Баушка Мац допытывалась, какого лешего меня гложет, но разве я могла сказать? Я и внутреннему голосу запретила облекать ответ в осмысленные фразы, ибо их значение пугало сильнее смерти. Нет, я не хотела говорить о Бритце. На третий день Баушка Мац привезла какого-то лекаря. Всё, что им удалось, это вытащить последние стеклянные занозы и влить мне по вене физраствор. Лекарь шушукался в углу, а я вдруг начала безудержно плакать и к вечеру растратила большую часть чужих стараний.
А потом вернулся Волкаш. Он сел на кровать и гладил меня по голове, распутывал волосы.
– Доктор сказал, ты не дала осмотреть себя полностью.
– Всё в порядке.
– Но ты ведь не помнишь целых полч…
– Поэтому всё в порядке! Уходи.
– Я знаю, что тебя приободрит, – придумал он. – Только выпей это.
Лекарь всё-таки не зря получил от Баушки Мац сто карминских пурпурупий, потому что я нашла в себе силы подняться и даже глотнуть жидкого супа. Волкаш стал говорить со мной по-другому. Он улыбался, глядя, как бульон послушно греется в моих ладонях.
– А ведь всё из-за той сколопендры. Она буквально разобрала тебя на молекулы и потом собрала правильно. И магия наконец заработала. Только подумай, Ула… Эмбер, впереди целая вечность. Это джек-пот. А ты бросаешь его в мусор, как помойного котёнка.
– Я ведь не нарочно. Не знаю, что со мной, – бормотала я. – Ладно, с супом всё. Что ты хотел мне показать?
– Не что, а кого. Кайнорт Бритц хочет тебя видеть.
– А я его нет!
– Постой… сядь! Мы пытаем его третьи сутки, чтобы добыть координаты флота Альды Хокс и передать их имперцам. Шчеры не хотят биться у самого Урьюи, понимаешь? У нас есть только эта последняя ночь, Эмбер. Кажется, он готов говорить, но требует тебя. Понимаю, как тяжело будет снова встретить того, кто причинил тебе столько зла. Но надо взять себя в руки и попытаться. В последний раз, обещаю.
– Волкаш, его бесполезно мучить, – я покачала больной головой. – Просто убейте и… всё.
– У нас особые методы.
– Не хочу о них знать!
– Это последний шанс не отдать Урьюи насекомым! Мы с таким трудом добились поддержки императора!
Значит, это ещё не конец. Я должна была пойти. На следующий вечер, когда я уже могла стоять и ходить, Волкаш отвёз меня в город на тропоцикле. Тюремные казиматы располагались в самом низу Граная, где жёлтый искусственный свет прорезал душный сумрак. В камеру пыток вёл миллион дверей.
Полупрозрачное стекло во всю стену делило комнату пополам. С одной стороны кофейный столик, пепельницы, кружки с токсидром. С другой – разбитые кирпичи, цепи, кровь и боль. И разной интенсивности красные брызги на стенах, полу, потолке. Я не желала знать, что здесь творилось три дня. Но сейчас Кайнорт сидел у противоположной стены в состоянии хорошо отбитой котлеты. Он смотрел в одну точку. Вглубь себя смотрел, пока кровь стекала из носа по губам на когда-то белый воротник.
– Мы его и пальцем не трогали. Это он сам… – объяснил Волкаш, – конечно, с моей помощью. Бился о стены, переколошматил тут всё крыльями Карминцы думали, если диастимаг подчинит волю пленника, он быстрее сломается.
– И как?
– Его резистентность начала расти. Я не собирался калечить слишком или убивать. Но вчера он вышел из-под контроля и попытался выколоть себе глаза авторучкой. А сегодня выполнял мои команды с такой задержкой, будто делал одолжение. Уже осознавал, научился отслеживать влияние.
– Чего вы хотите от меня?
– Просто войди и поговори. Я тебя подстрахую.
– Сначала ты, – целый бизувий не смог бы двинуть меня с места. – Постою здесь ещё, можно?
Я осталась наблюдать из-за стекла, как атаман пересекает камеру, и Кайнорт поднимает налитые чернилами глаза. Под правым свежий шрам, левый заплыл сине-фиолетовым. Он был в той же самой одежде, что и три дня назад. Только швы на рубашке изрезаны, колени изодраны.
– Здравствуй, Волкаш, как дела?
Волкаш сел за шаткий стол без одной ножки и выложил кожаный свёрток.
– Давно родила. Подойди.
Кайнорт поморщился, собирая себя с пола и вытягивая вверх по стене. Из носа потекло сильнее. Мне захотелось на воздух, но дверь была заперта. Эзер рухнул на стул напротив Волкаша и взялся за свёрток.
– Так, что у нас тут? – он на полном серьёзе свихнулся, это было очевидно. – ногтевая игла, ржавый скальпель, щипцы для зубов, какая прелесть. Глаза разбегаются.
– Хватит паясничать.
– Ты не можешь требовать этого от сумасшедшего, Волкаш. Это как требовать от дождя идти вверх.
Он засмеялся так дико, что я бы на месте карминцев уже вызвала бригаду из дома скорби. Волкаш наклонился ближе:
– Назови координаты флота. И всё закончится.
– Да мне плевать уже, – Кайнорт задумчиво выбирал скальпели, пробуя на язык кончики лезвий. – О, вот этот.
Он всадил скальпель себе в руку, и Волкаш вскочил. Но разве это не он приказывал?
– Или, может быть, так? – Бритц полоснул себе по шее. – Хотя если бы я был тобой, Волкаш-ш-ш, я бы приказал это!
Стол опрокинулся под ударом эзера, но прежде чем Волкаш обратился скорпионом, Кайнорт успел разрезать ему щёку. Скорпион отбросил эзера хвостом к стене. Ворвалась охрана, толкнула меня на стекло и бросилась в камеру пыток. Я села под кофейный столик, поджала ноги и отвернулась, слушая удары. Их немного потребовалось, чтобы усмирить эзера в ошейнике. Когда всё утихло и карминцы ушли, я выглянула. Волкаш стоял, Кайнорт валялся. Мало что изменилось, потому что места для новых ссадин на нем уже, кажется, не было.
– Спрашивал, чего мне угодно? – отряхивался Волкаш. – Пришёл порадовать Эмбер. Мне угодно, чтобы ты ответил перед ней за насилие.
Волкаш бросил ему что-то мелкое в лицо. С металлическим звуком оно покатилось по полу.
– У тебя третья линька, Бритц, а прокол всего один. Это штанги для пирсинга. С перламутровыми шариками под цвет глаз. Расстёгивай ширинку, тварь, будешь делать себе красиво.
Бритц поднялся на колени и подобрал шарики и штанги. Послушно расстегнул ремень. Чувствуя, как безудержно мутит, я снова забралась под стол, зажмурилась и что было сил прижала к ушам ладони. Что же это, пытка для эзера или для меня? Сквозь пальцы прорывались хриплые стоны, ругань Волкаша и новые удары. Я выбралась из-под стола, только когда атаман вернулся.
– Ты это видела?
– Конечно, нет, – я обошла комнату по кругу – Волкаш, что за… хрень ты творишь?
– В смысле? Я же не член ему отрезал! Всего лишь декоративные проколы.
– Это мерзко.
– Это модно. Вертикальный и горизонтальный, жаль только, воспользоваться по назначению вряд ли придётся.
