в воздух саблю и схватила ее за рукоятку так, что она оказалась острием вниз, плоской стороной лезвия образуя щит всего предплечья: от кисти до локтя. И как раз вовремя: клинок Святополка врезался в него, прижав холодный металл к разгоряченному телу. Вторую саблю князя девушка просто вышибла из его руки своей свободной, когда он бил справа. Его клинок отлетел на несколько метров и со звоном врезался в стену.
Князь протянул руку, требуя чтоб ему дали еще одну саблю. Бой продолжился. Но ненадолго. Махом обеих своих орудий Рагнеда отбила атаку дяди. После этого ответила ему тем же приемом. Удар был такой силы, что Святополк немного подогнул колени и поморщился от боли, едва удержав клинки в руках. Он разозлился и ударил правой наотмашь, но девушка перехватила его булат. Клинки сошлись, описали в воздухе круг и оба вылетели из рук своих хозяев. У князя это случайно получилось, но Рагнеда специально выпустила саблю из хватки. Этой рукой она завернула правую князя ему за спину так сильно, что из груди Святополка вырвался крик. Левой рукой княжна обхватила дядю за плечи (рост не позволял за шею), и приставила свой оставшийся клинок к горлу ненавистного родственника.
Стража напряглась. Кто-то выхватил из ножен свои сабли и мечи, нацелив их на Рагнеду. У князя (как и у всех присутствующих) мелькнула мысль что пришел его смертный час. Рагнеда же была на грани. У нее были безумные глаза, светящиеся торжеством. Она опробовала свои силы: дядя ей вполне по зубам. Ее взгляд случайно встретился со взглядом Светозара. Он больше всех был в напряжении и очень надеялся, что ученица не сделает глупость. Этот момент тянулся и тянулся. Княжна ликовала: стража всполошилась, а страх Святополка, казалось, проходит сквозь нее, вызывая радостный трепет; она слышала и чувствовала стук его сердца.
– Боишься, князь? – девушка упивалась тем, что сейчас она главная, все зависит от нее. Она спросила тихо, почти шепотом.
У князя был болевой шок. Он не мог оттолкнуть напавшего, или, хотя бы, попытаться вырваться.
– Правильно делаешь, – она оттолкнула дядю, освободив от смертельных объятий. Тот упал на колени, схватившись за плечо. Боль стала сильнее.
А Рагнеда, счастливая и довольная, что напугала князя, подошла к чернявому и протянула руки: «мол, завяжи обратно». Разбойник дрожащими руками затянул узлы потуже.
– Ты что творишь? – зашипел на нее эльф. Но девушка лишь шире заулыбалась.
– Славный малый, – сказал Святополк. То, что он был очень доволен, всех удивило. Давненько князь не получал столько адреналина. Страх смерти быстро сменился эйфорией и восторгом. – Признаю, я ошибся. Завтра же у тебя первый бой. Славко, отведи бойцов в их новый дом. А вы, – обратился он к разбойникам, – пожалуйте к казначею за золотом. Горын вас потом проводит в трактир – отдохнете, поедите.
Святополк с разбойниками удалился в палаты, а лешачей направили в двери, ведущие внутрь трибун. Рагнеда только сейчас обратила внимание, что под сидениями трибун расположена «терраска»: половина арены вместо стен была ограждена решеткой. Пленники могли выходить сюда и наблюдать за боями. На «терраску» вело несколько дверей и окон, у стен стояли лавочки. Места были лучшие, но опасные: оружие с побоища могло легко пролететь меж прутьев и ранить или убить.
Лешачей завели в темный коридор, освещавшийся лишь факелами, после чего следовал поворот направо. Обстановка напоминала подземелье: прохладный спертый воздух, стены давят. Пройдя немного прямо, свернули налево, и снова длинный и тускло освещенный коридор. Остановились у решетчатых дверей, напоминающих ворота. Один из стражников зазвенел ключами, открывая замок. Камера оказалась довольно большой, освещалась вечерним солнцем и лучинами. Бойцы, которые здесь жили, все свое внимание обратили на новичков.
– А мальца-то зачем сюда притащили? – спросил кто-то из здешних обитателей. – Он при первом же бое помрет.
– Этому мальцу палец в рот не клади – загрызет, не то, что руку откусит, – ответил стражник, который развязывал княжне руки.
– Когда у него первая битва? Завтра? Я только что видел этого юнца в бою. Шибко князь перетрухал? – спросил другой голос из дальнего угла. Остальные бойцы и стражники засмеялись при последней фразе.
– Да, нашего князя нелегко напугать, но тебе удалось, – сказал Рагнеде стражник, распутывая последний узел. Видно было, что Святополка не очень-то уважали и чтили. Чернявый слишком затянул веревку – руки у девушки стали синеть. Остальные лешачи были уже свободны. Стражник достал кинжал, – Только не дернись, – сказал он и осторожно разрезал веревку.
Стражники ушли, а лешачи стояли у решетки и осматривались.
– Проходите, садитесь. В ногах правды нет, – к ним подошел молодой высокий мускулистый мужчина. Это он наблюдал в окно за боем княжны с дядей. У незнакомца были длинные светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Борода и усы аккуратно стрижены, а голубые глаза, казалось, видят насквозь. Улыбка делала его лицо мягче и нежнее.
Несколько человек потеснились и уступили лешачам место.
– Как тебя зовут? – Спросил голубоглазый, продолжая стоять с княжной у двери и вглядываясь в лицо девушки.
– Ярослав.
– Меня – Борис. А ты молодец – никто из нас Святополку вызов не бросал. Кто тебя так драться научил?
Рагнеда посмотрела на наставника и оба улыбнулись друг другу.
– Ясно. Лет-то тебе сколько? – на свет вышел темнокожий воин. Роста он был еще выше, чем Борис. Волосы странного человека были длинными, скатанными в жгуты, напоминающие змей.
Нечисть? Видимо, разбойники этого беса имели в виду, когда говорили, что здесь странные личности имеются. На фоне почти черной кожи очень выделялась белизна зубов и глазных яблок. Тело бойца было обнажено по пояс. Четко просматривался рельеф мышц.
– Двенадцать, – ответила Рагнеда, стараясь не слишком глазеть на диковинного богатыря. Говорил тот почти без акцента.
– Эта черная гора мышц – Бес. А Бес потому, что черный и косматый, – Борис потрепал мавра по дредам.
Бес улыбался и пожимал княжне руку. Белоснежная улыбка не оставляла равнодушным никого – в ответ тоже хотелось улыбаться. Рагнеда не испугалась Беса. Ей просто было безумно интересно – негров она никогда не видела.
– Вам повезло: после ужина у нас осталось немного. Перекусить хватит. Вы, наверное, голодны? Мы стараемся запасать что – нибудь. А то, мало ли… Держите, – воин, что сидел ближе к очагу, протянул Тихомиру глиняный горшочек с жареным мясом и ломоть хлеба. – Меня зовут Игорь.
– Шун, твои штучки? – один из сидящих у огня шуровал угли и вытащил оттуда пару округлых черных камней.
На свет очага вышел китаец, которого Рагнеда сначала приняла за печенега. У него была смуглая желтоватая
