перед дверью травников?
– Что-то такое было, – ответил воитель, принявшись чесать затылок. Девушка была настолько поглощена происходящим, что не заметила этого.
– Значит, Дима придумал Бередуна после нас... – продолжала размышлять Астролябия.
Умница, просто умница!
– ... чтобы убить Серетуна, – девушка испуганно посмотрела на воителя. – Вот подлец!
Что-то уж слишком умница. Хорош мечтать, спасай друга!
– Посмотри на него, – прогудел Натахтал. – Бередун как будто из картона. Вырос и стал похож на огромную фотографию.
– Не знаю, что такое фотография, – ответила Астролябия, – но мысль я уловила. Дима сам не очень верит в магистра. Это мой шанс!
Пока Бередун создавал поистине сложные чары, попутно набирая объем, а его сын ждал смертельного удара, красавица напрягла все силы, чтобы пробиться к разуму волшебника:
– Это не твой отец! – обратилась девушка телепатически к Серетуну.
– Мой! – отозвался чародей. – И я должен ответить за преступление.
– Нет! – уперлась Астролябия. – Ты еще позавчера не знал о его существовании. Помнишь, как ты спросил, кто твой папа? Мы тогда стояли перед домом Дрободана.
– И Трайдекса, – добавил Трайдекс.
– А ну, завалил! – крикнула красавица. – Серетун, слышишь меня? Это уловка! Дима хотел тебя убить!
Ну зачем ты так. Что я тебе сделал…
– Дима? – переспросил волшебник. – Он же обещал!
Уже не плоский, Бередун стал медленно сдуваться, словно у шарика развязали пуцку, и оттуда медленно повалил закачанный воздух.
– Не ты предал отца, – продолжала распинаться Астролябия, – а Дима предал тебя!
– Невозможно, – опешил Серетун. – Это не мой папа!
– Нет, я твой оте-е-е-е… – Бередун измельчал и схлопнулся, не успев договорить “ц”.
В хижине остались только Натахтал, Астролябия, волшебник и двое травников. Больше никого.
– То есть, нам теперь стоит реально беспокоиться, что мы – персонажи? – решил уточнить Трайдекс.
– Не до тебя сейчас... – огрызнулась красавица.
– Дима! – позвал автора Серетун. – Дима, ты мне обещал, негодяй!
– Обещал, – ответил я, возникнув рядом с волшебником. Остальные персонажи замерли, чтоб у нас появился шанс поговорить наедине.
– Ты же понимаешь, что я сейчас могу тебя убить? – спросил волшебник. – В точности, как угрожал.
– Поэтому я и появился здесь. После такого предательства ты вправе сделать со мной все, что захочешь. Но сначала выслушай меня.
– Ну? – Серетун скрестил руки на груди и крайне враждебно уставился на меня.
– Этот поворот спланирован давно, – осторожно начал я. – Еще до того, как ты взял клятву не убивать тебя.
– Продолжай, – сказал чародей, подойдя ко мне чуть ближе. Я попятился назад.
– И действительно, мне хотелось нарушить обещание. Как же долго я представлял, что ты перестанешь вмешиваться в мою книжку, заставляя переделывать сюжет по-твоему. Я хотел написать проходное фэнтези, но теперь не дотяну даже до этого уровня.
– И ты решил, что можешь убивать? – спросил Серетун.
– Пока не осознал, что вы все – настоящие, – ответил я. – Из плоти и крови. Не плод моего воображения, не галлюцинация, пришедшая в трансе, а настоящие люди со своими желаниями и страхами. Тогда я испугался и передумал тебе мстить. Но уже не мог этому помешать. Сюжет был запущен, тебе осталось только его пройти.
– А ты не мог направить шхуну в другое место?
– Нет, – сказал я. – Автопилот ставил Трайдекс. Им я не мог управлять.
– Как же я тогда избежал смерти? – спросил Серетун.
– Я попросил об этом Астролябию. Она достучалась до твоего помутненного рассудка, но плохо меня расслышала и поняла все по-своему. Женщины, что с них взять...
Волшебник ничего не ответил и продолжал скептически смотреть на меня, о чем-то глубоко задумавшись. Мы провели несколько минут в молчании, пока чародей не вздохнул.
– Ладно, верю. Если бы ты струсил, то не предстал бы передо мной во плоти, – заключил Серетун. – Сейчас я попрошу тебя только об одном.
– Конечно, – произнес я. – Проси, что хочешь.
– Когда мы закончим сюжет, – чародей почесал нос, – отпусти нас. Мы просто хотим жить так, как хотим.
– Хорошо. Обещаю.
– ...с таким автором нам всем крышка, – договорила Астролябия.
Я уже исчез, оставшись по ту сторону книги.
– Нет, дорогая, – спокойно ответил Серетун. – Мы обо всем договорились.
Pacific Star гордо, но медленно подходил к берегам Южной Каролины, чтобы пришвартоваться у Чарльстона, города бесконечных магазинов и баров. Шторма Флориды остались позади, и перед нами открылся вид на яркие огни речных мостов, которые приведут меня к последнему порту в контракте.
– Лоцман на подходе, – предупредил меня Антон Сергеевич. – Спускайся на станцию.
Я забрал рацию и вызвал лифт, который, само собой, стоял где-то далеко внизу. Машинная команда просто не могла удержаться от катания между соседними палубами, особенно, когда мы спешили принять дорогих гостей.
