обратил внимание, а я стал не так остро на всё реагировать. Но было всё равно сложно, хотя я и старался не показывать. Я быстро привык к ненависти вокруг себя и почти не обращал внимание. Моя комната была далеко от студенческого общежития, я жил один в флигеле, а до туда запах не долетал. Там мне было хорошо. У меня есть один кошачий, ну, инстинкт, что ли? Барсы никого не пускают на свою территорию. Для нас важно чтобы владения принадлежали только нам. Вот и в маленькой комнатке над замком мне было отлично. А потом однажды я встретил её… Нелина меня не узнала, я тогда уже приноровился к маске и низкому капюшону, а когда был помладше, то и глаза не так ярко светились; она не поняла с кем говорит. Мне было… страшно. Я боялся её до заикания. Долго боялся, мне даже сейчас иногда снится, как она держит меня двумя руками за горло, а я задыхаюсь.
Дарина легко обхватила его руками за шею и осторожно погладила место химического ожога.
Он чуть расслабился, улыбнулся.
— Прошло шесть лет — я был лучшим учеником Тенеура. И самым сильным магом в замке. И тут наконец-то вернулся Алекс Орлов.
— Твой друг? — вспомнила Дарина.
— Не просто друг, почти брат. — рассеяно кивнул Думов. — Я был счастлив, мы снова были вместе. И нас двоих боялись, как огня. Фёдор видел в нас угрозу. Знаешь, Алекс внешне чем-то похож на твоего отца. Может Фёдор увидел в нашей парочке угрозу? В общем он устроил Красную Бойню. За место капитана красного когтя. Мы знали, что он сделал это лишь для того чтобы нас рассорить. Да и если бы кто-то один выиграл, то второй оказался бы автоматически заложником в замке — после стольких лет разлуки, мы бы друг друга ни за что не бросили. Но случилась очень необычная вещь — Алекс влюбился. Её звали Лиза Степная. Тоже контэ, но пума. Их семьи — очень важные шишки на Цете. Жизнь обоих была распланирована наперёд. У Алекса была невеста, выбранная его родителями. А у Лизы жених, с той же историей. Они знали, что им не позволят быть вместе. Я видел, как Алексу плохо от этого. Он не хотел предавать меня, не хотел разрывать связи с семьёй, но Лизу он любил очень сильно. Я первый предложил ему эту идею…
— Какую идею?
— Бежать на Землю, как твои родители, когда-то. — ответил Барс. — Они подстроили свою смерть. Так, якобы их убил Фёдор, обратив в пепел.
— Но в ту ночь в замке была моя мама.
— И их гибель приурочили ей. — кивнул Думов, соглашаясь. — Удачное стечение обстоятельств.
— И что с ними стало? После побега? — спросила Дарина.
— Я не знаю. Пытался искать, но не вышло. — грустно признался парень. — Быть может уже и некого искать. — заметил он, прикрывая глаза. — И всё же я надеюсь, что у них всё отлично. И они не выходят на связь, потому что не хотели навлечь на себя беду.
— Ты бы им это простил?
— Конечно простил. — кивнул Барс. — Пообижался бы для вида, но простил. Я всё понимаю, хотя и слегка неприятно, что они меня покинули.
— Ты слишком великодушен. — проворчала Дарина. — Они тебя бросили, а ты их всё равно любишь.
— Я многим им обязан. И Алекс и Лиза многое мне дали, я буду рад, если у них всё сложится.
Дарина покачала головой, но не сдержавшись улыбнулась. Всё же Думов был очень странным. Лично она бы не простила.
— Потом был поединок за право Хранителя. — продолжил перечислять Думов. — Вернее Фёдор объявил бал, на котором собирался сделать Зверя Хранителем, но я напомнил им о себе. Весь Тенеур знал о моём двадцатом уровне, я был самым сильным и находился ещё в самом расцвете. А Зверь был главным официальным наследником, Фёдор был вынужден решить дилемму поединком. И я победил. Очень красочно, все запомнили. Мне признали Барсом официально, я пролил кровь на Сердце, но с того дня больше никогда его не видел. Сам стал заложником Фёдора. Нет, не по глупости, Дарина, не подумай, что я не знал на что шёл. Знал и был уверен, что всё получится.
— Чего ты хотел?
— Свободы. — ответил Думов. — Но я мог уйти от него лишь с Сердцем.
— А если бы Хранителем сделали Зверя? Ты был бы свободен.
— Я маг двадцатого уровня — он не отпустил бы меня. Я много знал, умел и был сильнее всех его Заклинателей вместе взятых. И я получал образование в Тенеуре, а это не бесплатно. Либо отрабатываешь его потом в стражниках, либо работаешь лично на Фёдора. В любом случае, пришлось бы платить по счетам. После поединка он позвал к себе в кабинет, отметить. И сжёг несколько лей-линий, чтобы я стал слабее него. Чтобы не смел перечить и так далее. Но уже тогда он знал, как мной управлять иначе. Через пару недель в Тенеуре появилась Мира.
Дарина дёрнулась, чуть нахмурилась, но промолчала.
— Не только Барсы собственники, да? — рассмеялся Думов, погладив её по волосам. — Мира — дочь Нелины, наша с Николасом сестра. Я почувствовал в ней родную кровь. Только если от Зверя ощущалась вражда, то Мира была очень ласкова со всеми. И профессора и студенты были без ума от неё. Дар всех женщин рода Барсов — быть настолько обворожительными, чтобы никто даже не подумал с тобой враждовать. Опасное умение. Со временем угасает, оно необходимо для продолжения рода Барсов. Она была копией Нелины. Те же глаза, золотые волосы, взгляд и черты лица. И я как и все полюбил её. Тепло, ласково, как положено любить младшую сестрёнку. Ей нравилось проводить со мной время, я помогал ей с учёбой и тренировками дара. Вместе мы гуляли по городу, и я к ней очень сильно привязался. Мать запрещала ей даже говорить со мной, Зверь если видел нас рядом — бушевал как смерч. И всё равно меня к ней притягивало. Её улыбка была тёплой, не враждебной, без каких-либо умыслов. Она была моим светом. Однако вскоре я понял одну вещь, сначала я не замечал… Впервые за мои пятнадцать лет мне кто-то улыбнулся без злобы, впервые со мной говорили так мягко и ласково. И я не заметил за этим лжи. Не заметил, как филигранно она мной манипулировала и использовала для своих нужд.
— Что она хотела?
— Мира вылитая мать, привыкла выживать за чужой счёт. Я был самым умным и способным из всех,
