Легко было догадаться, что большая часть посетителей «Тихого Жука» — иногородцы, пришедшие в город за долей богатства.
— Скорей бы уже смахнуться с этими из Звездного Дождя. Да свалить отсюда. Говорят, на пути к Краю Льдов, обнаружили новую гробницу. Секты хотят отправить своих учеников туда — прополоть, так сказать, сорняки и огранить алмазы.
— Да нам все равно не светит. Раз уж на территории сект.
— Да, но они торгуют билета. Десять капель и можешь попытать свое счастье в гробнице.
— Десять капель?! Ты с ума сошел?! Я Пиковый Повелитель и то получил от Подземного Шепота ресурсов на семь капель! И это учитывая, что я дал клятву, сражаться со Звездным Дождем, пока глава Подземников не примет другого решения!
— Ну, у меня есть накопления. Тем более это могила Лари Криволапого. Того самого, который, по легенде, Черного Генерала из гроба освободил вместе с Пеплом и легендарными Бродячими Пнями.
— Да сказки все это. Наверняка просто какой-нибудь Бессмертный решил на родине себе могилу заделать.
— Да хоть бы и так.
Хаджар, услышав разговор краем уха, сделал «зарубку» в памяти. Чужие Земли являлись колыбелью для трех из пяти Бессмертных. Оставшаяся доля приходилась на весь Безымянный Мир, границ которого не знал ни один смертный.
— Тс! — шикнул Абрахам и обнажил клинок, ловко спрятав его под стол.
Из толпы к ним протиснулся молодой человек с глубокой лысиной, черными кругами под глазами и видом крайне изможденного человека.
Он нагнулся над ухом Лэтэи и тихо прошептал.
— Принцесса.
— Это я, принцесса, — кивнул юноша. — Мы вас ждали.
Глава 1466
— Cадись скорее! — Лэтэя взмахнула рукой и от одного из столов, где адепты, поднявшись на ноги, жарко о чем-то спорили, отъехал стул.
— Спасибо, принц…
— Рея, — перебил его каким-то слишком холодным тоном Абрахам. — сейчас её зовут Рея. И, позвольте узнать, молодой человек, как вы узнали нашу Рею?
— Можно? — Алестан дрожащей рукой указал на кувшин браги.
— Чувствуйте себя как дома, — без каких-либо эмоций ответил Абрахам.
Гном потянул было руки к кувшину, но, наткнувшись на осуждающие взгляды отряда остановили его попытки приватизировать общественную собственность. В очередной раз ругнувшись, он полностью сосредоточился на поглощении жаркого.
— Мы знакомы с самого детства, — вместо Алестана ответила Лэтэя. — Росли в одном доме.
Юноша слегка склонил голову.
— Мне очень жаль, при… Рея, что все так сложилось.
За столом ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь чавканьем Албадурта и его рассуждениями на тему ограниченности интеллекта людей.
— Все в порядке, — голос принцессы чуть дрогнул, но она смогла взять себя в руки. — Как ты выжил? Бабушка сказала, что ты погиб, когда воины пытались освободить моего отца.
Алестан опустил чарку, вытер губы замызганным рукавом и начал свой рассказ:
— Когда Кассий забрал вас к храму, то мы, вместе с Третьим и Четвертым воином попытались освободить вашего отца. Третий и Четвертый должны были отвлекать гвардию Подземного Шепота, а я — взломать темницу, но… я никогда не видел такой защиты, Рея. Это…
— Конечно не видел, — буркнул гном. — Наши темницы вам, тупоголовым, не взломать.
Абрахам с немым вызовом зыркнул в сторону гнома, после чего повернулся обратно к Алестану.
— Описать сможешь?
— Смогу, — с уверенность ответил Алестан.
— А что…
— Погибли, — вздохнул юноша и снова отпил из чарки. — Забрали с собой несколько воинов Подземного Шепота. Второго и Пятого.
— Кхм, — прокашлялся Густаф. — а можно для тех, кто не очень хорошо знаком с укладами Чужих Земель, что за нумерация среди ваших бойцов?
Алестан переглянулся с Лэтэй и та тихонько кивнула. Пожалуй, это были не те знания, что требовалось бережно хранить от чужаков.
— В каждом клане есть Глава, двое Старейшин и Шесть Воинов. Они — сильнейшие из адептов клана. Девять столпов, на которых держится каждая семья.
— Значит, — Густаф отодвинул от себя чарку. — Первый Воин самый сильнейший?
— Старейший, — поправил Алестан. — их номер зависит от возраста, а не от силы.
— Странно.
— Небесные Императоры, — взяла слово Лэтэя. — очень мало отличаются между собой по силе. Они готовятся к испытанию Небес и Земли и стадии, на которые делятся их ступень, имеют больше отношения к укреплению души, воли и разума, нежели к физическому и энергетическому телам. У них все никак у остальных ступеней. Может ощутимую разницу в силе можно заметить у начальной стадии и пиковой, но в остальном — сила почти ровна. Разница лишь в магии слов, мистериях.
— Логично, — кивнул Абрахам. — Итак, Алестан, получается двое сильнейших воинов вашего клана погубили двух сильнейших из Подземного Шепота, так?
— Все верно.
— А как же тогда вы…
Не произошло ничего особенного, но в какой-то момент Алестан исчез. Вернее даже — испарился. Более того, его присутствие не могла определить даже нейросеть. И при всем при этом Хаджар отчетливо видел, как поднимается чарка и брага, вытекая из неё, пропадает где-то в пустоте.
Затем юноша снова появился.
Все там же.
На своем месте.
— Что за демоновщина?! — выругался гном. — Ты что такое, мальчик?!
— Это…
— Вуаль Сумрака, — прошептал Абрахам. — не думал, что кто-то сможет её осилить в таком юном возрасте.
Алестан был явно удивлен. Чего не скажешь о Шенси и Гае. Они выглядели так, будто увидели что-то очень знакомое. Напоминавшее о старых воспоминаниях, скрытых где-то в глубине времен.
— Что еще за вуаль? — недовольно проворчал гном.
— Техника знаменитого вора, — ответил Алестан. — он продал её в Чужих Землях, когда…
— Когда окончательно выжил из ума, — перебил Абрахам. — семейное достояние взял и продал.
В глазах Алестана промелькнули какие-то догадки.
— А вы…
— Продолжай, — перебил Шенси. Чуть более резко, чем прежде. Нетрудно было догадаться, кому принадлежала эта техника.
— Когда у меня не получилось взломать темницу, я скитался по городу. Техника хорошая, но выбраться с её помощью через несколько врат у меня бы не хватило энергии. Так что я никак не мог связаться с армией, чтобы передать важную новость.
