у водоноса с бочонком на спине. Мало того, что посудина оказалась с магическим наложением, меня привлекла хитроумная система, позволявшая качать воду с помощью маленькой помпы, висевшей на груди, и медной трубки, идущей сбоку бочонка.
Заглянули на Оружейную улицу, где долго выбирали для Тью нож мечты. Однако дон Ансело или я безжалостно браковали всё, что предлагали продавцы. Обманутые в ожиданиях, они орали нам вслед, что мы ничего не понимаем в клинках.
— У тебя уже пистолет и палаш есть, — удивлялся Михель настойчивость парня. — Зачем нож? Им надо уметь пользоваться, как Рич, например.
— Но я же буду учиться, — возмущался Тью. — Мало ли, вдруг пригодится! Пистолет может дать осечку, палаш выбьют из руки, а нож — последняя надежда.
— Ишь ты, как рассуждаешь, — смеялся дон Ансело. — Придется, командор, ему купить то, что он хочет. Не отстанет ведь…
Мы уже заворачивали за угол дома, являвшегося границей между Оружейной и Скобяной улицами, когда Михель вдруг вытянул руку и придержал нас на месте, а сам прижался к стене, осторожно выглядывая наружу.
— Мужа своей любовницы увидел? — пошутил я, но остановился. На дона Ансело это было непохоже.
— Если бы, — Михель поманил меня пальцем. — Смотри, командор, вот туда, где лавка со всякой всячиной.
Я с такой же осторожностью и любопытством поглядел в сторону двухэтажного домишки, представлявшего собой не только жилое помещение, но и лавку для продажи. Возле прилавка, заваленного разнообразной скобяной мелочью, стояли трое мужчин в дорожных плащах, и это несмотря на жару. Один из них натянул шляпу на нос и лениво перебрасывался словами с хозяином лавки.
— Клянусь акульими жабрами, это же Свистун! — дон Ансело прижался к стене и посмотрел на меня ошалевшими от удивления глазами. — А где Свистун, там и…
— Котрил, — закончил я за него и снова высунулся из-за угла. Да, так и есть. Свистун собственной персоной. Второго парня я тоже узнал. Встречались в Шелкопадах, в том самом доме, где Рэйдж хотел получить от Боссинэ гравитоны. Человек, стоявший ко мне спиной, не оборачивался, но интуиция подсказывала, что это и есть мой враг.
Не иначе как злой гримасой судьбы или насмешкой нельзя назвать встречу в Осхоре. Где бы я не появился, сталкиваюсь с Котрилом. Что за странная и невидимая нить, связавшая нас?
— Что он здесь делает? — прошипел дон Ансело, злой на вымогателя не меньше моего.
— Давай подумаем, — я прислонился к нагретой солнцем стене дома. — Мы знаем, что этот ублюдок готовил ограбление некрополя, и скорее всего, получив гравитоны, поставил их на какое-то судно, чтобы попасть в Спящие Пещеры по воздуху. Контрабандист с «Артистки» уверял меня, что направляется в Треччил, выполняя заказ Котрила. Значит, он уже был там, ожидая, когда перевозчики привезут ему оружие и магические бомбы. Бомбы, вероятно, использовали для подрыва фрегата. Зачем? Отвлечь внимание патрулей, егерей и армии. Как бы всё сходится. Неужели Рэйджу удалось сорвать крупный куш? Но тогда какого дьявола он делает в Осхоре? Где остальные: его люди, барон Шаттим?
— Скрываются в гостинице или… погибли в могильнике, — предположил Михель.
Тью во все уши слушал наш разговор, открыв рот от удивления.
— Если погибли — то наш враг просто невероятный счастливчик, — я поставил челюсть парнишки на место. — Слушай внимательно, малыш. Ты запомнил вот тех трёх мужчин в плащах? Прекрасно. Мне нужно знать, где они остановились, сколько человек в банде. Проследи за ними, только аккуратно. Если получится подслушать разговор, будет просто великолепно. Но действуй осторожней. Вон тот, в шляпе, очень опасен. Почувствуешь, что на тебя обращают внимание, тут же беги со всех ног от него. Мы будем ждать возле ратуши сколько потребуется. Понял?
— Да, командор! — глаза Тью засверкали от радости. Наконец-то у него появилась возможность поучаствовать в настоящем деле! Он собрался бежать, но я цепко схватил его за шкирку и зашипел:
— Куда? Пистолет и кошель отдай, болван! Еще бы написал на лбу, что ты из отряда кондотьера Сироты.
Тью покорно отдал мне свои вещи.
— Осторожнее, сынок! — ещё раз напомнил я. — Если поймают, будут пытать. А пытки еще никто не выдерживал. Кто-то больше, а кто-то меньше, но все ломались. И тебя сломают. Поэтому сделай так, чтобы не попасться им в руки.
На этот раз Тью только кивнул, и я, продолжая сомневаться, отпустил его. Парень неторопливо пошел по другой стороне мостовой, посвистывая простецкую мелодию. В парусиновой куртке и потертых штанах он выглядел как обычный юнга с приходящих в Осхор кораблей. Мало ли их разгуливает по городу.
Мой денщик прошёл чуть дальше и остановился возле бабки, продававшей вишню. Схватив пару ягод, он увернулся от затрещины, и посмеиваясь, продолжил расхлябанной походкой двигаться вдоль домов, вертя головой по сторонам. Потом остановился и присел под полосатым тентом очередной лавки, словно устал.
— Соображает, — усмехнулся дон Ансело.
Между тем троица, наконец, двинулась в сторону, противоположную от центральной площади, как раз туда, где их дожидался Тью. Человек в шляпе так и не обернулся, чтобы я мог убедиться, что он и есть Рэйдж Котрил.
— Он это, — уверенно ответил дон Ансело, услышав мое бормотание. — Его походка, рост. И бандиты, видишь, как вокруг увиваются. Что думаешь, Игнат? Предлагаю разобраться с ним, пока есть шанс. Против отряда в сорок человек он вряд ли сможет отбиться.
— А вдруг ему удалось достать то, ради чего он ходил в Спящие Пещеры? — впервые меня глодало сомнение. В этой истории всё было мутно. Появление Котрила в тот момент, когда в междуречье бушует мятеж, наводило на мысли о хорошо спланированной акции, глубинная цель которой для меня оставалась непонятной.
— Нужно захватить Свистуна, — я посмотрел на Михеля. — Он парень слабенький. Надавим посильнее — сразу до жопы расколется.
— Тогда есть смысл подождать Тью, — согласился со мной дон Ансело.
И мы направились на центральную площадь. Неподалеку от ратуши обнаружили таверну, хозяин которой проявил сообразительность и вытащил несколько столов прямо на улицу под парусиновый навес. Народу выпить холодного пива в жару хватало, и мы задумались, не пойти ли нам в другое место. Мест не было совершенно. Но тут к нам подскочил невысокий рябой
